На территории Аргентины обнаружили останки глиптодонта — гигантского родственника броненосца, жившего в этих местах 20 000 лет назад. Находка касается не только животных, ведь на костях зверя найдены следы инструментов людей.
Ранее археологи считали, что первые люди в Америке появились около 13 000 лет назад благодаря переходу по сухопутному мосту, соединяющему Сибирь и Аляску. Судя по останкам гигантского броненосца, первые коренные южноамериканцы жили здесь задолго до этого.
Ученые обнаружили следы порезов на ископаемых останках глиптодонта вида Neosclerocalyptus. Эти кости, найденные в регионе Пампеан в Аргентине, могут быть одним из самых ранних примеров взаимодействия человека с мегафауной Южной Америки. Неполный скелет животного состоит из частей таза и хвоста, а также костяных пластин, покрывавших верхнюю часть тела животного. Согласно углеродной датировке, возраст тазовой кости зверя составляет 20 811-21 090 лет.
Некоторые следы от порезов имеют V-образное сечение — по мнению ученых, это очень похоже на следы от каменных орудий для разделки скота. Исследователи насчитали 32 следа от надрезов на костях глиптодонта. Палеобиологи уверены, что древние люди разделывали огромного броненосца с помощью инструментов. Кроме того, тело животного быстро закопали после смерти, чтобы предотвратить порчу от погодных условий и защитить мясо от падальщиков. Похоже, древние американцы предпочитали мясо из мышц таза и хвоста гигантского броненосца.
«Возможно, люди охотились на глиптодонтов из-за их размеров — около 300 кг веса и большой мышечной массы», — отмечает палеоантрополог из Национального университета Ла-Платы Мигель Дельгадо. Результаты исследования также отодвигают хронологические рамки присутствия человека на юге Южной Америки почти на 6000 лет, чем это было зафиксировано ранее.