«Дом, милый дом!» - так думал про себя Лионель Хисс, бодро шагая по мощёной дороге. Над ним возвышались усадьбы с множеством веранд, балкончиков и остроконечными черепичными крышами. Они строились и перестраивались поколениями, и вряд ли какой архитектор мог бы сейчас назвать их изначальный план. Дома утопали в садах, не менее старых и заросших чем сами дома. И всё же повсюду чувствовалась заботливая рука. Улицы были чисто прибраны, газоны аккуратно подстрижены, из вымытых окон проказник-ветер вытягивал стираные занавески. Только пухлая тумба с объявлениями сейчас почти пустовала. Оно и понятно, не туристический сезон. Словом, кругом были родные пейзажи Жанраса, а значит Лион был дома. «Эх, хорошо!» Не смотря на нещадно палящее солнце, юноша бегом взлетел на холм. Отсюда городок был виден как на ладони. На сомлевших под полуденным солнцем улицах было тихо-тихо, и только тёмно-синяя гладь Банного моря, на берегу которого стоял Жанрас, мягко шелестела на ветру. Лионель долго стоял, любуясь бликами на волнах и вздыхая солёный воздух. Наконец, сделав последний вдох, он нацелил взор на последний пункт в своём путешествии – гостевой дом «Фазенда» – просторный и довольно обшарпанный особняк на самой набережной.
И вот юноша уже летит вниз, гулко отбивая кроссовками булыжник. Руки живут своей жизнью, полы плащ-халата развиваются как парус. Он чувствует себя пришпоренным конём. «Вот оно, счастье!» Наконец, когда грудь уже начинает ломить, Лионель рывком тормозит у парадного входа. Дверь с большими стёклами давно не красили, в мусорном ведре у входа пусто. На столике на правой веранде стоит недопитая кружка. «Видимо, мама готовится к встрече, - ухмыльнулся про себя Лионель, - а беляки как всегда распустились».
Он вошёл. В просторной гостиной с множеством покрытых белой скатертью столиков робот-слуга Второй выгребал из камина золу. Эти антропоморфные роботы, или, как их называли в Вельбе, беляки, выполняли у вельбийцев всю чёрную работу.
- Здорово Второй, - весело крикнул Лионель, - как поживаешь?
- Лион, - воскликнул беляк, ударяясь шлемообразной головой о каминную решётку, - ой! Лион! Рад тебя видеть! У нас всё по-прежнему. Матушка твоя всё ждала, когда ты придёшь…
Робот протянул Лионелю покрытую сажей стальную руку. Юноша горячо пожал её.
- Бегу, дружище, - сказал он, - обрадую её.
Анхелина Хисс была высокой красивой женщиной с длинными вьющимися тёмными волосами и ясными голубыми глазами. Её муж, космический лётчик Саймон Хисс, погиб на недавней войне. Но горе не сломило эту оптимистку. Она продолжила руководить гостевым домом, воспитала сына, и даже сейчас была ещё молода и полна сил. Когда Лионель поднялся в свою старую спальню, Анхелина лично взбивала ему подушку. Увидев сына, она оставив всё бросилась к нему на шею.
- Лион! Ты тут! Я так соскучилась, мой мальчик… Наконец-то, наконец-то ты у меня совсем взрослый… Ах, Лион…
Лионель, смущённый столь бурным приветствием и полупридушенный, легонько гладил маму по плечу.
- Какой же ты у меня худой! – воскликнула Анхелина, на миг отстраняясь от сына, - так. А ну-ка марш в гостиную. Ты должен срочно поесть.
Не успел Лионель опомниться, как на столе уже стояла яичница с мясом, тарелка кальтос – вельбийского холодного супа, здоровенный кусок жаркого, который не осилил бы и тролль, а так же кружка дымящегося роха – любимого напитка всех вельбийцев. У Лионеля с детства была привычка есть вилкой всё, даже хлеб, и при том стоя. Эта маленькая, присущая только ему странность одновременно и раздражала, и умиляла Анхелину. Сейчас же, после почти годовалой разлуки, мать глядела на сына со слезами обожания. Лионель был высоким загорелым кот-эльфом* с пышной гривой каштановых волос, носом с горбинкой и тёмно-карими глазами. Он очень походил на отца, разве только носил бородку – моду нынешнего века. В молодость Саймона и Анхелины парни, напротив, предпочитали искоренять растительность на физиономии.
