—Ты не обижайся на меня. Я всю ночь помогала погорельцам, их нужно было разместить где-то на ночлег… - сказала Ева, когда мы вышли за пределы деревни Кержень и по тропинке пошли в сторону леса.
—Это ты прости, что сбежал… Я просто не думал...
—Не оправдывайся! Чергада боятся все... Ты не здешний и поэтому его голос на тебя повлиял сильнее.
—Кто он такой?
—Нет, сначала ты! Я уж поняла, что ты не дурх, остальных мы не боимся, поэтому никто на тебя не реагирует здесь… У нас бывают гости из других мест, мы никого не прогоняем и кое-что знаем о мире за пределами нашего леса… Но все же интересно узнать - откуда ты?
Я задумался, а знает ли она сама про тот портал? Можно ли ей рассказывать? И какие последствия могут быть у этого? Но я надеялся на ее искренность и решил, что расскажу все как было, чтобы подать пример. Я детально описал позавчерашний вечер и замолчал. Девушка некоторое время тоже молчала, а потом произнесла:
—Так Клим не закрыл Щель… Отец будет недоволен!
—Ты знала, что там есть… переход? - удивился я.
—Да, но еще давно отец приказывал брату закрыть его, а он продолжал все это время ходить туда... Ох, Клим! Он погубит нас когда-нибудь!
—Почему? Что в этом такого? Наоборот - полезная штука!
—Ладно, с тобой все понятно, что ты хотел спросить - спрашивай, да я пойду! У нас сегодня вечером важное собрание! - девушка выглядела очень уставшей и я решил не грузить ее всем подряд.
—Расскажи, кто такой Чергад? - я начал с самого интересного.
—А ты время не теряешь? - усмехнулся она горько. - Ну, ладно! Скорее всего отец как узнает про Щель, тебя отправит домой, а проход сам закроет и ты больше сюда не вернешься, так что слушай! Чергад - это змей… Огнедышащий, который живет в пещере за деревней! - начала она, а у меня уже глаза на лоб полезли от новой информации. «Дракон? Реально?»
—Не смотри на меня так, ты сам спросил!
—Ладно, извини! И это он вчера спалил дома? Он что… разозлился? Как вы вообще с ним тут живете?
Ева ответила:
—Он всегда спит, но вчера его кто-то разбудил. Это могли быть дурхи... Подходит время перерождения и каждый раз они стараются украсть его у нас и самим следить за Чергадом…
—А зачем им это? Какой смысл?
—Ой, какой ты любопытный! - вздохнула девушка. Она нехотя выкладывала тайны своей родной деревни, но так же я видел, что ей необходимо было поделиться переживаниями. - Раз в пять лет у Чергада бывает яйц! Из наших его может взять только мой отец...
—Филонил? - уточнил я.
—Верно! Он наш лидер, так уж вышло что Чергад слушается только его, только отец может угомонить змея и усыпить… Завтра в пещере появится яйцо, а вчера кто-то влез к нему в жилище и потревожил. Змей не любит когда ему мешают, поэтому он и сжег первое что попало ему по дороге, пока отец не явился…
И снова огромный поток новой информации. А еще и Клим со своим подельником всплыли у меня в мозгу. Вчера они переносились в мой город… Не они ли тайком проникли в логово дракона и стали собирать его чешую, чтобы потом продать? Кажется, они обсуждали именно это!
—А это яйцо… Оно какое-то ценное? Зачем вы его забираете?
—Не хотим чтобы вылупился еще один Чергад, - пожала плечами Ева. - Если яйцо оставить, оно непременно выживет…
—И вы его просто уничтожаете?
—Нет, ты что?! - Ева посмотрела на меня как на идиота. - В этом яйце целая вселенная! Новый мир! Это подарок старых богов перед их кончиной… Такими дарами нельзя разбрасываться!
—Ну? Так, а куда его потом девают?
Евлалия снова тяжело вздохнула.
—Мой отец, как лидер нашей деревни… Он варит вино из яйца и пряностей…
Я невольно скривился.
