РУЖЬЕМ И ДОБРЫМ СЛОВОМ
На третий же день в гостях у бабушки я откровенно заскучал. Все-таки в провинции такая тоска! Я-то люблю город, драйв, музыку, посиделки с друзьями, а тут тишина вокруг и щебет птичек.
- Сходи, что ли, на речку, искупайся, — посоветовала бабуля. Я взял ее старый велосипед и, подпрыгивая на колдобинах, направился в сторону реки. Из боковой тропинки выехала девушка на велике, да так быстро, что мы едва не столкнулись. Вот тебе и «малолюдная» местность! Резко затормозив, я стукнулся локтем о руль.
— ОЙ, извини, — сказала барышня. — Я не ожидала тут кого-то встретить.
— Ничего, — ответил я, потирая ушиб. — Ерунда.
— Ты, наверное, внук бабы Тони? -улыбнулась она. — А я Настя, ее соседка. — Смотрю, информация у вас здесь поставлена просто отлично, — похвалил я. — Уже все обо мне знаете...
Болтая так обо всем на свете, мы вместе покатили к речке на пляж. И через полчаса были уже как будто давным-давно знакомы. Девушка мне сразу очень понравилась: красивая, веселая и какая-то... своя. Как будто вовсе не из этой глуши.
Несколько дней мы встречались в заранее условленный час и проводили время на реке, но в основном у нас на веранде сидели. Потому что, во первых, было жарко, и потом, места тут глухие, бибушкин дом на отшибе, гулять особенно негде.
Да и бабуля просила слишком далеко на великах не уезжать.
— Ты говорил, тебе тут скучно, — посмеивалась надо мной Настя. — Что же ты тогда обратно в город не сбежал?
— Родителям обещал за бабушкой присмотреть, потому и не сбежал, — ответил я. А сам подумал: «Но главное — тебя встретил». И посмотрел на нее выразительным, как мне казалось, взглядом, чтобы она сама все поняла. Когда мы помогали бабуле собирать урожай яблок‚то случайно касались друг друга руками, и от этого у меня внутри словно праздничные фейерверки взрывались. Мне хотелось быть в Настиных глазах безупречным джентль- меном, но еще лучше — героем. Например, спасти от какой-нибудь опасности. Только где ее тут взять? Однажды мы с Настенькой сидели у бабушки на веранде, хихикали о чем-то, прячась от солнца. Вдруг послышался странно звучащий здесь шум двигателя, и рядом с нашим шатким заборчиком остановился большой внедорожник. Из него вышли парни, при виде которых мы сразу замолчали. Уж очень неприветливо они выглядели.
— Водички не найдется? - спросил один прокуренным голосом.
— Найдется, ребятки, — ответила бабуля. Я оглянулся: оказывается, она вышла из двери и стояла сзади.
— Нам бы побольше, — хмуро — сказал второй. — В радиатор залить.
Берите вот эти ведра и идите за мной, — спокойно сказала баба Тоня.
Все это время мы с Настей сидели, не шевелясь, и только глазели на нежданных гостей.
Впечатление было нерадостное: большие, плечистые, страшноватые. Типичные отморозки в спортивных костюмах. На пальцах перстни, каждая цепочка на шее стоит, наверное, столько, сколько вся бабушкина изба. У одного нос сломан, у другого уши приплюснуты, у третьего лицо практически черное, то ли от загара, то ли родился таким — зато белки глаз бешено сверкают. Я сразу отвел взгляд и продолжал наблюдать боковым зрением. К тому же они явно злые, может, убегали от когото или, наоборот, догоняли? Мне сразу все сериалы про бандитские бригады вспомнились. Но это не в кино, а наяву! Ох, мороз по коже... В другой ситуации я ушел бы и заперся в доме, но тут же Настя! И моя бабушка, между прочим!
И вот они залили воду в систему охлаждения двигателя, сами напились, однако уезжать не спешат. Стоят рядом с машиной, разговаривают о своем — и при этом громко матерятся! Братва чертова... Настя глянула на меня, на них и негромко сказала:
— Хватит ругаться!
Они услышали и резко замолчали. Наступила такая тишина, про которую говорят «мертвая». Этот, с переломанным носом, свирепо глянул на меня в упор:
— Кто это тут вякает? Мы молчали.
— Что за предьявы?! — зарычал он. — Ау, не слышу! Второй криво усмехнулся.
— За базар надо отвечать. Вы. готовы ответить?
Тут мне сделалось так стыдно перед своей девушкой, что ноги сами подняли туловище с места.
«Погибну, — думаю, — так хоть геройски. Но и опозориться никак нельзя». И поскорее, пока не передумал, словно сиганул с обрыва в воду, сказал:
— Вы слышали: сейчас же прекратите ругаться! | Дрожащим таким голосом выдавил из себя, аж самому противно сделалось. Тьфу, даже умереть геройски не выйдет... И зажмурился. Они молчали, я открыл глаза... Тут кто-то из них произнес:
— Ну ладно, парень, ты сказал — мы тебя услышали. Не у каждого такие стальные... Тут его пихнули в бок, он запнулся и закончил: —...нервы. Они сели в свой джип, мотор взревел, из-под колес взвилась пыль — и машина скрылась за поворотом проселочной дороги.
Я опустился на стул, потому что ноги так дрожали, что стоять сейчас бы не смог — Олежка, — шепнула Настя. Она смотрела на меня с таким восторгом, что весь ужас улетучился. Потом подошла, поцеловала в щеку, попрощалась и убежала. Я сидел, не шевелясь, как какая-то глыба, и одной половиной мозга жалел, что она ушла, а второй — радовался, что не видит меня сейчас. Потому что теперь предательски задрожали и руки.
— Ты молодец, конечно, — сказала бабушка. — Только знаешь что я тебе скажу?
— Что? — очнулся я.
— Запомни, внучек: храбрость надо подкреплять чем-то существенным!
И показала охотничью двустволку, которую, оказывается, держала в руке.
— Она у меня всегда рядом, мало ли что... А когда ты с ними заговорил, я взяла ее и у тебя за спиной встала.