Историю сибирского завоевания нельзя рассматривать вне контекста основных событий, происходивших в северной Евразии с конца XIV до середины XVIII столетия. Случалась ли крупная эпидемия, насильственное внедрение религии или идеологии, массовое вторжение завоевателя или безумие крупного правителя — каждое такое событие давало свои расширяющиеся от эпицентра круги, которые сказывались на описываемом процессе в целом и его главных героях в частности.
Историческим фоном для завоевания Сибири в России служила опричнина, Смутное время, стрелецкие бунты, дворцовые перевороты. Правда, сюда же лёг и длительный период относительного спокойствия, пришедшийся на зрелые годы царствования Михаила Фёдоровича Романова и его сына, Алексея Михайловича Тишайшего. Однако даже в эти относительно «тихие» времена Россия вела тринадцатилетнюю русско-польскую войну, реформировала церковь и денежную систему. Завершение присоединения Сибири проходило уже под залпы петровских реформ и даже после их окончания.
В это же время государство Алтын-ханов — одно из родовых объединений монголов — сделало заявку на мировое величие в отдельно взятом регионе, Центральной Азии: распространило своё влияние на Урянхайский край и попыталось сделать своими данниками киргизов. Однако в 1667 году последний Алтын-хан, Ловсан, потерпел поражение от джунгар, попал в плен и закончил свои дни в свите маньчжурского императора династии Цин.
Одновременно с падением государства Алтын-ханов укрепилось Джунгарское ханство в западной Монголии и долине реки Или. Оно пережило свой расцвет и было частично поглощено двумя более крупными имперскими образованиями — Россией и цинским Китаем в сороковые годы XVIII века. Однако перед этим оно успело увести беспокойные киргизские племена из подбрюшья Сибири, чем оказало существенное содействие русским колонизаторам; и выдавить на север калмыков, чем тем же самым колонизаторам существенно отравило жизнь.
Тогда же в Китае происходили исторические события совершенно шекспировского накала. В начале XVII века потомки чжурчжэнских племён (находившихся в близком родстве с тунгусами), некогда рассеянных монголами, объединились вокруг вождя Нурхаци. Нурхаци оказался способным политиком и полководцем, сумел включить в свою державу многие разрозненные владения монголов и распространил своё влияние от Приамурья до Великой Стены. Примерно в это же время чжурчжэни начали именоваться маньчжурами. Маньчжуры завоевали Южную Монголию и начали регулярные набеги на северные области Поднебесной. Для их отражения император Мин направил на север мощную армейскую группировку под командованием У Саньгуя. При отсутствии сильной армии внутри страны в самом Китае вспыхнула крестьянская война, отряды восставших под предводительством некоего Ли Цзычена заняли столицу. Опытный У Саньгуй, решив, что лучше иноземное завоевание, чем власть восставших, пропустил маньчжурскую конницу внутрь страны. В битве у Шанхайгуаня манчжуры разбили Ли Цзычена и захватили Пекин. Вялотекущая война против маньчжурских завоевателей длилась ещё полвека, но в итоге династия Цин угнездилась в Китае аж до 1911 года.
Именно с цинским маньчжуро-китайским (и даже в какой-то степени корейским, как покажет дальнейший рассказ) войском и предстояло столкнуться на Амуре русским землепроходцам.
Подробнее об истории освоения Сибири читайте в "Сибирской книге" Михаила Кречмара, которую можно заказать на нашем сайте