—Да, на вкус и правда так себе… Как будто вино с рыбой пьешь, зато на следующие пять лет мы сильны и здоровы! Хвори нас не берут, а мощи столько, что девать некуда! Но к истечению пятого года сила убывает, этим и пользуются дурхи. После ритуала мы снова обретем былую мощь, как раз начнем реставрировать церковную площадь… После завтрашней церемонии перерождения…
У меня снова появилось ощущение, что я во сне… Драконы, люди которые их охранят… Яйца, которые пьют…
—Тебе страшно? - вдруг спросила Ева.
—Нет, скорее непривычно… Я раньше не слыхал ни о чем подобном…
—Я тоже, но мы вообще мало знаем о том, что лежит за этим лесом. Пришельцы типа тебя раскрывали нам как много интересного и необыкновенного в мире, но мы сами не бывали нигде…
—Кроме Клима… - на автомате добавил я.
—Да, кроме Клима… - грустно добавила Ева. - Как он мог мне не сказать?
—Вы с ним близки?
—Сейчас нет, но раньше, лет десять назад… Он был моим самым лучшим другом, а теперь везде с этим остолопом таскается. Дождется, что отец его змею скормит!
— А кто такие дурхи? - я вспомнил, что упустил еще один непонятный мне аспект.
—А, эти… Тоже здесь живут… в лесу у них своя деревня, но только они хотят у нас пещеру со змеем забрать и самим ритуалы проводить с яйцами. А может они наоборот их выращивать возьмутся и тогда, лет через 50, мне даже страшно подумать что будет с нами со всеми, если дурхи соберут армию змеев.
—Ты сказала, что сразу поняла, что я не один из них? Они что, как-то отличаются?
—Конечно! Дурхи дикари! У их мужчин длинные черные волосы, из заплетают в тугие косы и украшают разными предметами. Костями, глазами, шкурами… Кожа у них темно-красная, глаза узкие, хитрые и черные… Да и ни один уважающий себя дурх не оденется вот в это! - она, улыбаясь, подергала меня за рукав. - Они привыкли одеваться в кожу и меха, они не делают других материалов как мы… И это все благодаря яйцу Чергада! Легенды говорят, что и Кержень раньше был диким и только своевременная церемония сделала нас более умными и находчивыми. Поэтому мы не хотим отдавать Чергада. Даже не смотря на то, что он иногда может одним огненным плевком уничтожить десяток домов - не перевешивает чашу весов, если с другой стороны его благословенное яйцо!
—Все же мне удивительно это, у вас тут все… ну как сказать.. Как у нас, но сто лет назад! У нас летают самолеты, люди живут в многоэтажках, спускаются на лифтах, мы можем позвонить любому знакомому и что-то ему сказать, был бы номер телефона… А вы живет за счет натурального хозяйства. Все делаете своими руками…
—Ну и что?
—Да ничего! Просто если бы я увидел такого чувака с новейшими технологиями, который явился в мой мир из портала… Я бы наверное очень удивился!
Ева усмехнулась.
—Ааааа! Ты вон чего от меня ждешь? Удивления! Ты так мыслишь потому что ты никогда не пил вина из яйца Чаргада. После этого люди начинают мыслить иначе. Нас действительно трудно чем-то удивить! Нам ничего этого не нужно, из того что ты перечислил… Клим поэтому и таскается через Щель черте знает куда и черте знает зачем… Торгуется с кем-то то чешуей змея, то зуб, то коготь продаст! Позорище! - фыркнула Евлалия.
А до меня вдруг дошло, что я действительно сужу только со своей колокольни! Я все ждал, что она с упоением будет расспрашивать о моем мире, давно утерянных технологиях, ведь тут в 7526 году нет ничего... Даже электричества! Здесь, вон, драконы, враждебные племена, укутанные в шкуры… И оказалось все наоборот! Я слушаю ее, задаю вопросы, она же без лишних слов выслушала мой рассказ о том, как я попал в Кержень и, кажется, ни чему не удивилась!
Поток моих мыслей перебил звон колокола и у меня накрыли вчерашние флешбеки… Колокол звонит, значит что-то произошло!
—Идем! - Евлалия поднялась с земли и отряхнула замшевые брюки. - Отец зовет! Сегодня последний вечер перед церемонией перерождения. Дурхи придут этой ночью…
—Почему вы так уверены? Вы за ними следите?
—Они всегда приходят… И так набегают, поджигают поля, стреляют в скот стрелами, а в последний день цикла у них последний шанс все изменить на следующие пять лет…
—Странно, что они такие настырные! Давно бы уже ушли и нашли себе новое занятие…
—Они не могут! Змей раньше принадлежал их племени, а наши предки оттеснили их и он стал нашим…
«Украли, короче! - понял я. -Конечно, эти теперь пыжатся и хотят его вернуть!»
Видимо мои мысли отразились и на моем лице.
—Не надо думать плохо о моих предках! Дурхи разрушали мир с помощью Чергада! Они мучали самого змея и, пользуясь его яростью, шли войной на соседей… Помнишь я говорила про Андреево-Апостолово? Город что в нашем лесу? Раньше леса там не было никакого, это спустя годы деревья поселились в нем вместо людей… Его спалил разъяренный змей! Поэтому так важно не дать им снова владеть Чергадом.
Мы неспешна шли обратно к деревне.
—Тебе лучше сейчас уйти! - сказала она.
—Я бы остался и помог! Мне так стыдно, что я вчера сбежал!
—Как хочешь! Если не боишься больше не вернуться вовсе - оставайся! - хмыкнула Ева и до самой площади мы шли молча.
***
Все было готово к «встрече» дурхов, только что-то гости все не шли… Задерживались. Я издали наблюдал за отцом Евы Филонилом, а также не упускал из виду и ее непутевого братца с его дружком. Они тоже поглядывали на меня и о чем-то шептались. От скуки люди кучками рассредоточились по площади в ожидании набега, а когда время приблизилось к полуночи - откровенно заскучали… Строгий наказ тишины был нарушен, люди гомонили, смеялись, уже никто не таился. Филонил нервничал, ходил взад и вперед, видимо, не понимая почему ход истории нарушен. Но вдруг страшный треск древесины заставил всех замолчать и насторожиться. Я сам никогда на лесоповале не был, поэтому звук падения гигантской сосны очень взбудоражил меня. Спустя несколько бесконечных секунд раздался протяжный душераздирающий крик… Такого я тоже ранее не слыхал! Беднягу будто раздирали на части! Животный страх заполз в мои внутренности и тогда я впервые пожалел, что остался в эту страшную ночь не по другую сторону Щели!
—Древозлыыыыыдни! С ними древозлыдни! - крик полный ужаса и безысходности заполнил образовавшуюся тишину.
—Что делать? - я вцепился в руку Евлалии, которая собиралась куда-то бежать.
—Они боятся огня… - сказала она на бегу и вырвалась из моей хватки.
«Отличный совет!» - подумал я.
А потом я увидел тех о ком говорили... Несколько высоких и тонких существ выскочили на площадь, а за ними целая толпа вопящих и улюлюкающих людей. Началась настоящая бойня! Люди метались вокруг и мне было сложно понять где свои, а где чужие! Вдруг, я поймал себя на мысли, что больше всего сейчас я боюсь того, что сбегу! Снова оставлю все на самотек и просто исчезну. Сложно объяснить, но я этого почему-то вообще не хотел. Словно Кержень стал родным и мне, и я почувствовал ответственность за то, чтобы сохранить в этом месте привычный уклад! Мир Евлалии и Чергада был таким же реальным как и мой. Не думаю, что Ева просто так сбежала бы, если бы моей реальности грозила смертельная угроза!
Я заметил, что некоторые мужики, которые пошустрее меня, стали разжигать факелы и пытались поджечь древозлыдней, что иногда им даже удавалось. Я решил, что это отличная тактика и побежал в сторону раздачи факелов. Но тут дорогу мне перегородил дурх… Как и рассказывала Ева, он выглядел как настоящий дикарь! Одежда из шкур, длинная коса с вплетенными в нее мелкими костями и какими-то растениями… Его легко было спутать с лешим! От неожиданности дурхский воин замер напротив меня, но уже через мгновение занес надо мной тяжелую шипованную дубинку, которая с лёгкостью проломила бы мне черепушку. Я попятился от него обратно, оружия мне не дали изначально, так как я должен был только лишь помогать… Подавать Сойкам стрелы, например, и в целом держаться подальше от боя. Но не успел я как следует разогнаться и бежать прочь от парня с дубинкой, как грозный дурх осел на землю, а позади него я увидел Никоса, с подобной дубиной.
Я старался не рассматривать погибших, а счет уже пошел на десятки, для небольших племен это большая потеря. Я побежал к факельщикам и попросил факел и для себя. На раздаче стоял Клим и я видел как неохотно он всучил мне самый кривой и плохо горящий. Препираться и выяснять отношения времени не было, я забрал светоч и, не раздумывая, кинулся в замес. Мимо меня пролетали горящие стрелы, которые выпускали соратницы Евы. Дурхи размахивали своими палицами со всех сторон так, что я еле уклонялся от их ударов. Наконец я добежал до древозлыдня и сразу начал тыкать в него своим факелом, но громадина размахнулась и выбила оружие у меня из руки. Мое оружие откатилось в сторону и огонь на нем моментально потух. Древозлыдень замахнулся длинными когтистыми ручищами и двинулся на меня. Мне нужно было срочно раздобыть новое оружие! Мой взгляд заметался и позади себя я увидел мертвого воина, рядом с которым валялся большой топор, практически секира, почти такая же какие рисуют для видеоигр. Я резко ушел под левой лапой древозлыдня, отскочил в сторону и на лету подцепил рукоятку тяжелого топора. Лесной чурбан, увидев у меня в руке топор, сразу передумал нападать… Он развернулся и хотел бежать, а я и сам растерялся, как-то со спины нападать не очень хотелось… Но тут целый сноп горящих стрел прилетел в верхнюю часть древозлыдня и тот утробно заревел. Он пытался лапами скинуть с себя стрелы, но все не мог дотянуться до затылка. Не смотря на то, что лапы у него были длинными, в то же время они были и деревянными, практически не гибкими. Все древозлыдни, которым не посчастливилось загореться, тут же убегали обратно в лес, откуда они и пришли… Я насчитал их немного... всего около десятка этих странных существ пришли следом за дурхами. А когда вражеское племя осознало, что подкрепление дезертировало, они и сами развернулись и, что-то выкрикивая и рыча, тоже скрылись за стволами деревьев!
Сгоревшая намедни площадь снова дымилась, но теперь она еще была залита кровью павших бойцов. Обе стороны понесли большие потери… Кто-то еще стонал и пытался ползти, около них сразу появлялись женщины в длинных светлых одеждах, они оказывали помощь даже вражеским солдатам. Грузили живых на самодельные носилки… Что меня поразило, женщины сами и тащили эти носилки, унося раненных в церковь! И все бегом-бегом, чтобы успеть помочь всем нуждающимся.
Я стоял в стороне и тяжело дышал… Несмотря на то, что я так никого и не убил, нервы у меня были на пределе! Адреналин, от того что меня могут прикончить в любой момент, зашкаливал! Я весь трясся, пытаясь осознать, что все кончено! Но тут я почувствовал как что-то сзади сбивает меня с ног. Я свалился на землю и увидел над собой громилу Клима.
—Климушка, не надо! - раздалось неподалеку, но он, конечно, не слушал своего друга. Клим занес надо мной свою ногу, целясь каблуком на огромном сапоге мне прямо в нос.
—Клим! - услышал я крик Евлалии. На этот крик он уже не посмел не среагировал, а я тем временем откатился от него подальше, встал в боевую стойку и выставил перед собой топор.
—Да ладно! Я пошутить хотел! - сказал Клим густым басом, когда Ева поравнялась с ним.
—Отец все равно всё узнает! - сказала девушка с вызовом, но Клим ничего не ответил. Он отвернулся от нас и пошел к своему соратнику Никосу.
