Одним из величайших достижений этого периода стало изучение двуязычных монет с греческими текстами на одной стороне и среднеиндоарийскими (пракритскими) надписями на другой. Используя гравюры монет Менандра, Аполлодора и других царей в качестве миниатюрных розеттских камней, Джеймс Принсеп попытался связать греческие слова на аверсе непосредственно с их индийскими эквивалентами на обороте.
Мне сразу пришло в голову, что если бы подлинные греческие имена были точно записаны неизвестным иероглифом, то с их помощью можно было бы получить ключ к разгадке значения части алфавита, который, в свою очередь, можно было бы применить к переведенным эпитетам и названиям и, таким образом, получить представление об используемом языке. Каким бы некомпетентным я ни чувствовал себя в этом расследовании, оно было слишком соблазнительным, чтобы не подтолкнуть меня к скромной попытке его решения.
Склонный к самоуничижению Принсеп сумел расшифровать большинство несложных пракритских письменностей, которые теперь называются кхарошти (вероятно, произошли от арамейского и читаются справа налево) и брахми (происхождение оспаривается и читается слева направо). Безвременная кончина Принсепа (апрель 1840 г.) в возрасте 40 лет оставила другим заключительные этапы по расшифровке, но его наследие сегодня должно быть таким же знаменитым, как наследие Жана-Франсуа Шампольона (за иероглифы) и сэра Генри Роулинсона (за клинопись).
Лейтенант (впоследствии генерал-майор сэр) Александр Каннингем, протеже Принсепа, занялся проблемой этих пракритских легенд, а также другими вопросами. Каннингем (1814-1893), которому суждено было стать отцом индийской археологии, совмещал свои значительные военные обязанности со страстью к монетам и другим артефактам во время своей длительной службы в Индии. Он дружески сотрудничал с Принсепом, но испытывал сильную антипатию к Уилсону, которая время от времени вызывала некоторые нарекания. Проницательный Каннингем был первым, кто обратил внимание на неизбежное появление поддельных монет среди этих высоко ценимых реликвий. Склонность сравнительно богатых иностранцев к коллекционированию побудила нескольких местных мастеров создать новые интересные изделия. Неугомонная леди Флоренция Уинч Сейл (“Гренадер в юбке”), которая присоединилась к своему мужу сэру Роберту (“Воинственный Боб”) на его посту в Кабуле, заразилась коллекционированием от их знакомых Конолли, Бернса, Мохана Лала, Хэя и Каннингхэма. Иногда она покупала монеты у торговцев в Пешаваре сомнительной подлинности. Острый взгляд Каннингема привлекла одна из них - золотая копия подлинной бронзовой монеты, отчеканенной царем Аминтой. Он обратил внимание на еще одну поддельную монету в коллекции Конолли, литую тетрадрахму Эвтидема, “выкованную, наряду со многими другими, для удовлетворения потребностей наших соотечественников в Афганистане, чье похвальное рвение заставляет их платить за эти монеты более высокую цену, чем того требует благоразумие”.
Другая проблема, с которой столкнулся Каннингем, касалась монограмм, которые встречаются на большинстве монет. Сначала Каннингем считал невозможным, чтобы какие-либо подобные монограммы могли служить датами, поскольку их можно было прочитать в слишком большом количестве различных комбинаций. Поэтому он неустанно, но безуспешно трудился над расшифровкой древнего географического названия, указывающего на местонахождение монетного двора, чтобы создать географическую основу для изучения Бактрии. При этом его не останавливал тот факт, что монограммы, как и имена, также могут быть переставлены в различных вариациях. Например, первоначально он прочитал изображения монограмм как Таукиана или Таликана, к западу от Балха, но много лет спустя как Наутаки, места в Согдиане, упоминаемого в источниках Александра. Это упражнение иногда давало волю воображению, читая буквы вперед, назад, вбок и до трех раз каждую по мере необходимости, чтобы составить предполагаемое название местности. Таким образом, Каннингем счел возможным прочитать в изображениях монограмм такие места как Каписа (ΚΑΠIΣΣΑΣ), так и Массага (MAΣΣΑΓΑΣ). Для изображений монограмм, найденных на некоторых монетах Эвкратида, Каннингем придумал город-монетный двор под названием Аполлонея или Аполлония. Он признался:
Ни одно место с таким названием не упоминается в списках географов, но расшифровка настолько очевидна, что у меня возникает соблазн предположить, что город с таким названием был основан Эвкратидом, который поклонялся Аполлону.
Аналогичным образом, Каннингем создал названия бактрийских городов Диодотея и Дионисополис, не имеющие аналогов и, основанные на изображениях монограмм. Соблазнительный поиск зашифрованных названий монетных дворов вдохновил его на создание явно ошибочной методологии, которая подвергалась почти бесконечным манипуляциям. Тем не менее, Каннингем и другие ученые могли бы использовать монограммы для идентификации монетных дворов в других местах, таких как Западная Азия и Парфия. Однако в то же время другие эллинистические государства явно использовали монограммы для обозначения должностных лиц, ответственных за конкретные тиражи монет, а некоторые использовали эти буквы в качестве дат.