*Кот-эльфы – самый многочисленный из народов Вельбы. Способны менять обличие, обращаясь в кошек.
- Как тебе Паравель? – спросила Анхелина, как спрашивала всякий раз, когда сын возвращался из столичного региона.
- Паравель стоит, - ответил как всегда Лионель, - города большие, девки красивые… Но дома лучше.
- Правильно говоришь, - заметил подошедший Титан, домашний каваноми Анхелины, - в столицах кто тебя накормит?
Внешне каваноми напоминают манулов. У них пушистое, почти квадратное тело, с тремя роскошными хвостами, а на голове – длинные уши-антенны. Своими усами-вибриссами каваноми тонко чувствуют ремарию – вселенскую энергию, пронизывающую всё сущее. Они обладают отменным интеллектом и независимым характером. Титан же обладал интеллектом и характером, выдающимся даже для каваноми. Анхелина завела его, чтобы как-то утешиться после потери мужа и сразу назвала Титаном, ведь ещё котёнком Титан был крепким и сильным. Впрочем, сейчас Лионелю казалось, что правильнее было бы звать его Обжорой, потому что именно это его качество, а вовсе не накачанность мышц, придавало его телу известные объёмы.
Титан вскарабкался на табуретку и посмотрел на Лионеля своими почти треугольными янтарными глазами.
- Да… что касается провизии, - промурлыкал он, - у нас здесь неплохо. Но здесь ужасно скучно, друг мой Лион.
- Это точно, - закивал юноша, - в таких захолустьях молодым и умным делать нечего.
- А как же работа? – спросила Анхелина, которая в глубине души относила себя и к молодым, и к умным.
- Ну не ферму же мне содержать, - пожал плечами Лионель, - да и гостиницы мне не по нутру. Здесь же все только и думают, что о туристах да роховых плантациях!
- А творчество?
- Где я, и где творчество, мам?
- Вот именно, где ты, и где творчество, - проворчал Титан, - не хватило даже творческой мысли поделиться мяском со старым другом.
- Ох, прости пожалуйста, - Лионель отрезал приличный кусок жаркого, который сразу же растворился в огромной пасти Титана.
В это время на втором этаже, где располагались номера, скрипнула дверь, и на лестнице показался молодой человек. Он был худой, даже несколько осунувшийся, с коротко стриженными чёрными волосами и грустными серыми глазами. Незнакомец был в люнедрас. Эти очки вельбийцы создали для общения друг с другом на расстоянии – они могут передавать изображения, звук и даже запах. Не снимая гаджет, юноша на ходу кивнул присутствующим и уселся за дальним столиком, куда подозвал беляка. Лионель с любопытством кинул взгляд на видавший виды песочного цвета плащ-халат незнакомца, заметил при этом, что очки его явно новые и довольно дорогой модели.
- Кто это? – шёпотом спросил он у матери.
- Это Мартин, - ответила та, - наш постоялец. Уже неделю живёт. Говорит, что с Дикси.
- Хм, надо познакомиться.
Лионель не любил откладывать дела в долгий ящик. Он положил на стол тарелку и направился к дальнему столику. В это время юноша уже успел заказать себе лимпани* и не спеша ел, не снимая при этом очков. По его бегающим глазам Лионель понял, что тот читает сообщение.
Разновидность вельбийского супа
- Привет, - поздоровался Лионель, протягивая парню руку.
- Привет, - отозвался тот.
Рука у него была мягкая, худая и холодная.
- Тебя зовут Мартин, да?
- Да.
Мартин отхлебнул из кружки.
- Я – Лионель, сын местной хозяйки. Как тебе на Мослане?
- Климат хороший, - улыбнулся Мартин, - свежо и тихо.
- Свежо?
- Я родился на Дикси, парень. Вот мы там знаем, что такое жара. У вас тут прохладно.
Лионель нечасто слышал такие отзывы о родной планете, а потому теперь в серьёз был заинтересован.
- Чем ты занимаешься, Мартин? – спросил он.
- Никадре* . Добываю серу у нас в Барии.
Вельбийское сообщество предпринимателей
- А почему приехал к нам?
Мартин закашлялся.
- Да я это, по работе, - сказал он, вставая, - рад был познакомиться с тобой, Лионель. Мне пора.
И Мартин ушёл.
- Кому здесь в Жанрасе может понадобиться сера? – спросил сам себя Лионель, - странный, очень странный тип.
Вечером в доме Хиссов собрались гости. Роберт Котуони – отставной косморейнджер с брюшком и лысиной, уже седой, но очень живого и весёлого нрава. В отставке он стал заядлым садоводом и выбирался из своего логова только на собрание или пирушку. Лиза Рольф – дочь местного ильяра* , была одной из самых красивых девушек, которых когда-ибо видел Лионель. Светловолосая, голубоглазая, она обладала к тому же очаровательной улыбкой, на которую никогда не скупилась на людях. Бабушка Глория – высокая седовласая женщина со строгим взглядом, но добрым сердцем. В Жанрасе она была душой местного общества и пользовалась заслуженной репутацией старейшего жителя. Пришёл и Энрике Кадмер, участковый лихиори** . Он был белокур, коротко стрижен и, хоть и никогда не хвастался этим, обладал большой физической силой. Лионель с детства уважал этого доброго немногословного человека. Пришёл и Мартин. Он пристроился между Анхелиной и Энрике, слушал и помалкивал. Титан тоже был здесь. Он никогда не упускал случая перехватить кусочек-другой.
Ильяры – профессиональные лидеры Вельбы. В данном случае имеется ввиду глава городской общины.
Лихиори - вельбийский аналог полиции.
Пока три беляка Анхелины, Первый, Второй и Третий, суетились с угощением, разговор за столом снова зашёл о Лионеле и его будущей судьбе.
- Ты, Лион, сын пилота, - говорил старик Роберт, хлопая Лионеля по плечу, - вот и продолжи дело своего отца.
- И так же погибни, - фыркнула бабушка Глория.
- Глория! – воскликнула Анхелина.
Лиза поперхнулась и сдавленно проговорила:
- Не надо так шутить.
- А я и не шучу, - отрезала бабушка Глория, - на что этот старый обормот пихает нашего мальчика? Вы знаете, что творится сейчас в мире? А если Коалиция* на нас нападёт?
Янорская Коалиция - союз могущественных государств, созданный в городе Яноре. Между Вельбой и Коалицией существовали давние трения, и ходили упорные слухи о возможной войне.
- Значит наш долг будет встать на защиту Родины, - отрезал Роберт, сразу закипая.
- Защиту… Да разве вы назовёте защитой то, что вы делаете? – воскликнула бабушка Глория, - носитесь на своих катерах как угорелые да пьёте бочками рох? Это защита? Да если бы вы защищали как следует, никакой войны бы и вовсе не было!
Тут уж старого лётчика как подменили. Он вскочил весь красный как рак и стукнул кулаком по столу.
- Знаешь что, Глория? – прохрипел он, - мы своими жизнями рисковали, чтобы вам тут задницы не поджарили. Если ты своим бабьим умом не понимаешь военного дела, то и не лезь! Ясно тебе? А Лион сам разберётся, отдавать ему жизнь или не отдавать! Большой уже! Если мужик, он скоро сам в Лесливингас придёт. Вот.
И тяжело ступая, старик Роберт ушёл прочь. Ушла и бабушка Глория, раздосадованная этой внезапной ссорой. Остальные молча ели свой ужин. Настроение у всех было испорчено. Только Титан обрадовался перемене за столом: пока люди не передумали, он взял себе обе оставленные порции.
