В ночь накануне заключительного дня обороны Фермопил спартанский царь Леонид получил своевременное сообщение от перебежчиков об обходном маневре персов, которые должны были зайти в тыл оборонительной позиции греков у фокийской стены благодаря измене местного жителя, выступившего проводником для прохождения противника по малоизвестной горной тропе. По версии историка Д. Бьюри, Леонид отослал всех греческих союзников не для того чтобы покинуть Фермопильское ущелье, а поставил им задачу занять позицию у деревни Альпены и атаковать отряд Гидарнеса с тыла, когда он спустится с гор к побережью. По мнению Бьюри греки вступили в бой у Альпен и, были затем разбиты персами. Свое предположение историк подкрепляет внушительными потерями греков в Фермопилах, которые по сообщению Геродота составляли четыре тысячи воинов.
Со слов упомянутого летописца: «Ксеркс, принял предложение Эпиальта и тотчас, чрезвычайно обрадовавшись, послал Гидарна с его отрядом». Персидский военачальник командовал отрядом «бессмертных», численность которых составляла десять тысяч человек. Со слов Диодора: «К Ксерксу пришел человек, который взялся провести персов по узкой и крутой тропе, так что люди, которые его сопровождали, зашли бы в тыл войску Леонида, которое будет окружено, и таким образом легко уничтожено. Царь был в восторге и, осыпав подарками трахинца, отправил с ним двадцать тысяч воинов под покровом ночи».
Исходя из сообщений двух летописцев, мы не можем установить точное количество воинов обходного отряда персов, которое колебалось в пределах от десяти до двадцати тысяч, но, в любом случае, противник численно значительно превосходил греческий контингент, который, по мнению Бьюри, Леонид мог выставить у Альпен. Напомню, что возле обозначенной деревни находился выход из Фермопильского прохода и в данной местности греки уже не могли выбрать позицию в горной теснине, где численное преимущество персов нивелировалось узким фронтом боя.
Если немного пофантазировать, на мой взгляд, для греков при отражении движения обходного отряда персов предпочтительнее был выбор оборонительных позиций у Восточных ворот перед деревней Альпены у самого входа в Фермопильский проход. В данном месте расстояние от горных отрогов до морского побережья составляло не более пятнадцати метров, и это был помимо Западных и Средних ворот один из трех самых узких проходов в Фермопилах. В подобном случае под контролем греков в Фермопилах оставалась узкая и примерно трехкилометровая береговая линия от Фокийской стены до Восточных ворот. Но при таком варианте развития событий греки были бы с двух сторон окружены персами.
В случае предварительной договоренности в координации совместных действий Леонид мог бы рассчитывать на помощь тысячного отряда фокийцев, которые защищали обходную тропу, но растерялись при виде врага и без боя отступили в горы при появлении на рассвете отряда Гидарнеса. При возможном занятии греками новой оборонительной позиции у Восточных ворот фокийцы должны были беспокоить персов с тыла. Но Ксеркс, при необходимости так же мог переправить через обходную тропу дополнительные силы для увеличения численности отряда Гидарнеса и тем самым прочно блокировать войско греков в Фермопилах с запада и востока. Нет никаких сомнений и в том, что Гидарнес оставил на обходной Анапейской тропе заслон в виде отряда воинов, которые должны были контролировать возможные передвижения отступивших в горы фокийцев.
Задачей греческого флота, стоявшего у Фермопил между островом Эвбея и материковой частью Греции, являлось воспрепятствование проникновения персидских кораблей в Малийский залив, на побережье которого эллины во главе с Леонидом удерживали армию Ксеркса. Высадка морского десанта в тыл означала гибель сухопутных военных сил греков в Фермопилах. В случае окружения отряда Леонида греки могли беспрепятственно получать провиант путем морского сообщения. Но в ходе морского сражения у мыса Артемисий объединенный греческий флот потерял до половины кораблей, которые были потоплены персами или нуждались в срочном ремонте. Поэтому, по мнению историков, вынужденный отход эллинского флота от Фермопил был вопросом времени.
Версия Бьюри для меня не убедительна по той причине, что Леонид в последнем бою покинул оборонительные позиции у фокийской стены и вывел свой отряд на равнинную местность. То есть, Леонид даже не рассчитывал на задержку союзниками отряда Гидарнеса у деревни Альпены и решил умереть с честью в соответствии с законами Спарты. По мнению П. Конолли «бессмертные» Гидарнеса на обходной Анапейской тропе достигли высшей точки горного перевала в половине седьмого утра. Со слов Геродота: «И вот уже засияла утренняя заря, когда они (персы) достигли вершины горы. В этом месте стояла на страже тысяча фокийских гоплитов». Спуск с вершины занял около четырех часов, а затем персы за один час прошли трехкилометровое расстояние от Альпен до фокийской стены и примерно в одиннадцать часов дня оказались в тылу у отряда спартанцев. Таким образом, Леонид вступил в сражение с основным персидским войском Ксеркса, результат которого был заведомо предсказуем, даже не успевая получить сообщение об исходе битвы союзников с отрядом «бессмертных» Гидарнеса у Альпен по версии Бьюри. И если Леонид поставил задачу союзникам блокировать персов у деревни Альпены, он, несомненно, остался бы на своих прежних оборонительных позициях в теснине Фермопил, а не выводил спартанцев за фокийскую стену на губительную равнину.
Расхождения историков во времени прохождения отрядом Гидарнеса обходной Анапейской тропы обусловлены тем, что исследователи не могут прийти к единому мнению, по какой тропе шли персы. Существует несколько различных вариантов, значительно укорачивающих или удлиняющих в расстоянии предполагаемый маршрут обходного персидского отряда. Г. Дельбрюк справедливо пишет по этому поводу: «Вопрос, какой тропой в действительности воспользовались персы для обхода, является чисто топографической проблемой, которую нет необходимости рассматривать».
Я согласен с высказыванием авторитетного историка, так как по сообщению Геродота мы понимаем, что отряд Гидарнеса появился в тылу спартанцев около полудня. Но, даже учитывая численное превосходство, персидские воины обходного отряда не могли по времени за четыре или пять часов успеть спуститься с горной вершины Каллидрома и разбить в скоротечном сражении греческий отряд у Альпен, который по версии Бьюри должен был атаковать «бессмертных» с тыла.
Но я допускаю вероятность того, что имея десять тысяч воинов Гидарнес, так же как Леонид разделил свой отряд. Персидский военачальник мог оставить для отражения атаки греков у Альпен часть своих людей, а с основными силами продолжить движение в тыл спартанцам. Поэтому мнение Д. Бьюри крайне маловероятно, но имеет право быть озвучено в качестве версии.
