20 июля 1994 года с конвейера Горьковского автомобильного завода в Нижнем Новгороде сошла первая серийная Газель. За тридцать лет выпущено свыше 2 млн машин под этим брендом. С начала продаж и по сегодняшний день Газель является безусловным лидером в своем классе, занимая около 60% российского рынка легких коммерческих автомобилей. Машина стала настолько популярной, что именем Газель в России зачастую называют весь класс легких коммерческих автомобилей!
В июле исполняется 30 лет с начала серийного производства автомобиля Газель. За прошедшие годы машина прошла три смены поколений. Но в ходе всех модернизаций неизменными оставались лучшие черты бренда: практичность, функциональность, лучшая стоимость владения в своем классе, надежная рамная конструкция, приспособленность к интенсивной эксплуатации. В настоящее время Горьковский автозавод выпускает несколько семейств Газелей: NN, NEXT, City, Бизнес. Все вместе они представляют полный спектр легких коммерческих автомобилей для грузовых и пассажирских перевозок, для малого и среднего бизнеса, строительства и коммунального хозяйства, фермерских хозяйств, а также медицинских, образовательных и социальных учреждений.
Со времен первой «полуторки» ГАЗ-АА, производство которой было начато в 1932 году, в стране не выпускалось автомобилей грузоподъемностью 1,5 тонны. Несмотря на то, что потребность в таких машинах в экономике страны ощущалась достаточно остро, неповоротливость советской плановой экономики не позволила за 60 следующих лет создать и освоить в производстве маневренный и экономичный автомобиль такого класса. Грузы даже небольшого объема перевозились на среднетоннажных грузовиках, что вело к высоким транспортным и топливным издержкам. В конце 1980-х годов, вскоре после начала Перестройки и переориентации на рыночную экономику, потребность в небольших грузовиках стала особенно очевидной. Государственные и плановые учреждения СССР рассматривали в качестве базового предприятия для разработки и освоения такой машины сразу несколько заводов. Однако только Горьковский автозавод с его огромным производственным и конструкторским потенциалом смог в этот непростой для страны период освоить выпуск новой модели.
В 1988 году в Горьком приступили к разработке собственной концепции новой «полуторки». Первый опытный образец успели сделать еще в 1990-м, а на образцах 1992 года уже сформировался привычный образ будущей серийной машины. Дебют предсерийной линейки полуторатонных автомобилей состоялся в августе 1993 года на II Московском международном Мотор-шоу. Массовое производство было освоено в рекордно короткие сроки: уже 20 июля 1994 года с конвейера Горьковского автозавода сошла первая Газель – бортовой грузовик ГАЗ-3302.
Главным разработчиком ГАЗ-3302 был ведущий конструктор грузовых автомобилей Владимир Леонидович Четвериков, дизайн машины разработали Станислав Витальевич Волков и Владимир Иванович Фузеев. Удачное название – Газель – предложил Владимир Никитич Носаков, в то время заместитель главного конструктора завода. Огромный вклад в создание Газели внес главный конструктор предприятия Юрий Владимирович Кудрявцев.
Практичная и недорогая, Газель не имела аналогов в России и позволила обновить транспортный парк страны на этапе перехода к рыночной экономике. Газель дала мощный импульс развитию отечественного малого и среднего бизнеса, позволила решить проблему городских пассажироперевозок, обновить парки медицинских учреждений. В крупных и малых городах, в мегаполисах и в сельских поселениях, на федеральных трассах и на бездорожье – по всей России и в странах СНГ Газель стала универсальной машиной для бизнеса, здравоохранения, коммунального хозяйства, городских и социальных пассажироперевозок.
Оптимальная грузоподъемность 1,5 тонны, исключительная маневренность, которая имеет большое значение в городских условиях, надежная рамная конструкция, возможность разнообразной планировки салона и установки огромного количества надстроек, оптимальная цена и быстрая окупаемость – слагаемые успеха автомобилей Газель. По мере изменения спроса со стороны потребителей автомобиль менялся, появлялись новые модели и модификации. В июне 1995 года был собран первый серийный полноприводный автомобиль ГАЗ-33027, в декабре – цельнометаллический фургон ГАЗ-2705, в 1996-м начался выпуск микроавтобусов. В 2003 году был модернизирован интерьер и внешний вид автомобилей, изменена компоновка подкапотного пространства, применена новая светотехника.