Теперь битва для меня завершилась окончательно...
***
Мы сидели на вершине скалы почти на равне с верхушками сосен с Евой и смотрели на всплывающий розовато-золотой диск солнца над горизонтом. «Это ж надо! - думал я. - А ведь солнце совсем не изменилось за пять тысяч лет!»
—Я так и не поблагодарила тебя, за то, что ты остался! - сказала Ева.
—Вы и без меня лихо справлялись! Удивляюсь вашей сообразительности и отважности….
—Это все вино… - улыбнулась Ева. - Оно делает любого человека лучше!
—А как ты думаешь, Филонил позволит мне попробовать ваше вино? - вдруг спросил я.
Евлалия задумалась.
—Наверное, нет! Только если ты останешься здесь навсегда! Но он не оставит тебя! Он уже знает про то, что проход не закрыли и кто-то попал к нам из другого мира… Ты еще здесь только потому что Чергад недавно снес яйцо и теперь папа занимается приготовлением! Как только у него появится свободное время, тебя отправят обратно, а проход разрушат!
—Очень жаль… - мне и правда было очень жаль прощаться с Евлалией навсегда. Она хорошая девчонка, мне такие нравятся! Миловидная, бойкая, прямолинейная, за словом в карман не полезет, но при этом она очень хороший верный друг… Такого набора днем с огнем не сыскать!
Внезапно я вспомнил, что у меня все еще лежит телефон в кармане.
—О, давай сфоткаемся? - предложил я.
—А что это значит? - Ева недоуменно нахмурилась.
—Тебе ничего делать не надо, только улыбайся! Вот, смотри, сейчас отсюда вылетит птичка! - я достал телефон, перевел камеру на фронталку и несколько раз щелкнул нас. У Евы было такое забавное лицо, она будто реально ждала что вылетит птичка!
—Смотри, как круто мы смотримся! - на радостях сказал я, а потом и сам смутился. - Я хотел сказать «Получились!» Круто с тобой получились…
Девушка понимающе улыбнулась… И тут… Мне на телефон пришло сообщение о том, что мне звонил некий номер!
—Что?? - удивился я. - Как это?
—Что случилось? - встрепенулась Ева.
—Да вот, пока не пойму я... Мне сообщение пришло!
—Какое? - продолжала она любопытствовать.
—Погоди! - я набрал номер мамы… и … О, чудо! Я услышал гудки!
—Алло, Сережа? Ты чего звонишь в такую рань? Случилось что? - мамин сонный голос раздался на том конце провода.
—Да нет, я нечаянно! Хотел Димону набрать... Извини! - я придумал отмазки на ходу. Быстро сбросил и попробовал выйти с телефона в интернет. Страницы грузились медленно, но верно. Я попробовал определить геолокацию и как же я был удивлен, когда на карте высветились леса Сибири и я где-то среди них…
—Ближайший большой город… Красноярск? Вот это да! Ничего не понимаю…
—Что? Что? - Ева пыталась рассмотреть что написано на экране.
—Какой там у вас год ты сказала? - спросил я.
—7526…
Я вбил в Гугл запрос "7526 год" и приготовился к длительному ожиданию. Страница прогружалась больше минуты, но того что загрузилось хватило, чтобы понять, что 7526 год - это не далекое будущее как я предполагал изначально, а год в летоисчислении староверов, которые не принимают Григорианский календарь и считают дни якобы от сотворения мира!
—У меня нет слов, Ев…
—Что? - она все еще не сводила глаз с экрана телефона.
Снова наш разговор перебил колокол на церкви. Теперь он звонил мелодично, почти празднично.
—Как только ваш змей не просыпается от колокольного звука? - удивился я. За последние дни он звонил очень часто.
—Я думаю, он глухой и реагирует только на дрожь земли и колебания воздуха… С этим нужно быть поосторожнее рядом с ним! А звуки его не беспокоят!
—Не колышат, так сказать! - пошутил я.
—Наверное... Идем! Скоро начнется церемония, а мне еще переодеться надо!