В эту ночь Лионель долго не мог уснуть. Конечно, он понимал мысль бабушки Глории. Вельбийское боевое братство, а в особенности воздушно-космические силы Лесливингас, не отличались ни особенной дисциплиной, ни вниманием к тренировкам. Зачастую пилоты проводили большую часть времени, летая по своим делам по всей необъятной Вельбе или болтаясь на земле в компании таких же вальяжных пилотов. Многие в Вельбе полагали, что если бы боевое братство уделяло больше времени подготовке, войны не были бы такими затяжными и кровавыми. Впрочем, конечно же, он понимал и старого Котуони. Лион помнил отца. Это был весёлый, чудаковатый, и всё же благородный и мужественный человек. И все они, пилоты Лесливингас, когда случалась беда не щадили жизней для защиты вельбийцев. Но хотел ли он, Лионель, быть пилотом? Нет. Пожалуй, для этих целей его натура слишком созерцательная. С другой стороны, спокойная участь мирного жителя, как участь его мамы, владетельницы гостевого дома, казалась юноше пресной. Хотелось большего драйва, чего-то… Хм, жареного?
Забавно, но он вдруг действительно почувствовал в воздухе привкус гари. Он встал и выглянул из окна. В саду было темно и тихо. Лионель надел очки, включил на них режим «ночного зрения» и вышел в коридор. Теперь он отчётливо слышал шаги и встревоженные голоса. Юноша поспешил вниз. В гостиной было светло как днём. В окнах плясало яркое пламя. Лионель вышел на улицу. Дом бабушки Глории пылал как стог сухого сена. Трое ребят из братства спасателей Вельбы тушили его как могли, создавая струи воды своей ремарией. Карр, старый беляк бабушки Глории, сидел на крыльце дома Хиссов, опустив железную голову. Сама же пожилая вельбийка куталась в шаль и плакала, обнимая Анхелину. Все местные соседи были тут. Они перешёптывались как у постели тяжело больного, и в свете пламени лица их были белые. Послышался громкий окрик:
- Разбегайсь!!!
Под всеобщий вздох крыша дома обрушилась. Бабушка Глория застонала.
- Идём милая, идём, - проворковала Анхелина, - спасатели разберутся. Здесь больше нечего смотреть.
Утром Лионель отправился на пепелище, чтобы поискать хоть что-нибудь ценное для бабушки Глории. Стены дома, некогда белоснежные, стояли все в копоти. Из-за них торчали полуистлевшие балки, словно брёвна из кострища. Хоть детство Лионеля и прошло во время войны, в их глуши боевых действий не было, и непривычный вид испепелённого дома произвёл на юношу тягостное впечатление. Он тихо поднялся по обугленным ступеням крыльца.
- Кто там? – раздался голос из глубины дома.
- Это я, Лионель.
- Проходи.
На веранде, выходящей в сад, Энрике Кадмер, участковый лихиори, склонился над остатками столика.
- Иди сюда, Лион, - подозвал он оробевшего было юношу, - поможешь мне.
Лионель подошёл и, проследив за взглядом лихиори, увидел на полу куски почерневшего металла.
- Это что, бомба? – недоверчиво спросил он.
- Ну, бомба не бомба, - усмехнулся Энрике, - но взорвалось оно. Карр, старый беляк, утверждает, что видел здесь девушку прошлой ночью.
- Девушку?
- Блондинку в белой шали.
Такого поворота событий Лионель точно не ожидал. Он почесал подбородок и сказал.
- Насколько мне известно, в Жанрасе сейчас семь блондинок…
- Откуда такие сведения? – засмеялся Энрике.
- Да Титан рассказывал. Мы часто переписывались с ним, когда я был не дома.
- Умный каваноми, этот ваш Титан.
- Да не то слово. Ну так вот, он говорил, что где-то семь… Из них две сейчас на даче, одна болеет… И ещё одна живёт в пригороде. Получается, пять?
- Чего пять? – не понял Энрике.
- Ну, пять девушек, которые могли здесь быть.
Лихиори засмеялся.
- Мне нравится твой пыл, юноша, но ты делаешь поспешные выводы. Во-первых, не всё, что говорит наш почтенный Титан, может быть правдой. С какой целью сообщал он тебе всё это?
- Ты хочешь сказать…
- Да не, дослушай. Я говорю о том, что ты всегда проверяй. Кто, что и зачем тебе говорит. Тогда и только тогда ты поймёшь, как правильно истолковать чужие слова. Это, во-первых. Во-вторых: чем болеет больная девушка? Способна ли она выходить из дома? Как далеко отсюда дачи тех других? Всё надо учитывать. Наконец, не стоит недооценивать возможности ремарии. Кто-то легко мог притвориться девушкой.
