Франция заключила контракт с группой под руководством Thales Alenia Space на захват и проверку небольшого спутника в рамках демонстрационной миссии, запланированной на конец десятилетия.
Миссия, финансируемая французским космическим агентством CNES и государственным инвестиционным банком Bpifrance, будет использовать два космических аппарата. Запуск будет осуществлен до конца 2028 года в рамках программы European Robotic Orbital Support Services (EROSS).
Проект EROSS, получивший финансирование от Европейской комиссии, направлен на проверку возможностей сервисного обслуживания низкоорбитальных спутников сервисным аппаратом примерно в три раза большего размера, оснащенным роботизированной рукой (сервисер). Некоторые демонстрации EROSS будут проводиться после того, как роботизированная рука захватит часть клиентского спутника, который не был предназначен для обслуживания на орбите.
В Thales Alenia Space заявили, что второй этап основной миссии - проект Démonstration d'Inspection et Amarrage Novatrice Embarquée (DIANE) - будет осуществляться уже после реализации EROSS. Проект DIANE зависит от успешности EROSS и может начаться сразу после завершения первоначальной демонстрации.
Клиентский спутник приведут во вращение, чтобы имитировать цель, потерявшую ориентацию и контроль. В ходе DIANE сервисная служба применит специальные камеры для осмотра спутника с близкого расстояния. Возможно, сервисер используют для замедления вращения спутника и перемещения его в более подходящее место, что в дальнейшем можно будет применять при активном удалении космического мусора.
Для работы с вращающейся целью сервисеру потребуется обновление программного обеспечения, которое можно будет загрузить на Земле или во время нахождения космического корабля на орбите.
Французское подразделение Thales Alenia Space отвечает за общую миссию DIANE. Французская инжиниринговая фирма Magellium Artal Group предоставляет возможности обработки изображений. Немецкое агентство аэрокосмических исследований DLR разрабатывает роботизированную руку. Французскому подразделению Telespazio поручено организовать обслуживание клиентов.
Запуск сервисного и клиентского космических аппаратов может быть осуществлен на одной ракете или по отдельности. Демонстрации продлятся три-четыре месяца, после чего последует ввод в эксплуатацию роботизированного космического корабля.