За время своей славной карьеры Роберт Баллард обнаружил обломки линкора «Бисмарк», авианосца «Йорктаун» и патрульного торпедного катера PT-109 (которым командовал тогдашний лейтенант Джон Ф. Кеннеди). Но его самым известным открытием стал британский пассажирский лайнер «Титаник»
И вот в 2021 году он опубликовал книгу, в которой подробно описывает эти поиски и подоплёку того, что на самом деле искали в случае с "Титаником".
Нет, лично он как раз и хотел его найти, но... Мани, мани, мани - он никак не мог получить грант на финансирование этой экспедиции. И тогда обратился к тогдашнему заместителю начальника военно-морских операций Рональду Танману
Тот был не против, но выставил некоторые условия, о которых чуть ниже. Баллард же решил, что на всякий случай надо заручиться поддержкой более высокопоставленных лиц и добрался до министра ВМС Лемана.
«Позвольте мне найти Титаник», — сказал исследователь, объяснив, что с имеющимся у него оборудованием, в частности несколькими роботизированными подводными аппаратами, он уверен, что сможет найти его за две недели. «Я найду его, и тогда мы выйдем на публику», — предложил Баллард Леману. «Покажем видео с роботами, бродящими по бальным залам лайнера . Это сведет Советы с ума. Они подумают, что если мы готовы предать гласности эту возможность, представьте, что делает наш флот в тайне».
Леман согласился передать рекомендацию Рейгану, который, по словам министра ВМС, ответил: «Конечно, давайте это сделаем».
А в тайне ВМС хотели сделать не что иное, как найти наконец останки атомных подводных лодок "Трешер"
и "Скорпион"
Причём Танман сказал Балларду, что до нахождения подлодок в чётко ограниченный срок, о поисках "Титаника" можно не заикаться. Успеете раньше - вперёд к "Титанику" на столько дней, сколько останется до конца этого срока.
Не знаю, на кого могла быть рассчитана легенда с поисками "Титаника", ибо место его гибели было ориентировочно известно, - где-то в 320 милях к юго-востоку от Ньюфаундленда, поскольку людей с него спасали суда почти на месте затопления, в то время как "Трешер" потонул примерно в 220 милях от побережья Кейп-Код, штат Массачусетс, а "Скорпион" в 400 милях к юго-западу от Азорских островов. Почувствуйте расстояния.
Там со "Скрпионом" был такой нюанс - лодке и ее команде было поручено перехватить советскую военно-морскую оперативную группу вблизи Канарских островов, поскольку СССР осуществлял "шпионскую деятельность" в этом регионе. Много лет спустя вице-адмирал Арнольд Ф. Шаде поведал, что средства подводного обнаружения засекли как звук, похожий на взрыв, так и советскую подводную лодку, вскоре покинувшую этот район. Ну, вы поняли...
Американцев крайне интересовало состояние реакторов погибших лодок и возможно ли извлечь секретное оружие, "чтобы оно не досталось Советам", а потому операция должна происходить под плотным покровом тайны. Ложь о том, что они намеревались найти только океанский лайнер, была направлена на то, чтобы помешать Советскому Союзу выследить их и обнаружить затонувшие американские атомные подводные лодки.
Балларду, который был на тот момент уже резервистом, пришлось вернуться на службу. Находясь на борту исследовательского судна R/V Knorr, Баллард скрыл истинную миссию от членов своей команды.
«Учитывая строго секретный характер миссии, ВМС позволили мне рассказать о том, что происходит на самом деле только тем, кому это необходимо», — объяснил он. «Мы сказали остальным, что испытываем оборудование для ВМС».
Лодки были в итоге найдены и Баллард получил ценный опыт для нахождения "Титаника".
И до места нахождения "Трешера", и "Скорпиона", на дне были следы обломков длиной почти в милю. Хотя некоторые считали, что "Титаник" затонул целиком, были свидетельства очевидцев от выживших, что он развалился на части, что оставило бы такой же след, как и лодки.
«Я представил себе, как корабль падает на дно, причем самые тяжелые части сразу устремляются вниз, а более легкие — дрейфуют по течению, как я видел в случае со «Скорпионом» и «Трешером»», — написал Баллард.
«Это прокрутилось у меня в голове, как фильм, и вдруг все стало ясно как день. Я не должен был искать корабль. Я должен был искать след обломков. След длиной в милю было бы легче найти, чем судно длиной 270 метров».
До конца обусловленного срока оставалось всего 12 дней, когда он начал поиски лайнера. Однажды поздно ночью после нескольких дней поисков «Титаника» команда наткнулась на поле обломков и обнаружила большой металлический цилиндр диаметром более 5 метров.
«Вот он, один из 29 котлов, которые вырабатывали пар для двигателей «Титаника», — написал Баллард в своей книге. — Это была знаковая вещь. Мы нашли поле обломков».
Используя бортовой сонар Knorr, Баллард и его команда обнаружили объект высотой 30 метров к северу от своей позиции. Они переместились к месту обнаружения объекта и запустили подводный аппарат Argo для сканирования того, что оказалось обломками Титаника.
..........................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала: