Когда Мейслон к вечеру вернулся домой, внутри стояла тишина. Его жена в такое время не должна была спать, поэтому он подумал, что она отправилась навестить родителей.
Обычно она говорила ему, куда идёт, но сегодня он целый день отсутствовал, и она, должно быть, продолжила на него злиться. Он не пытался с ней помириться после вчерашней ссоры, кроме того, ещё и утром снова обидел.
Внезапно Мейлсон услышал донёсшийся со стороны спальни шум, заставивший его напрячься.
- Доли? – настороженно позвал он, положив руку на рукоять меча. В следующее мгновение его беспокойство развеялось – его жена вышла из спальни с грудой одежды в руках.
- Не поздновато ли для стирки? - спросил он, но Доли не удостоила его даже взглядом.
Положив одежду на стол, она вернулась в спальню. Через некоторое время девушка снова появилась в гостиной с новой стопкой своих нарядов.
Мейслон, наконец, понял, что происходит что-то не то.
- Доли, ты что делаешь? – спросил он.
- Собираю свои вещи, - положив одежду на стол, спокойно сказала она.
- Доли, не глупи, - встал он у неё на пути.
Не говоря ни слова, она попыталась его обойти, но он мягко её остановил.
- Пожалуйста, оставь меня, - избегая его взгляда, пропищала она.
- Да что с тобой не так? – не выдержал Мейслон.
- Ничего, - наконец-то посмотрев на мужа, ответила девушка. – Просто я поняла, что больше не хочу быть твоей женой.
- Ты всё ещё расстроена из-за вчерашнего?
- Дело не в этом, Мейслон. Я… я не знаю, как это описать, но мне кажется, моё решение выйти за тебя замуж с самого начала было ошибочным.
- Почему ты так считаешь? – не спешил соглашаться он.
Доли глубоко вздохнула:
- Посмотри на себя, Мейслон. Ты для меня полная загадка. Я давно поняла, что с тобой что-то не так… с твоим прошлым. Есть что-то, заставившее тебя покинуть Мюрасен, хотя твой разум и сердце остались там. Сначала я думала, ты тоскуешь по своей прошлой жизни, но потом поняла, что дело не в этом. Похоже, тебя терзает чувство вины.
Чувство вины? Мейслон никогда не думал, что это настолько очевидно. Уж точно не для такой наивной девушки, как Доли. Но как оказалось, это он был наивным, слишком поверхностно оценив эту молодую женщину.
- Я каждый день вижу это в твоих глазах, - продолжила она. – Но до сегодняшнего дня я была уверена, что ты не совершил в своей жизни ничего ужасного. Однако теперь я начала в этом сомневаться. После того, что ты сегодня сделал.
- Ты присутствовала на казни?
- Это было варварство, а не казнь, - поморщилась она.
- Думаешь? А ты видела, что эта тварь сделала с той бедной девушкой?
- Я слышала и видела достаточно, - взмахнула рукой она. – Раньше я была недовольна тем, что ты меня недостаточно сильно любишь. Сейчас же я тебя просто боюсь.
- Ты не должна меня бояться, Доли, - сказал он, мягко обнимая её за плечи – чувство вины пересилило удивление.
- Я ничего не могу с собой поделать, - воскликнула девушка, отталкивая его руки. – При мысли о том, чем ты мог заниматься до приезда в Херлог, я прихожу ужас, - пройдя мимо него, она положила на стол ещё одну стопку своих вещей.
Растерянный Мейслон стоял посреди гостиной, не зная, как всё исправить.
- Доли, - встал он на пороге спальни, не уверенный, правильно ли поступает. Но даже если его жене это не понравится, он почувствует облегчение, открыв ей правду.
- Да? – застыв перед шкафом, в ожидании уставилась на него девушка.
- Не нужно делать из меня монстра, которым я не являюсь, - прочистив горло, сказал он, с трудом подбирая слова. Говорить правду оказалось гораздо сложнее, чем он думал.
- Сейчас, возможно, нет, но там, в Мюрасене, ты был… - начала Доли, но он её перебил.
- Командиром. Я бы командиром у мюрасенского лорда.
