Военно-воздушные силы стран Персидского залива, в которых доминируют истребители западных производителей, остаются жизнеспособным рынком для будущих продаж истребителей.
В то время как некоторые государства Персидского залива, в частности Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты, в последние годы предприняли значительные шаги по локализации оборонного производства, в аэрокосмическом секторе эти усилия в основном были сосредоточены на разработке отечественных беспилотных летательных аппаратов и авиационного оружия.
Таким образом, регион остается потенциально прибыльным рынком для мировых производителей истребителей, хотя в действительности на США, страны-участницы Eurofighter и Францию приходятся практически все закупки истребителей в Персидском заливе.
Более того, международные военные операции против Исламского государства с 2014 года и создание возглавляемой Саудовской Аравией военной коалиции против йеменских хуситов в 2015 году привели к тому, что большинство военно-воздушных сил стран Персидского залива участвовали в боевых операциях за последнее десятилетие. Это и текущая нестабильность в регионе, вызванная нападением ХАМАС на Израиль в октябре 2023 года, последующей кампанией Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ) в Газе и последующей кампанией хуситов против международного судоходства вокруг Красного моря и Аденского залива, дали государствам Персидского залива дополнительную мотивацию поддерживать мощь своих военно-воздушных сил.
Саудовская Аравия
Королевские военно-воздушные силы Саудовской Аравии (RSAF) располагают боевым флотом, состоящим из 80 ударных самолетов Panavia Tornado IDS, поставленных с 1986 года (и модернизированных до стандарта UK GR4), около 232 многоцелевых истребителей Boeing F-15C/D/S/SA, поставленных с 1982 года, и 71 многоцелевого истребителя Eurofighter Tranche 2 Typhoon из 72, поставленных с 2009 года. По данным Boeing, поставки 84 новых самолетов F-15SA для RSAF были завершены в 2020 году.
Королевство Саудовская Аравия (КСА) ранее требовало не менее 48 — а возможно, и 96 — новых Typhoon для замены своих Tornado и в марте 2018 года подписало меморандум о намерениях закупить еще 48 таких самолетов. Однако после убийства саудовского журналиста Джамаля Хашогги в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле 2 октября 2018 года и из-за проблем с правами человека Германия наложила вето на дальнейшие продажи Eurofighter Королевству. Это привело к тому, что Саудовская Аравия обратилась к Dassault в отношении потенциальной закупки истребителей Rafale.
Однако в свете нападения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года Германия приняла решение снять эмбарго на дальнейшие поставки Typhoon в Саудовскую Аравию. Министр иностранных дел Германии Анналена Бербок заявила во время визита в Израиль 7 января 2024 года: «Мир, особенно здесь, на Ближнем Востоке, стал совершенно другим местом с 7 октября», добавив: «Мы не видим, чтобы правительство Германии выступало против британских предложений о поставке большего количества истребителей Eurofighter для Саудовской Аравии».
Таким образом, перспектива дополнительных продаж Typhoon в KSA снова актуальна, но, тем не менее, для такой продажи есть ряд потенциальных препятствий. RSAF известны своим желанием эксплуатировать Eurofighters, которые соответствуют стандартам Typhoon в Королевских ВВС (RAF). В дополнение к этому, RSAF, как сообщается, заинтересованы в том, чтобы любые будущие Typhoon, которые они приобретут, были оснащены как радаром Европейской общей радиолокационной системы (ECRS) Mk 2 с активной электронно-сканирующей решеткой (AESA), так и дисплеем большой площади (LAD) в кабине пилота. Хотя RAF действительно взяли на себя обязательство по ECRS Mk 2 для своего парка Typhoon, пока нет никаких обязательств RAF по LAD.
ECRS Mk 2 представляет собой значительный шаг вперед по сравнению с предыдущими вариантами ECRS Mk 0 и Mk 1, поскольку он оснащен широкополосной антенной решеткой, которая не только обнаруживает собственные излучения и таким образом находит другие цели, но и пассивно обнаруживает излучения в гораздо более широком диапазоне частотного спектра и, таким образом, обладает возможностью электронной атаки.
Тем не менее, при любом будущем контракте на поставку самолетов Typhoon ВВС Саудовской Аравии захотят быть уверенными в том, что никакое будущее вето со стороны страны-партнера Eurofighter не повлияет на поддержку любого будущего самолета, который они приобретут.
Между тем, на Всемирной оборонной выставки 2024 года (WDS 2024), которая проходила в Эр-Рияде с 4 по 8 февраля, поступили новости о том, что в рамках проекта под названием «Future Fighter» Саудовская Аравия ищет 54 новых истребителя. Увеличение числа с 48 обусловлено тем, что, какой бы новый истребитель ни был закуплен, он будет достаточно отличаться от всего, что есть в текущем инвентаре ВВС, поэтому потребуются дополнительные учебные самолеты для переоборудования.
