Игорь с трудом открыл глаза. Казалось, будто веки были залеплены клеем. Вокруг него кружились люди в медицинских халатах с чепчиками вроде тех, что надевают на голову во время водных процедур, чтобы волосы остались сухими. Писк различных аппаратов и приборов, трубки от которых тянулись к мужчине, больше напоминал ультразвук. Игорь попытался открыть рот, но сказать что-то не получилось, в горле было сухо как в пустыне. Внезапно накатившая боль ломала всё его тело на части, словно кто-то раздробил все кости до единой. Что случилось? Как он тут оказался? И где Вероника? В следующее мгновение память, вернувшаяся к нему, пронзила сознание болью, стоило вспомнить аварию. Страшную аварию, в которую они с любимой попали. Игорь не понимал даже, как ему удалось выжить после такого. Они с Вероникой в тот день возвращались от её друзей после ночёвки в живописном месте на природе. Она смеялась и о чём-то без умолку рассказывала, а Игорь старался следить за дорогой. А дальше всё произошло в одно мгновение. Буквально в десяти метрах от них, фура, едущая навстречу, вдруг вывернула на их полосу. Видимо, водитель не смог справиться с управлением, или уснул, как это часто случает у дальнобойщиков в погоне за деньгам без сна и отдыха. Игорь услышал визг тормозов, не понимая своих или фуры, и крик Вероники. А потом был удар, от которого весь воздух выбило из лёгких. Игорь не успел полностью вывернуть на обочину, но ему удалось принять удар на свою сторону. Вероника должна была выжить. Она заслуживала жить! Она ведь была ещё такая молодая и жизнерадостная… Любимая девушка.
- Игорь! – хриплый голос сорвался с губ Вероники, а прикосновение её ослабших пальцев к лицу мужчины было последним, что он запомнил.
Вспомнив это, Игорь постарался встать. Врачи тут же удержали его, наверное, даже вкололи что-то, и накатила приятная слабость. Он пытался позвать Веронику, пытался выяснить, как она, но из горла вылетали лишь нечленораздельные обрывки фраз. Мужчина впал в забытье, а когда открыл глаза снова, то уже находился в реанимации в полном одиночестве.
Во рту всё пересохло и хотелось пить, а тело ломило от адовой боли. Негромко помычав, Игорь попробовал пошевелиться, но вышло с трудом. Уже скоро в палату вошла медсестра, а следом за ней и врач. Игорь хотел спросить, что с ним, но с губ слетало непонятное блеяние.
- Вы не нервничайте так, - начал врач. – Худшее уже позади, ваша жизнь вне опасности. Всё будет в порядке настолько, насколько может быть после такой аварии.
- Ве… Ве-ро, - попытался спросить, как его девушка, Игорь.
- Ах, да, ваша спутница! – кивнул врач. – Мы сделали всё возможное, но вашей невесте повезло меньше.
Врач почесал затылок, словно пытался собраться с мыслями. Он немного покряхтел, а до Игоря стало доходить, что ничего хорошего он теперь уже не услышит, но он надеялся до последнего, смотрел в глаза незнакомого мужчины с надеждой.
- Вы находились без сознания четыре дня. За это время нам удалось сделать необходимые обследования и…
- Вероника! – выдавил Игорь, - Что с ней?
- Её уже похоронили. Её тело было отправлено за границу, где живут её родители, и там она была предана погребению.
Игорь закричал, как раненый зверь. Он стал мотать головой и сжимать руки в кулаки настолько, насколько позволяли это сделать силы. Сминая под собой простынь, он продолжал кричать и пытался встать, но медсестра тут же вколола успокоительное, и мужчина снова провалился в сон. В сон, где всё снова было хорошо, где Вероника снова была жива и улыбалась своей счастливой и неповторимой улыбкой.
