Шаманка научила его многому. Он знал, как попросить лес вернуть заблудившегося охотника, как замолвить слово лесовику, чтоб всегда быть с добычей и не голодать. Шаманка научила, как заговорить кровь, чтоб пострадавший от лап и клыков зверя не умер от потери. Но вместе с тем она научила его и злым чарам, как проклясть, заставить человека свести счеты с жизнью или наслать болезни.
– Но помни, - каждый раз рассказывая о подобном, говорила она, - Человек должен заслужить свою участь, нельзя просто так использовать эти знания.
И уже взрослый парень согласно кивал, и клялся и божился что не будет причинять зла невиновным…
Когда шаманки не стало, Эрлик понял, что люди вокруг не те, кем они хотят казаться. И он покинул свое старое жилище и направился на запад. По пути ему встречались и разбойники, и добрые люди, он шел не спеша, путь его проходил через множество селений. Но вот и этот путь он посчитал оконченным.
Однажды, сидя на небольшой поляне, он обдумывал все, что видел и слышал по пути. Он чувствовал свою силу и не мог ей сопротивляться. А сила его требовала забирать человеческие души.
Неожиданно у самых его ног земля треснула, и он спустился в открывшийся разлом. Там Эрлик и устроил свое царство, царство подземного мира.
Но порой в годы войн или больших несчастий он лично поднимается на поверхность земли, чтоб забрать тех, кто припозднился, кто давно уже должен был прибыть в его царство, но постоянно убегал от своей судьбы.
– Конец! - недовольно закончил Степан.
– Это что получается, он владыка ада? - решила уточнить Людмила.
– Ну как сказать… Там, где его царство, наверно да. Но… Как бы это поточнее объяснить. Я же уже говорил, что религий много, и все они называют одних и тех же существ по-разному? - все присутствующие согласно закивали головами, - Так вот, он скорее проводник, тот, кто забирает души в этом мире и отправляет их в другой, ну еще по совместительству там и правит…
– А по-нашему это как будет? -решила внести ясности Мария.
– Маша, если я тебе сейчас начну все объяснять, ты совсем запутаешься!
– Ну может он что-то типа нашего падшего ангела? - не унималась ведьма, решившая разузнать о предстоящей встрече как можно больше.
– Да ты даже не знаешь, как настоящий ангел выглядит! Вот это вот все, что тебе в кино показывали, это совсем не то! И даже его описание в религиозных книгах не дает возможности представить его истинную мощь и силу!
Мария задумалась, пытаясь сформулировать правильно мысль, но ей это не удавалось.
– Вот даже я, ты меня так-то в истинном обличьи не видела никогда. Да и не надо тебе это, - поспешно добавил чертенок.
– Почему же? Может наоборот надо! - тут же ответила ему ведьма.
– Поверь, Маша, не надо. Мне лучше знать, - понял, что сболтнул лишнего Степан.
– Нет уж! Назвался груздем, полезай в кузов! А начал, так заканчивай! И как же ты выглядишь? С рогами и хвостом? С вилами и копытами на ногах, как в книгах и кино?
– Маша, хватит! Спать пора, ночь на дворе! Нам вставать рано, по самой зорьке пойдем! - не выдержал кот, и спрыгнув с колен, ушел на свою лежанку.
Домашние так же разбрелись, пожелав друг другу спокойной ночи, по своим спальням.
Муж хоть и пытался успокоить ведьму, но Марии все равно не спалось. Она долго ворочалась с боку на бок и думала о рассказанном чертенком. А когда ближе к рассвету ее наконец сморил сон, она оказалась у дома бабушки.
Вся братия выглядывала в окно, как будто только ее и ждали, что, кстати, и оказалось правдой.
– Да сколько тебя ждать можно! - закричал Степан, как только она появилась.
– Нам столько обсудить надо, а тебя все нет и нет! - беспокоилась бабушка.
– Вот вечно ты куда-то лезешь, - ляпнул фолиант.
Игнат же просто улыбнулся и приветливо помахал рукой. Он в этом деле, видимо, ничем не мог помочь.
Настроение у собравшихся было нервное, даже привычных пирожков с чаем на столе не было. Да и самого стола тоже. Степан сидел на скамейке, Мария села рядом. Игнат, как всегда, занял свое кресло в углу, а бабушка присела на стул. Фолиант же просто порхал по комнате туда-сюда, норовя что-нибудь сбить при очередном своем маневре.
– Да успокойся ты, сядь на полку и посиди! - не выдержала Клавдия, - Хватит глаза мозолить, а то так и хочется тебя, как муху надоедливую, метлой сбить!
– Я должен помочь хозяйке! Но не знаю как! - не унималась книга.
– И до чего вы тут додумались, пока меня не было? - обведя всех взглядом, спросила ведьма.
– А не до чего! - ответила ей бабушка, - Если сказка Степана будет пророческой, то это страшный враг. И он тебе не по зубам, а мы даже не знаем, что надо сделать, чтоб его одолеть!
– А может все обойдется? Ну вот как с тем колдуном, что за книгой шел? - попыталась успокоиться Мария.
– Тогда тебе сильно повезло, но везение не вечно… - проговорил чертенок.
– Типун тебе на язык! - разозлилась на него ведьма.
Степан вздыбился, и у него появились вполне-таки приличные рога, на кончиках которых плясали языки пламени. Он посмотрел на Машу с видом “ не зли меня, смертная!”, и огоньки потухли. Все это получилось так неожиданно, что все присутствующие замолчали, то ли от неожиданности, то ли не хотели злить и без того нервного чертенка…
Автор: Каори Треми