В одной деревне жил богатый крестьянин. Это был такой скупой и жадный человек, что о нем и вспоминать противно.
Каждую неделю скряга появлялся на базаре, толкая перед собой большую тачку, наполненную фруктами. У него был огромный сад, и фрукты его славились на всю провинцию.
Однажды скупой привез на базар целую тачку груш. Груши были одна к другой: без единого пятнышка, без помятины, ни одной перезревшей, ни одной зеленой.
Посмотрел крестьянин на соседние тачки и сказал себе:
— Мои груши лучше всех. Сегодня-то я продам товар по хорошей цене. Дешевле десяти чохов за грушу не уступлю.
И только он произнес эти слова, как увидел перед собою старого нищего.
Бедняк шел, должно быть, издалека. Исхудавшее тело его было прикрыто лохмотьями, он тяжело дышал и опирался на тяжелый заступ.
Старик подошел к садоводу и протянул руку. Но жадный торговец напевал своим противным голосом какую-то песенку и сделал вид, что он не замечает нищего.
— Щедрый господин, вы не обеднеете, если дадите бедному человеку одну грушу, — сказал старик.
Просил-то он хорошо, да не у того человека! Жадный садовод за всю свою жизнь никому не дал даром и сморщенной вишни.
Даже жена и дети его не знали, каков вкус яблок, персиков, груш.
Посудите сами, мог ли такой человек дать без денег какому-то нищему прекрасную грушу.
Долго выпрашивал странник подаяние, но сердце скупого не смягчилось.
— Ступай клянчить у других! — закричал он сердито. — Что ты ко мне привязался, точно пчела к цветку!
Но нищий не уходил.
И тогда торговец стал громко браниться:
- Послушай ты, старая корова! Поди прочь и не пугай моих покупателей. Я натравлю на тебя базарных псов, если ты сейчас же не уберешься!
Нищий же сказал:
- Господин! В вашей тачке много сотен груш. Я же прошу только одну. Стоит ли сердиться из-за такого пустяка?
- Из-за пустяка! — завопил скряга. — Да я за каждую грушу получу деньги!
Он так кричал, что на шум прибежал народ со всего базара.
И вот один из прибежавших зевак сказал торговцу:
- Дайте ему самую плохую грушу, и он уйдет!
- меня нет плохих груш, - важно ответил скупой. - Кто желает есть груши из моего сада, тот должен мне платить деньги.
Даром от меня никто ничего не получит.
— Хорошо, - сказал зевака. — Вот вам деньги. Дайте бедному старику самую лучшую грушу.
Торговец протянул нищему самую большую грушу. Бедняк поклонился в пояс человеку, что купил для него желанный плод, и сказал, обращаясь к толпе:
— Господа! У меня есть несколько сот отличных груш. Прошу вас всех отведать их без стеснения.
Все были удивлены такими словами.
самого их несколько сотен?
— Зачем же ты выклянчивал одну жалкую грушу, если у тебя - Сейчас вы поймете, зачем мне нужна была эта груша, - ответил нищий.
И он быстро съел грушу, собрав аккуратно ее семена.
Потом он выкопал заступом глубокую ямку, бросил в нее
семена и забросал ямку землей.
Из ближнего ручейка бедняк зачерпнул кружку студеной воды и полил семена.
Толпа таращила на нищего глаза и с нетерпением ждала, что будет дальше. Один только скряга по-прежнему злился, потому что все следили за стариком и никто не соблазнялся прекрасными грушами на тачке.
И вдруг в толпе раздались удивленные возгласы: показался маленький росток. На глазах у всех этот росток становился все выше и выше.
Через одну минуту росток превратился в большое грушевое дерево, через две — дерево зацвело, через три минуты - покры-лось сочными крупными плодами.
Тогда странник начал срывать груши и раздавать их толпе.
Груши оказались такими сладкими и нежными, что каждый, от-ведавший одну, тянулся за другой.
Скряга, который никогда не позволял себе съесть из собственного сада даже гнилой груши, с жадностью набросился на плоды старика.
Вскоре на дереве не осталось ни одной груши, и народ стал расходиться. Каждый занялся своими делами. Скряга и нищий остались с глазу на глаз.
Торговец стоял, как зачарованный, и ждал, что будет делать старик дальше.
А дальше было вот что. Странник снова взялся за свой тяжелый заступ и стал ударять им по дереву. И с каждым ударом дерево становилось все меньше и меньше. Вот оно превратилось в тонень-кое деревцо, деревцо стало крошечным росточком, а вот исчез и росточек. И на месте, где недавно стояло покрытое плодами дерево, осталась только маленькая лунка.
Когда продавец груш пришел в себя от изумления, странника уже не было. Он скрылся за ближайшим поворотом.
Долго еще стоял скряга, не двигаясь с места. Он все подсчи-тывал, сколько мог бы выручить попрошайка за свои груши, если бы он их продавал, а не раздавал даром.
Но вот скряга подошел к своей тачке, взглянул на нее и в отчаянии схватился за голову: в тачке не оказалось ни одной груши.
Тут только скряга догадался, что странник был чародеем и перенес груши с тачки на свое волшебное дерево.
Ах, как рассердился торговец на попрошайку, как он завизжал и завыл! Не помня себя от ярости, скряга бросился в погоню. Он бежал, грузно ударяя ногами о землю, точно земля была чем-то виновата в его неудачах.
Много улиц и переулков обежал торговец. Но нищего нигде не было.
Только к закату солнца вернулся на базар продавец груш. И здесь его ожидала еще одна неприятность. Пока он гонялся за нищим, какие-то воры похитили его тачку.
Вернулся скряга домой без груш, без тачки, без денег. Так ему, жадному, и надо!