Важным этапом обновления семейства стал выпуск в 2010 году модернизированной Газели Бизнес. В автомобиль было внесено около 200 конструкторских и технологических изменений, основные из них коснулись рулевого управления, тормозов, подвески, интерьера кабины. Внедренные улучшения позволили увеличить ресурс и предложить покупателям более выгодные условия гарантии. Также в 2010 году на автомобили начали устанавливаться дизельные и газобензиновые двигатели. Автомобили Газель Бизнес выпускаются и сегодня, пользуясь заслуженной популярностью за неприхотливость и доступную цену.
Самые важные изменения, которые ознаменовали смену поколений нижегородских «полуторок», произошли в 2013 году, когда стартовало серийное производство принципиально нового автомобиля – Газели NEXT. В его конструкции сочетаются современные технические решения, высокий уровень активной и пассивной безопасности, отличная эргономика рабочего места водителя. Высокий ресурс, увеличенная до трех лет или 150 тыс. км гарантия, самая низкая стоимость технического обслуживания, существенный ценовой отрыв от конкурентов обеспечили автомобилю лучшую стоимость владения в своем классе и сделали NEXT лучшим предложением на рынке. Среди технических особенностей нового автомобиля – независимая передняя подвеска, реечное рулевое управление, просторная кабина из оцинкованной стали, расширенная бортовая платформа.
Работа над новыми моделями на Горьковском автозаводе продолжается в соответствии с актуальными тенденциями развития рынка. Вслед за бортовым грузовиком Газель NEXT были выпущены грузопассажирская версия с двухрядной кабиной и каркасный автобус, цельнометаллический фургон и новые микроавтобусы в нескольких модификациях, сотни вариантов спецтехники для различных видов бизнеса, экспортные версии машин для различных рынков. Позднее в семействе Газель NEXT появились грузовой фургон и микроавтобус со сверхдлинной колесной базой и увеличенной до 4,6т полной массой: их продажи стартовали в 2019 году.
В 2020 году на предприятии начали выпускать уникальную для рынка пассажирских перевозок модель Газель City – микроавтобус, расширяющий безбарьерную среду. Пассажировместимость этой машины может достигать 22 человек. Функция снижения высоты пола при подъезде к остановке за счет регулируемой пневмоподвески и широкая двойная дверь увеличивают скорость пассажирообмена и позволяют беспрепятственно попасть в салон людям с ограниченными возможностями передвижения.
В мае 2021 года стартовало серийное производство Газели NN. Это коммерческий автомобиль нового поколения, который ознаменовал переход от аналоговой к цифровой модели управления. Теперь всеми системами машины управляет электронный блок, который напрямую взаимодействует с тормозной и рулевой системами, освещением, звуковыми сигналами и др. В основу концепции автомобиля легла идея создания максимально комфортного и информативного рабочего пространства. Газель NN получила новый интерьер кабины, который включает подрессоренное водительское сиденье с регулировками по 18 направлениям, мультимедийную систему с 9-дюймовым экраном и принципиально новым интерфейсом.
Бесключевой запуск двигателя обеспечивает дополнительное удобство, а электронное управление стояночным тормозом не только повышает эффективность работы узла, но и увеличивает свободное пространство кабины. Яркие светодиодные фары обеспечивают прекрасную освещенность дороги в любую погоду.
Следом в Нижнем Новгороде начался выпуск первого российского коммерческого электромобиля Газель e-NN. На единой электроплатформе создана полная линейка электротранспорта: бортовые грузовики, микроавтобусы, фургоны и различные варианты специальной техники на их базе. В 2024 году стартовало производство первого в России низкопольного электрического микроавтобуса Газель е-City.
Автомобилям Газель нет равных в своем сегменте по количеству модификаций и вариантов спецтехники, среди которых – грузовые и грузопассажирские модели, цельнометаллические фургоны и комби, микроавтобусы с разным количеством мест, хлебные, промтоварные и изотермические фургоны, европлатформы, машины скорой помощи и школьные автобусы. Газели, единственные среди представленных на российском рынке легких коммерческих автомобилей, сегодня серийно производятся с пятью типами силовых агрегатов: бензиновым, дизельным, электрическим и двумя вариантами газобензиновых (использующих сжатый природный газ или сжиженный нефтяной газ).