Игорь пытался прийти в себя несколько дней. Даже после того, как его перевели в обычную палату, существовал он исключительно на успокоительных. Врачи кололи лекарства, чтобы избавить своего пациента от сильнейших срывов, но ничего не помогало. Стоило только проснуться и осознать, что случилось на самом деле, как боль захватывала в свой плен, лишала кислорода, полностью выбивала его из равновесия. Тот факт, что, скорее всего, он теперь и не сможет никогда встать на ноги, ничуть не трогал Игоря. Мужчине не было совершенно никакого дела до себя. Он должен был умepеть. Он не понимал, почему остался в живых, почему именно Вероника попрощалась с жизнью? Его любимая Вероника… Время от времени просыпалось сильнейшее желание вопреки всему подняться на ноги, найти водителя той проклятой фуры и заставить его страдать. Врач говорил, что водитель фуры успел в последний момент немного вывернуть руль, поэтому столкновение произошло по касательной, иначе и Игоря бы не было. Вот только от этого не становилось легче. Ничуть. Просыпаясь ночами, Игорь пытался заставить своё никчёмное тело шевелиться. Он искренне надеялся, что поднимется на ноги. Ему нужно было попасть туда… Хотя бы на кладбище к любимой, попросить у неё прощения, сказать, что он не желал такого исхода… Сердце разрывалось в груди, а надежды с каждым днём становилось всё меньше, пока в один из дней, не сказать, что прекрасных, ведь такую жизнь прекрасной просто не назовёшь, к Игорю не подошёл врач. Молодой, но очень амбициозный хирург. Он уговорил мужчину подписать документы и согласиться на экспериментальную операцию, которая могла бы поднять его на ноги. Конечно, никто не давал гарантий, но это было куда лучше, чем точно оставаться обречённым. Так как у Игоря не было родственников: мужчина вырос в детском доме, он с лёгкостью подписал согласие, и уже скоро ехал на каталке в операционную, поддерживаемый словами хирурга о том, что ничего плохого не случится, что, в крайнем случае, всё просто останется на своих местах. Первая операция не принесла совершенно никаких результатов. Игорь длительное время приходил в себя, но вскоре хирург снова предложил ему попробовать. Он сообщил, что учёл ошибки, которые мог допустить в первый раз, и теперь должен сделать всё правильно. Игорь снова согласился. Вторая операция оказалась куда успешнее первой, и мужчина начал чувствовать свои нижние конечности. Однако позвоночник всё ещё отказывался подчиняться. И тогда решили провести третью операцию. Игорь на всё соглашался, даже не раздумывая, потому что фактически у него и не было другого выхода. Вскоре появились первые успехи, и Игорь начал маленькими шажочками двигаться к своей цели. Деньги могут многое, за них можно сделать что угодно, и мужчина верил, что однажды деньги помогут ему попасть на могилу любимой, туда, куда тело девушки увёз её отец. Мужчина всё не понимал одного – почему её отец миллионер не постарался избавиться от его раньше? С несостоявшимся тестем у Игоря отношения сразу не сложились, потому что тот был мультимиллионером, а у Игоря только душа нараспашку была, да работа автомехаником и ничего больше. Для Вероники отец, конечно же, желал только лучшего, по его мнению. В его представлении лучшим для дочери был бы состоятельный муж, даже если он будет старше дочери, а от любви в их отношениях будет только название. Главное для него было, чтобы дочь жила в достатке и ни в чём не нуждалась. Вот только девушка не слушала его наставления и встречалась с Игорем вопреки всему. И, наверное, ей следовало послушать своего отца и бежать от Игоря подальше, тогда бы она была жива и невредима, тогда бы не погибла в этой проклятой аварии. Игорь ненавидел себя и часто хотел присоединиться к любимой. Он надеялся, что однажды старуха с косой посетит его, и тогда он уже всегда будет с Вероникой.