Наклонив голову, она нахмурилась:
- Ты же говорил, что был наёмником.
- Потому что так всё начиналось, - сказал он, подумав, что всё началось гораздо раньше, на его родине, когда он убил своего отца. Но он не стал рассказывать об этом своей и без того напуганной жене. – Поначалу я охранял мюрасенские караваны, пока меня не заметил один мюрасенский лорд.
- Командир при мюрасенском лорде, - повторила Доли, всматриваясь в его лицо. Похоже, она сомневалась в правдивости его слов. – Это почётная должность, которую никто не стал бы скрывать.
- Да…
- Но?..
Мейслон вздохнул. Ему следовало тщательно подбирать свои следующие слова.
- Меня вынудили уйти.
- То есть, ты уехал не по собственному желанию? – спросила Доли, пристально всмотревшись в его глаза. – И что ты натворил, что лорд решил тебя прогнать?
- Ничего бесчестного.
- Раз так, расскажи мне, в чём была причина.
- Я не хочу причинять тебе боль.
- Ты причиняешь мне ещё большую боль своими секретами, Мейслон. Мужчина не должен обманывать любимую женщину.
Серьёзно? Он должен выложить ей все свои секреты только потому, что она является его женой?
- Ты так думаешь?
- Конечно, - поджала губы Доли. – Если только он любит её по-настоящему!
Собрав оставшиеся вещи, Доли направилась к двери, которую он сейчас загораживал.
- Как скажешь, - вздохнул он. – Меня изгнали из-за мюрасенской леди.
Теперь пути назад не было. Сказанное уже нельзя было вернуть.
- Мы с ней…
- Кем вы друг для друга были? – воскликнула Доли. – Скажи уже!
Словно наяву он вспомнил пережитый в прошлом кошмар. Крик Сании, когда её ударили кинжалом. Вспомнил, как его раненная возлюбленная рыдала на столе, а он стоял рядом, совершенно беспомощный.
- Возлюбленными, Доли. Но потом об этом узнал её брат. Он не мог позволить простолюдину думать о его высокородной сестре.
- Ты все ещё её любишь, - сделав паузу, пересохшими губами сказала девушка, пытаясь переварить эту шокирующую новость.
- Доли, пожалуйста. Я никогда не хотел причинять тебе боль. Думал, что всё будет хорошо…
- Хорошо после того, как ты мне солгал? – по её щекам покатились слёзы. Вытерев их, она, уверенно его оттолкнув, прошла в гостиную. – Ты бессердечное чудовище. Зачем ты попросил моей руки? – зарычала она, но он не ответил, посчитав, что на сегодня уже достаточно откровений.
Никому не пойдёт на пользу, если он расскажет ей, что жениться и остепениться ему посоветовал год назад торговец яблоками на рынке. Мейслон не должен был слушать этого глупого купца. Жениться и остепениться – такая судьба не подходит человеку, пришедшему из-за пределов Великой Пустыни.
А она… всё ещё ждала его ответа.
- Прости, - Мейслон не знал, что ещё можно сказать.
- Почему? Почему ты мне солгал? Зачем ты на мне женился?
- Доли, пожалуйста… Я понимаю твою ярость. Мне следовало быть с тобой честным с самого начала. Но я надеюсь, ты всё же меня поймёшь. Мы сможем преодолеть это вместе…
- Преодолеть? Я по своей семье знаю, чем заканчивается такое начало. Мейслон, я не готова жить такой жизнью, - сказав это, девушка открыла ведущую на улицу дверь. – Ты должен встретиться с моим отцом и договориться о расторжении нашего брака.
Он не знал, что на это сказать, да и она, честно говоря, не ждала ответа. Схватив два тюка лежащей на столе одежды, она вышла на улицу. Затем, остановившись, опустила свою ношу на землю. Выхватив из свёртка фиолетовое платье, бросила его Мейслону.
- Оставь это себе. Не хочу его больше видеть!
Мейслон, наклонившись, поднял с земли платье, вспоминая, какой красивой Доли была в день их свадьбы. И вот, прошло совсем немного времени, как он снова остался один.