Во "Властелине колец" были пять Истари - духи из народа майар, посланные Валар в Средиземье для помощи эльфам и людям-дунэдайн (а также их союзникам) в борьбе с Тёмным Властелином Сауроном. В Средиземье они стали известны как Маги или Волшебники.
Каждый волшебник носил одеяния разного цвета, обозначавшее его роль. В кинотрилогии Питера Джексона были представлены Саруман Белый и Гэндальф Серый, а "Хоббит" познакомил зрителей с Радагастом Бурым. Существовали также два Синих волшебника, на которых намекали фильмы трилогии "Хоббит", но зрителям их не показали.
Белый волшебник был предводителем Истари, но Саруман лишился этой должности, перейдя на сторону зла.
Гэндальф пал в битве с Балрогом, однако он воскрес и стал Гэндальфом Белым. Он стал самым могущественным волшебником Средиземья, заняв место Сарумана. Эти события произошли и в романе, но в той версии истории Гэндальф был не единственным волшебником, сменившим цвет своих одеяний (с серых на белые).
Когда Саруман решил заявить о своих злодейских намерениях, он выбрал для себя не только величественный титул, но и соответствующую смену гардероба.
Саруман Белый стал Саруманом Многоцветным
В главе "Совет у Элронда" из "Братства кольца", Гэндальф рассказал о своей встрече с Саруманом в Изенгарде.
Сперва ему показалось, что Саруман, как обычно, был одет в белое, но когда Саруман открыл, что он манипулировал Радагастом, чтобы тот послал Гэндальфа в Изенгард, он провозгласил:
Я Саруман Мудрый, Саруман Кольцедел, Саруман Многоцветный!
Гэндальф понял, что одеяние Сарумана на самом деле не было белым, а представляло собой переливчатую смесь цветов, которые постоянно меняли свой оттенок. Это было великолепное зрелище, но на Гэндальфа оно не произвело впечатления. Он просто заявил, что "Белый мне нравится больше".
В отличие от превращения Гэндальфа из Серого в Белого, трансформация Сарумана не сопровождалась обретением новой силы, но имела несколько символических значений. Поскольку он отказался от роли главы Истари, он отверг цвет, обозначавший его статус в ордене. Он считал себя выше других волшебников, поэтому носил сразу все их цвета, а также многие другие.
Белый цвет во "Властелине колец" обычно символизирует доброту и чистоту, поэтому новое одеяние Сарумана символизировало его падение. Оно также было куда более вычурным, чем простые одежды других волшебников, что являлось признаком жадности и тщеславия Сарумана.
Последним и самым важным смыслом смены цвета одеяния Сарумана было то, о чём он дальше поговорил с Гэндальфом.
Новое одеяние Сарумана символизировало его зло
Выразив предпочтение белому цвету, Гэндальф получил презрительный ответ от Сарумана:
Белый хорош только в самом начале. Белое полотно можно выкрасить. Белую бумагу можно покрыть письменами. Белый луч преломляется и становится радугой даже в обыкновенной капле воды!
Этими словами Саруман показал свой интеллект, но также и пренебрежение естественным порядком вещей в их мире. Его не волновало, сколько страданий и разрушений он причинит, стремясь к своему видению прогресса, например, вырубая леса Фангорна и Шира. Он шёл по пути зла и даже не задумывался о последствиях своих решений.
Саруман недолго носил титул "Многоцветный". Согласно главе "Множество расставаний" из "Возвращения короля", после поражения Изенгарда от рук энтов Саруман был вынужден носить лохмотья "серого" или даже "грязно-серого" цвета.
Возможно, Саруман перестал надевать свою разноцветную одежду после сильного удара по его гордости, а может, одеяния настолько испачкались, что их стало не узнать. Именно эти лохмотья он носил в тот миг, когда Грима Червеуст предал его. Фродо накрыл тело Сарумана "грязным плащом", и это была последняя сцена Сарумана в романе.
Фильмы не рассказали об этой трансформации
Как и в книге, Саруман взял себе имя Саруман Многоцветный во время противостояния с Гэндальфом в Изенгарде, но это не было связано с его одеждой. Вместо этого, он использовал магию, чтобы ослепить Гэндальфа вспыхивающими цветными огнями.
Для простоты Саруман оставался Белым на протяжении всех фильмов. Поскольку в трилогии «Властелин колец» фигурировало только два волшебника, не было необходимости углубляться в тонкости цветных одежд Истари. Представив Сарумана как "начальника" Гэндальфа, фильмы показали, что Белые волшебники сильнее Серых, поэтому превращение Гэндальфа Серого в Гэндальфа Белого стало визуальным воплощением о росте его могущества.