Поднявшись на ноги, Игорь стал работать. На прежней работе восстановиться не удалось, но зато, по старой дружбе, бухгалтер выписала ему справку, будто бы он всё ещё числится в штате сотрудников, и мужчина смог получить кредит в банке. Денег хватило для того, чтобы снять гараж на несколько месяцев и закупить поддержанное оборудование для шиномонтажа. С больным позвоночником работать сам Игорь не мог, поэтому он нанял ребят с прошлого автосервиса и пообещал им хороший процент. Вскоре работа пошла полным ходом. Игорь обучал новых сотрудников и двигался к своей цели. Через каких-то семь месяцев маленькая шиномонтажка превратилась в небольшой автосервис. Узнав о том, что Эля, бухгалтер, помогает их конкуренту с ведением дел автосервиса, а так же в свое время сделала ему липовую справку, бывший начальник сильно разозлился и уволил женщину, а Игорь на следующий же день поставил её своим заместителем. Эля была умная и не могла раскрыть весь свой потенциал, пока сидела в кресле бухгалтера, и Игорь был уверен, что она станет прекрасной помощницей во всём.
Ещё через шесть месяцев сервис обзавёлся собственным зданием и был теперь уже на слуху у многих автолюбителей. Те, кто ценили свою машину и время, ехали именно к Игорю, потому что знали, что его ребята будут относиться к их машине, как к своей.
Работа над автосервисом помогла немного отвлечься от гнетущих душу мыслей. Вот только всё равно Игорь хотел хотя бы просто увидеться с любимой. Поговорить, посмотреть на её могилу, убедиться, что всё это не страшный сон. Он чувствовал себя обязанным поговорить с родителями Вероники и извиниться перед ними. Конечно, за такое не прощают, однако Игорь был убеждён, что обязан хотя бы попытаться. Мужчина начал пытаться оформить Визу, но он даже не подозревал, что сможет сделать всё куда раньше, чем ему обещали в посольстве. Тот самый хирург, что поднял Игоря на ноги, отыскал мужчину и попросил поехать вместе с ним на конференцию с зарубежными коллегами как пример великолепного результата той самой экспериментальной операции. Конечно же, мужчина не стал отказываться. Он быстро получил все необходимые документы и уже скоро полетел в тот город, о котором грезил целых пять лет, в течение которых он жил, а Вероника - нет.
Игорь договорился с хирургом, что после конференции съездит по своим делам, и уже всеми мыслями пребывал там. Он надеялся, что отец Вероники никуда не переехал, а его адрес он хорошо помнил, потому что частенько ходил со своей возлюбленной на почту, где она отправляла небольшие презенты посылками. Порой Игорь сам бегал на почту, потому что у Ники была запись на маникюр или что-то ещё, а отправить родителям подарок она хотела заранее. После конференции состоялся благотворительный ужин, на котором Игорю тоже очень желательно было присутствовать.
- Побудь хотя бы минут двадцать, а потом уже езжай по своим делам! – попросил хирург, и Игорь согласился. В конце концов, этому человек он был обязан всем, что у него теперь было.
Игорь отвечал на вопросы, которые ему задавали журналисты. Знание английского у него пусть было и не на высшем уровне, но он мог сносно говорить на этом языке. Если что-то Игорь затруднялся ответить, то он говорил, что не может выразить свои мысли на чужом языке, и ему тут же задавали иной вопрос.
Дурное предчувствие нарастало с каждой секундой, Игорь не мог понять, почему возникает такое ощущение. Он начал думать, что причиной всему предстоящий разговор с родителями его погибшей девушки, пытался успокоить себя, взять в руки, но паника лишь усиливалась. Выпив немного шампанского для смелости, прихрамывая, Игорь направился к выходу, когда кто-то налетел на него со спины и закрыл его глаза тёплыми до боли знакомыми ладошками. Не иначе, как померещилось! Сердце нервно колотилось в груди. Игорь резко обернулся и был в шоке, когда увидел Веронику. Он долго не мог поверить в то, что это именно она. Живая и здоровая? Но как? Врач ведь сказал, что её похоронили… Нет… Это был какой-то обман, галлюцинация. Наверное, он сильно переволновался. Игорь просто не мог принять то, что это на самом деле она. Таких чудес не бывает.
- Ты уходишь? Даже не поговоришь со мной? – обиженным голосом спросила Вероника, и Игорь ещё раз посмотрел на неё.
- Это не можешь быть ты! – отрицательно помотал головой мужчина.
