В 14-м веке некогда могучий Ливонский орден доживал свои последние дни. Во время последней Ливонской войны, потерпев поражение от Ивана Грозного, правитель ордена Готхард Кетлер рассудил, что лучше он сохранит часть земель, чем потеряет все, и направился искать защиты у польского короля и Великого князя Литовского Сигизмунда Августа. Приняв лютеранство и признав себя вассалом польского монарха, Кетлер был провозглашен первым герцогом Курляндским, столицей герцогства стала Митава. Курляндия, к слову, переводится с немецкого как «жители земли куршей», курши – одно из балтийских племен, и никакого отношения к курицам это слово не имеет.
Новоявленный герцог был достаточно умен, чтобы маневрировать, находясь между враждующими государствами – Россией, Швецией и Польшей (тогда – Речью Посполитой). Во второй половине 17-го века Курляндия процветала при правлении внука Готхарда Кетлера она даже имела свою колонию в Вест-Индии – Новую Курляндию (сейчас остров Тобаго). Правда, недолго, впоследствии ее отобрали голландцы. На острове была построена крепость и церковь, размещался небольшой латышский гарнизон. Известно, что оттуда импортировались кофе, слоновая кость, жемчуг, золото, красители, а также было привезено некоторое количество чернокожих рабов.
Благополучие закончилось с началом русско-шведской войны, во время которой земли герцогства стали ареной боевых действий, их контролировала то одна, то другая сторона. Петр I, разгромив шведов под Полтавой, получил возможность управлять Курляндией несмотря на то, что она оставалась под протекторатом польского короля. Герцог Курляндский Фридрих Вильгельм женился на племяннице Анне Иоанновне, и почти сразу умер. Анна Иоанновна, в свою очередь, став российской царицей, посодействовала назначению герцогом своего фаворита Бирона. Когда Бирон был назван герцогом Курляндским, действие Договора о подчинении с Польшей прекратилось, и Курляндия перешла под полный протекторат Российской Империи.
Эрнст Иоганн Бирон, кстати, денег на развитие своих земель не жалел, за что его очень любили местные жители, а вот на остальной территории империи он был крайне непопулярен, и ругательства с эпитетом «курляндская» прочно вошли в лексикон россиян, оставаясь в нем еще долго после смерти Бирона.
В 1795 году сын Бирона, Петр Бирон, уступает права на герцогство Екатерине II. Он не смог справиться с постоянным противостоянием «русской партии» и «польской партии» в своем герцогстве. Все его правление полностью опиралось на поддержку русской императрицы Екатерины II, да и в целом политика его не очень интересовала. И уже в 1796 году в составе Российской империи появляется Курляндская губерния.
В начале 20 века, в ходе Первой мировой войны, территория герцогства была оккупирована немцами, но после капитуляции Германии планам возвращения этих земель под немецкий протекторат сбыться было не суждено. Курляндия вошла в состав Латвийской Республики.
Понравилось? Жми 👍