По дороге с горы я из последних капель сотового покрытия успел определить точные координаты деревни и заскринить их, хотел дома за нормальным компом и мгновенным интернетом покопаться и поискать информацию об истории Креженя, почему здесь будто остановился прогресс? Что здесь вообще было?
Ева зашла в дом, а я остался ждать ее рядом с песиком. Он, как и первый день нашего знакомства, ластился ко мне и подставлял то бока, то животик для почесушек. А потом внезапно во двор зашли двое местных... Один огромнее другого! Молча подхватили меня под руки и потащили вон со двора.
—Э, вы че? Мужики? Вы чего?
—Филонил приказал отнести тебя к Щели! - пробасил один из них.
—А давайте я сам… но потом? Чего вам ноги бить! - попросил я.
—Филонил приказал тебя отнести к Щели, - будто на автоповторе прогундорил второй.
«Черт! На самом интересном месте!»- вдруг стало так обидно!
—Ева! Ева, помоги! - загорланил я со всей силы, срывая горло.
—Да чего ты… - сказал басом один из охранников и стукнул меня по затылку. И снова очень четкое попадание по затылку, чтобы я отключился! Их что, тут в школе этому учат? Я снова погружался во мрак… Надоело!
***
Очнулся я уже у себя в парке… Даже не около канализационного люка, а на тропинке. Когда я очухался, мимо меня бежали две девчонки, которые вышли на утреннюю пробежку. Они с любопытством глядели на меня, но когда убедились, что я жив и здоров, побежали дальше… Я же решил вернуться к Щели, как этот портал называли в Кержене, и посмотреть что с ним стало.
На самом деле, я надеялся снова вернуться в деревню в аккурат на церемонию перерождения… Но, к моему великому сожалению, проход был уничтожен. Фанерка валялась в стороне, а сам спуск в колодец завален землей, совано его там и не было никогда…
Расстроенный и обиженный, я побрел домой. Мне и самому не было понятно, что именно меня так расстроило? То, что мои заслуги не оценили по достоинству? Так я ничего знакового и не сделал! Только под ногам путался во время сражения. То, что Ева не попросила отца не прогонять меня? Она же упоминала о том, что они мыслят иначе, благодаря драконьему яйцу… Так что меня так расстраивает? То, что я не увидел как они все будут пить свой элексир? Хотел раскрыть эту тайну до конца? Но я и так многое повидал! Я увидел дикое племя, мифических лесных созданий, услышал рев возможно единственного в мире живого дракона! Радоваться надо! Но на душе было паршиво…
***
Я очень часто пересматривал фотографии с Евлалией… Глядя на них меня разрывала тоска. Хотелось снова сидеть с ней на вершине холма и любоваться рассветом, а потом и закатом… А через пять лет снова бороться с дурхами и, возможно, с древозлыднями… Попытаться наладить контакт с Климом… Хотя я в это слабо верю! Этот чудила, должно быть, сразу невзлюбил меня, но… попытка не пытка!
Друзья все звали меня гулять, попить пивка в парке. Настя тоже звонила, сказала, что после того вечера не может выкинуть меня из головы… И раньше я бы был только рад, но сейчас я извинился и сказал, что, к сожалению, ее чувства не взаимны…
Я поискал инфу в интернете и нашел несколько статей про тот край! Там действительно живут люди-старообрядцы, по своим законам и привычкам. Они настолько отрезаны от всего мира, что ведут собственное летоисчисление, не имеют паспортов и других необходимых документов, они не платят налоги, но и не получают ни пенсии, ни иные пособия по собственному желанию... Видимо, такой расклад всех устраивает, раз их до сих пор не заставили встать на гражданский учет. А потом, я и сам не заметил как, я вдруг стал смотреть сколько вообще стоят билеты на самолет до Красноярска… И оказалось, что цена была более или менее приемлемой!
«А дальше найму вездеход по тайге и меня отвезут до деревни Евы… Тут уже меня Филонил не прогонит! Я ж не через портал явился, а сам… Евлалия говорила, что и раньше к ним наведывались чужаки и их не прогоняли… Точно! Так что ждите меня Ева и Кержень… Я лечу к вам!»