В ходе учений WDS 2024 также появились предположения, что ВВС Саудовской Аравии, возможно, отдадут предпочтение самолетам Typhoon с радарами ECRS Mk 0, поскольку, хотя они и не обладают функциональностью ECRS Mk 2, оснащенные ими самолеты Typhoon могут быть получены гораздо раньше (производство катарских самолетов Typhoon, оснащенных радиолокаторами ECRS Mk 0, должно быть завершено в августе этого года).
В последнем заявлении BAE по поводу требований Саудовской Аравии говорится: «Мы поддерживаем правительство Великобритании в ответе на Заявление о требованиях, выпущенное правительством Саудовской Аравии в отношении будущих потребностей в самолетах Typhoon», что позволяет предположить, что кампания по развертыванию самолетов Typhoon для Саудовской Аравии действительно ведется.
Помимо истребителей текущего поколения, Саудовская Аравия очень заинтересована в участии в Глобальной программе боевых самолетов Великобритании, Италии и Японии (GCAP) и истребителе шестого поколения Tempest. Настолько, что 1 марта 2023 года министр обороны Саудовской Аравии заявил, что его страна фактически присоединилась к программе, однако Министерство обороны Великобритании тут же опровергло это заявления.
Похоже, что в Министерстве обороны Великобритании есть поддержка присоединения саудовцев к GCAP «в свое время», хотя Япония, похоже, менее склонна принимать другого партнера в программе. Возможно, что Великобритания каким-то образом позволит саудовцам участвовать в более широкой программе Future Combat Air System (FCAS), возглавляемой Великобританией, которая остается более широким проектом, выходящим за рамки конкретного фокуса GCAP на истребителе Tempest.
Объединенные Арабские Эмираты
ВВС и ПВО ОАЭ (UAE AF&AD) насчитывают 4500 человек личного состава и в настоящее время эксплуатируют более 200 самолетов, а их боевое воздушное подразделение состоит из 56 Block 60 F-16E и 22 F-16F (три эскадрильи) и 59 Mirage 2000-9 (три эскадрильи). Самолеты F-16E/F оснащены радаром Northrop Grumman AN/APG-80 AESA, который дает им возможность одновременно отслеживать и уничтожать воздушные и наземные угрозы.
Однако в декабре 2021 года было объявлено, что ОАЭ заказали 80 самолетов Dassault Rafale — крупнейший экспортный заказ французского производителя на этот тип самолетов — в новейшей конфигурации F4, которые должны быть поставлены в период с 2026 по 2031 год. Это будут первые самолеты Rafale F4, которые будут эксплуатироваться за пределами Франции.
Наиболее значимой особенностью Rafale стандарта F4 по сравнению с его предшественниками является установка на самолет радара RBE2 AESA, который обеспечивает улучшенные возможности в режиме воздух-земля, но стандарт F4 также обеспечивает несколько других усовершенствований, в том числе: улучшенную связь через новые спутниковые каналы, серверы связи и программно-определяемые радиостанции; усовершенствования навигационных и оружейных систем; новый инфракрасный датчик поиска и сопровождения (IRST); внедрение интегрированного комплекта радиоэлектронной борьбы SPECTRA и контейнера целеуказаний Talios; и установка нашлемного прицела следующего поколения Scorpion. Новые интеграции вооружения для самолета включают ракету класса «воздух-воздух» MICA NG и модульное оружие класса «воздух-земля» Armement Air-Sol Modulaire (AASM).
ОАЭ ранее были заинтересованы в приобретении 50 истребителей пятого поколения Lockheed Martin F-35A Lightning II, фактически получив возможность купить их от предыдущей администрации Трампа в обмен на нормализацию отношений с Израилем. Однако в январе 2021 года администрация Байдена США объявила, что рассматривает продажу F-35 ОАЭ. Хотя администрация Байдена впоследствии объявила в апреле 2021 года, что такая продажа может состояться, в декабре 2021 года Эмираты заявили, что отказываются от любой покупки F-35, не согласившись на дополнительные условия США в отношении продажи, и вместо этого подписали заказ Rafale с Dassault.
Следует еще отметить, что национальное эмиратское оружие, произведенное дочерними компаниями EDGE Group, все чаще интегрируется в военно-воздушный флот ВВС и ПВО ОАЭ. К ним относятся авиабомбы MK81, MK82, Mk83 и Mk84, произведенные Lahab; семейство высокоточных боеприпасов Al Tariq; линейка управляемого планирующего оружия Halcon Desert Sting; недорогая крылатая ракета Halcon NASEF-S120; и линейка управляемых бомбовых комплектов малой дальности Halcon Thunder.
