Один из самых легендарных советских дзюдоистов, заслуженный мастер спорта СССР, серебряный призёр Олимпийских игр 1976 года в Монреале Валерий Дворников обладал редкой техникой и исключительными физическими и волевыми качествами, которые сделали его легендой мирового дзюдо. Его считали одним из самых быстрых дзюдоистов в мире, а фирменную мельницу Дворникова боялись все его соперники.
Валерий Дворников вырос в маленьком городке Озёрск Челябинской области в трудолюбивой многодетной семье и с детства знал, что такое тяжёлый труд. 13-летний подросток умело орудовал топором и тяжёлой кувалдой. Его отличали натруженные мозолистые руки, не по годам развитый мощный корпус, сильные ноги и удивительная стойкость.
Четыре года, необычайно насыщенные, без единого опоздания и пропуска тренировок, позволили этому парню аккумулировать техническое мастерство ленинградской школы вольной борьбы и московской школы борьбы самбо. Валерий, используя самые передовые методы подготовки спортсменов высшего класса, развил максимальную скорость и силовой взрыв при исполнении коронных приёмов на любом этапе схватки, что вскоре привело к первым значимым победам.
В 1968 году на первенстве СССР по самбо он все схватки закончил досрочно. В финале ему понадобилось всего 17 секунд, чтобы поднять юношу из Армении на плечи и бросить его на лопатки. В 17 лет ему было присвоено звание мастера спорта СССР. Серьёзный, вдумчивый, чрезвычайно целеустремлённый юноша продолжил тренировки с ещё большим рвением.
Ему не было и двадцати лет, когда он буквально ворвался в элиту взрослых борцов Союза. В 1971 году ему доверяют защищать честь советского дзюдо на чемпионате Европы в Швеции, где дебютант взрослого чемпионата сразу завоевал бронзовую медаль. Блестяще проводит Валерий цикл предолимпийских турниров: он выигрывает в Польше, Венгрии, Франции, но на Олимпийские игры, к сожалению, не смог попасть. Право представлять СССР на Олимпиаде получил его основной соперник по сборной Анатолий Новиков, который в результате взял бронзу этих игр.
Наивысших успехов в спортивной карьере Валерий Дворников добился после поступления в 1973 году в Киевский институт физической культуры и спорта. Тренируясь в столице Украины под руководством легендарных наставников Ярослава Ивановича Волощука и Романа Александровича Школьникова, он покорил пьедесталы почёта соревнований самого высокого уровня. На чемпионате СССР в декабре 1973 года он занимает третье место, а в 1974 году завоёвывает золотые медали на чемпионате СССР, студенческом первенстве мира и на чемпионате Европы в команде, а в личном зачёте — серебро.
На студенческом чемпионате мира весь мир увидел, как в финальной паре в весе до 71 килограмма Валерий в высокой атакующей стойке противостоял японскому дзюдоисту в низкой оборонительной стойке. Все силы японца были направлены на то, чтобы не попасть в захват советского дзюдоиста, но он проигрывает.
В предолимпийском 1975 году два дзюдоиста доминировали в стране, Европе и мире в весе до 71 килограмма: Невзоров и Дворников. Они блестяще выступают на чемпионате мира, победив соперников, в том числе японских мастеров дзюдо, и выходят в финал, что стало сенсацией и небывалым триумфом советской школы дзюдо. Однако не все знают, что Валерий боролся, оберегая левую руку после операции. В финале он уступает своему другу и сопернику Владимиру Невзорову.
Став серебряным призёром мира, Валерий Дворников продолжает бороться за место в олимпийской команде. За два месяца до Олимпийских игр на чемпионате Европы 1976 года он делает дубль, завоевывая золотую медаль в личных соревнованиях, а затем побеждая всех в командных соревнованиях. Этот грандиозный успех позволил Валерию занять место в олимпийской команде, но не в своём весе до 71 килограмма, а в весе до 80 килограммов.
На Олимпийских играх в Монреале он совершил настоящий спортивный подвиг. Все соперники превосходили его на 7-10 килограммов, но Валерий был неудержим, побеждая и выходя в финал. Только в решающей схватке он уступает представителю Японии Сёдзо Санада. Борясь с японским дзюдоистом, он непрерывно атаковал и пытался обострять борьбу, но Санада блокировал все его попытки. Хотя Санада дважды должен был получить предупреждение за выход за ковер, судьи не реагировали. Однако, когда японский дзюдоист выполнил зацеп изнутри, а Валерий ответил контрдействием, судьи оценили действия Саноды как победные, что решило исход встречи.
Завоевание серебряной олимпийской медали в таких условиях — редчайший случай в мировой практике единоборств и проявление истинного духа дзюдо, мастерства и воли. До сегодняшнего дня Валерий Дворников с грустью смотрит на свою медаль, которая, по его мнению, должна быть золотой.
После окончания спортивной карьеры Валерий Васильевич Дворников тренировал сборные Украины, Алжира, Бельгии и Португалии. Среди его воспитанников — национальные и континентальные чемпионы, призёры первенств Европы и мира. С 1994 года Валерий Дворников проживает в Бельгии, в городке Льеж. В своё время бельгийские врачи запретили ему выходить на татами из-за проблем с сердцем. Специальный аппарат поддерживает частоту сердечного пульса, но легендарный чемпион не смирился с диагнозом и продолжает активную тренерскую деятельность, делясь секретами мастерства с спортсменами различного возраста и уровня подготовки.