- Как видишь, могу! Давай выйдем в сад? Я хочу поговорить с тобой! Мне есть, что рассказать тебе! – принялась лепетать Вероника и отводить взгляд в сторону.
Игорь плёлся рядом с ней на едва гнущихся ногах, пытался принять тот факт, что она на самом деле была жива, но не мог, потому что попросту боялся сойти с ума от мыслей, заполонивших голову в это мгновение.
- Понимаешь, когда всё это случилось… - начала Вероника. – Я находилась в глубоком шоке. Врачи говорили, что если ты и выживешь, то в лучшем случае будешь навсегда прикован к инвалидной коляске, да даже не факт, что и в ней сможешь ездить... Они говорили, что, скорее всего, будешь лежать овощем и смотреть в потолок. У меня же было всего лишь несколько переломов и сотрясение мозга. Сущая ерунда по сравнению с тобой. Я тогда испугалась. Отец примчался сразу, как узнал. Он долго говорил со мной, пытался убедить, что с тобой меня ждёт именно такое будущее, что я уже могла оказаться на твоём месте или умереть, и мне просто повезло. Что судьба дала мне еще один шанс всё осознать и встать на путь истинный, и что второго шанса может и не быть. Я была напугана, не знала, что делать, и легко поддалась давлению. Я согласилась с предложением отца сказать тебе, что я умерла. Мне казалось, что так всем будет проще. Через полтора года я вышла замуж, но отношения с мужем не срослись. Уже скоро мы с ним развелись, а я… Я же никогда не переставала думать о тебе. Игорь, я постоянно вспоминала тебя, скучала, думала, что поступила по-идиотски. Мне, правда, жаль, что всё так вышло, но ничего уже не изменить. Я знаю… Если бы ты смог простить меня, то мы начали бы всё сначала. Ты ведь не просто встал на ноги, но и смог открыть собственное довольно успешное дело, я слышала об этом, читала новости. Теперь отец не был бы против наших отношений, ты сможешь убедить его в том, что он сильно ошибался.
Игорь слушал слова Вероники, но каждое из них всё сильнее напоминало настоящее безумие. В висках пульсировало. В голове творился самый настоящий хаос. Она всё это время была жива. Она разыграла свою смерть, потому что просто побоялась стать сиделкой для инвалида, с которым еще толком ничего не было ясно, кроме слов врачей. И, судя по всему, к этому тоже приложил руку её отец. Она легко забыла свои чувства к нему и поддалась влиянию отца, дав ему возможность принимать решения за неё. Было смешно и одновременно грустно от слов девушки. Теперь уже чужой девушки. Игорь не понимал Веронику, не хотел принимать её слова, он даже думал, что лучше бы она на самом деле умерла, чем оказалась такой...
- Игорь, ну что ты молчишь? Скажи хоть слово! У нас есть шанс? – стала дёргать мужчину Вероника.
- Шанс? У нас? Нас с тобой уже давно нет, есть только ты и я по отдельности. Я пять лет назад похоронил свою любимую девушку! Помнишь наше любимое место, Вероника? У озера? Так вот, там я поставил памятник тебе и нашей любви. Я почти каждый день все эти годы возил туда свежие цветы и говорил с мнимым духом своей умершей девушки. И знаешь, что я понял сейчас – той Вероники, которую я любил, больше нет, а кто ты такая я даже не хочу узнавать! Прости, но на этом наш разговор считаю оконченным.
Игорь вернулся в здание, оставив плачущую Веронику в одиночестве. Прислушавшись к отцу и испугавшись, она предала свои чувства, предела любовь, которая была у них с Игорем, и теперь уже не имела права требовать от него взаимности.
На следующий день Игоря ждал самолёт. Вернувшись домой, он поблагодарил хирурга за то, что пригласил его на конференцию, раскрывшую мужчине глаза на самое главное, и поспешил к Эле, которая смущенно стояла в сторонке и встречала своего начальника. Игорь уже давно заметил, что нравится Эле, но всё это время считал, что должен хранить верность своей умершей девушке, а теперь этот барьер исчез. У них с Элей появился шанс, который упускать Игорь не собирался.