Катар
Действующие с 1974 года, Военно-воздушные силы эмирата Катара (QEAF) продолжают создавать значительный флот боевых самолетов и соответствующую инфраструктуру. Когда текущие закупки будут завершены, QEAF будет эксплуатировать пять различных типов боевых самолетов.
Девять лет назад существующий флот QEAF реактивных самолетов состоял из девяти одноместных истребителей Dassault Mirage 2000-5EDA и трех двухместных учебно-боевых самолетов Mirage 2000-5DDA, используемых для завоевания превосходства в воздухе, поставленных с 1997 года, а также шести самолетов Dassault-Dornier Alpha Jets для атаки наземных целей, поставленных в 1980 году. Однако в мае 2015 года QEAF заказали у Франции 24 истребителя Dassault Rafale DQ/EQ (18 одноместных Rafale EQ и шесть двухместных вариантов Rafale DQ), за которыми в декабре 2017 года последовал второй заказ еще на 12 Rafale. Все эти самолеты были поставлены в период с 2019 по 2022 год. Однако, по сообщениям французских СМИ, Катар, рассматривает возможность приобретения новой партии из 24 Rafale F4, а также модернизации своего существующего парка до стандарта F4.
QEAF Rafales оснащены целым рядом вооружения французского и европейского производства, включая противокорабельную ракету MBDA AM39 Exocet Block II, крылатую ракету MBDA SCALP EG, ракеты средней дальности Safran AASM класса «воздух-земля», ракету класса «воздух-воздух» MBDA MICA IR и ракету класса «воздух-воздух» MBDA Meteor за пределами видимости. В июне 2018 года было объявлено, что Катар выбрал усовершенствованный контейнер целеуказаний (ATP) Lockheed Martin AN/AAQ-33 Sniper для оснащения своего парка Rafales.
В рамках другой сделки, подписанной в декабре 2017 года, ВВС Катара закупили у Соединенных Штатов 36 истребителей Boeing F-15QA (хотя Министерство обороны США неоднократно заявляло о покупке 48 самолетов, а Государственный департамент США разрешил Катару купить 72 самолета), причем первые пять F-15QA отправятся на авиабазу ВВС Катара Эль-Удейд 27 октября 2021 года. По данным Boeing, поставки этих самолетов были завершены в июле 2023 года.
Компания Boeing получила контракт на интеграцию противокорабельной ракеты AGM-84L Harpoon Block 2 в катарские истребители F-15, а Доха также заказала у компании Raytheon AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW): планирующую авиабомбу большой дальности, которую можно перенацеливать после запуска, и боеголовку, способную пробивать укрепленные объекты, что обеспечивает возможность нанесения удара с расстояния, которая будет сочетаться с тактическим разведывательным модулем DB-110.
Также в декабре 2017 года Катар подписал соглашение с Великобританией на 24 истребителя Eurofighter Typhoon в сочетании с пакетом вооружения, включающим ракеты класса «воздух-воздух» MBDA Meteor за пределами прямой видимости, ракеты класса «воздух-поверхность» Brimstone и бомбы с лазерным наведением Paveway IV. Первые из этих Typhoon прибыли в Катар в сентябре 2022 года, а представитель BAE Systems сообщил ESD 9 февраля: «Самолеты 17 и 18 были доставлены на авиабазу Духан в конце прошлого года». Последний из 24 заказанных самолетов должен быть доставлен к середине 2024 года.
Катар и Кувейт стали первыми странами, эксплуатирующими истребители Typhoon с радаром ECRS Mk 0, представляющим собой узкополосную систему с АФАР, в первую очередь, предназначенную для обнаружения воздушных целей.
В рамках соглашения по «Катарскому тайфуну» Королевские ВВС Великобритании и ВВС Катара создали совместное подразделение «Тайфун» — 12-ю эскадрилью, которая 24 июля 2018 года была преобразована в совместное подразделение Королевских ВВС/ВВС Катара. Хотя 12-я эскадрилья якобы базировалась на авиабазе Конингсби, где совместные операции начались в 2020 году, в сентябре/октябре 2022 года она была развернута в Катаре для проведения операций по обеспечению безопасности воздушного пространства во время чемпионата мира по футболу и вернулась в Великобританию в конце февраля 2023 года.
После завершения этих приобретений (и при условии, что Alpha Jets и Mirage пока останутся в строю), ВВС Катара получат внушительный флот из 114 боевых самолетов, а возможно, и больше, если последует закупка F-15QA или любого другого типа.
Хотя Катар официально подал запрос Соединенным Штатам на приобретение истребителя Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter, давление со стороны Израиля и Саудовской Аравии, скорее всего, воспрепятствует любой такой закупке, поэтому на данный момент желание ВВС Катара эксплуатировать истребитель пятого поколения, скорее всего, останется без ответа.