Сам Каннингем интерпретировал одни и те же изображения монограмм как название местности в Сирии (Апамея) и дату (165 г. до н.э.) в Бактрии. Эти шифры, обозначающие места, даты или людей, беспокоили ранних нумизматов и продолжают беспокоить до сих пор. Примерно в то же время, когда преподобный Вольф тщетно пытался спасти Конолли и Стоддарта в Бухаре, русский исследователь по имени Николай де Ханикофф (Ханыков, Николай Владимирович) случайно обнаружил важную находку в этом опасном регионе. Во время восьмимесячного пребывания в Бухаре де Ханикофф приобрел бактрийскую тетрадрахму с очень любопытными чертами. Нумизматы и историки сразу же заспорили о ее значении, но все согласились, что эта монета была самой редкой и любопытной, и самым важным артефактом, обнаруженным в Центральной Азии. Что отличало этот экземпляр от всех остальных, так это тот загадочный факт, что на нем были написаны имена двух царей, Диодота и Агафокла, что наводило на мысль о существовании какой-то важной связи между ними. Выяснение этой связи вызвало крупную интеллектуальную перепалку, которая быстро распространилась на Россию, Англию, Францию и Германию. В течение следующих сорока лет эти линии фронта определяли границы рамочной нумизматики.
Монета, о которой идет речь, приобретенная и изданная генералом Жаном де Бартоломи (Иван Алексеевич Бартоломей), внешне очень напоминала обычный выпуск Диодота, с портретом царя на одной стороне и изображением Зевса, мечущего молнию, на другой. Однако, в отличие от других монет Диодота, на аверсе этого экземпляра было изображено имя царя с культовым эпитетом (ΣΩTHPOΣ “Спаситель”) вместо обычного царского титула. Между тем, на реверсе сложная надпись гласила “BAΣIΛEYONTOΣ ΑΓΑΘΟΚΛΕΟΥΣ ΔΙΚΑΙΟΥ” - удивительная грамматическая конструкция для монеты, поскольку она включает в себя имя царя и эпитет (Агафокл Справедливый), а также причастие, образованное от греческого глагола "править как царь". Почему на этой монете были изображены имена и эпитеты двух разных царей, и почему один из них был описан не как “царь” (существительное), а как “правящий как царь” (форма глагола)? По мнению Жана де Бартоломи, необычный дизайн и текст наводили на мысль о специальном выпуске, отчеканенном Агафоклом в честь его непосредственного предшественника Диодота I, который, должно быть, недавно умер. Таким образом, греческая надпись якобы означала, что Агафокл Справедливый почитал Диодота Спасителя, а теперь правил как царь.
Через несколько месяцев новичок в нумизматике решительно оспорил выводы, к которым пришел Бартоломей. Иоганн Густав Дройзен (1808-1884), имя которого сегодня известно каждому ученому-эллинисту, посвятил несколько страниц своего монументального труда "Учение об эллинизме" описанию монеты и критике работы Бартоломея. Этот не по годам развитый немецкий историк совсем недавно изобрел концепцию особой эпохи эллинизма в мировой истории. Это понятие было не только совершенно новым для современных ученых, но и побудило Дройзена и его коллег признать эту эпоху чрезвычайно важной. Он утверждал, что без слияния культур, ставшего результатом завоеваний Александра, христианство, возможно, никогда не стало бы чем-то большим. В этой грандиозной интерпретации рука Божья намеренно насадила эллинизм на Ближнем Востоке, чтобы Евангелие могло процветать в плодородной мультикультурной среде. Таким образом, то, как греки взаимодействовали с другими народами, будь то евреи, египтяне или бактрийцы, стало важным вопросом для всех, кто интересовался становлением христианства как универсальной религии. Три столетия, прошедшие от Александра до Иисуса, когда-то оплакиваемые из-за прискорбного упадка классической греческой цивилизации под разлагающим влиянием восточных культур, внезапно стали достойны серьезного изучения. Хотя Дройзен заимствовал термин “эллинистический” из самого греческого Нового Завета, его взгляд блуждал далеко за его пределами, к монетам Центральной Азии и проблемам, связанным с изучением эллинистических царей, на которых тексты не проливали почти никакого света.
Понимание Дройзеном бактрийских монет, включая образцы Эвкратида с именами Гелиокла и Лаодики, привело его к выводу, что Агафокл правил как подчиненный, а не преемник Диодота I. Причастие BAΣIΛEYONTOΣ, по его мнению, обозначало не временнЫе отношения (правление после Диодота), а административные отношения (правление при Диодоте). Таким образом, ученые нашли удобное решение растущей проблемы: как втиснуть так много недавно открытых бактрийских царей в доступную хронологию. Если бы такие люди, как Диодот и Агафокл, правили одновременно в рамках системы царей и подчиненных царей, тогда все было бы проще. Многие нумизматы поспешили похвалить интерпретацию Дройзена, но в России Бартоломей отказался уступать. Он строчка за строчкой отвечал на выпад Дройзена, ловко приводя в пример всемирно известный Розеттский камень, в котором в качестве самого первого слова используется BAΣIΛEYONTOΣ. Бартоломей настаивал на том, что эта форма глагола не может означать, что Агафокл занимал более низкое положение по сравнению с Диодотом.