В этот момент до чуткого слуха Лионеля донёсся отчётливый звук: в соседней комнате кто-то чихнул! Выхватив карандаш* – верное оружие ремаров – Лионель прыгнул в дверной проём. Он лишь успел заметить, как у соседней двери взметнулась сажа. Юноша раздосадовано топнул ногой.
Имеется ввиду ремарический карандаш - инструмент, облегчающий управление потоками ремарии.
- Неплохо, мой юный друг, но слишком поспешно, - заметил Энрике, - что ж, это мог быть и случайный любопытный. На вроде тебя. Но мог быть и поджигатель. И я почти уже склоняюсь ко второму.
- Энрике, - спросил несколько смущённый Лионель, - а ты не думаешь… Ну, что я мог?
- Ты? Вряд ли, - простодушно засмеялся Лихиори, - я неплохо осведомлён о твоих делах. Насколько я могу об этом судить, конечно. У тебя нет мотива для подобного хулиганства. Да и натура твоя. Ты для этого, как бы это сказать… Медлительный.
Лионель, несколько обиженный на «медлительный», хотел было идти домой, но лихиори жестом остановил его.
- Медлительный, это да. Но ты наблюдательный. И это нам на руку. Вспомни-ка вчерашний вечер. У кого из гостей, по-твоему, был мотив насолить бабушке Глории?
- Ну… Старик Котуони с ней поругался…
- Правильно. А теперь смотри-ка сюда.
Энрике вытянул руку, и металлические обломки взлетели в воздух. Они, медленно вращаясь, сложились друг с другом, образовав силуэт флакона. Среди обломков была почти обесцвеченная от взрыва этикетка. Не без труда Лионель прочёл: Подкормка для садовых растений «Горячий Сезон».
- Вот уж точно подходящее название, - ухмыльнулся лихиори, - а знаешь, что это за подкормка? Гоблинпром! Никогда не связывайся с этой фирмой, мой друг. Ну а теперь смотри: подкормка для цветов. Это ни о чём не говорит?
- Котуони садовод! – воскликнул Лионель.
- Вот именно. Итак, дружок. Раз уж ты здесь, то вот тебе задание. Навести нашего старого пилота. Он всегда хорошо к тебе относился. Поговори с ним, как следует поговори. Да сделай выводы: способен ли он на поджог.
Лионель сомневался, что он действительно вызывался на помощь, и всё же чувствовать себя полезным было приятно. Он кивнул и направился к дому пилота.
- Куда направляешься? – поинтересовался Титан.
Он вылизывался, сидя в тени дерева.
- Слушай, Титан, - Лионель приблизился, понизив голос, - как тихонько спросить старика Котуони насчёт поджога и при том его не разозлить?
- А о чём вы с ним вчера говорили? – лукаво подмигнул каваноми.
- Хм… Точно! Спасибо за идею, Тит.
Роберт Котуони жил в большом, беспорядочно построенном, но очень ухоженном доме на окраине Жанраса. Со всех сторон дом окружали сады с разным оформлением. Когда Лионель приблизился, старый лётчик рассаживал кусты авлори* . Он не держал беляков и предпочитал всё по дому делать сам. «Вы – неженки, привыкли, что за вас работают, - говаривал он, - а мне работа в радость».
Авлори - популярное в Вельбе декоративное растение с пышными нежными цветками. Его родина – планета Айсахана, но в последствии цветок распространили по всей Вельбе.
- Привет Лион, - Котуони помахал юноше рукой в грязной перчатке, - как твои дела?
- Привет, дядюшка Роберт. Я тут хотел тебя кое-о-чём спросить…
- А, так всё-таки тебя тянет в небо! Я знал.
- Да, - ответил Лионель, обрадованный, что старый лётчик сам завёл разговор, - расскажи мне о своей жизни в Лесливингас.
Роберт Котуони ласково опустил саженец в лунку и принялся осторожно присыпать его землёй. Он так сосредоточился, что Лионель уж думал было, что он не ответит, но вдруг старик заговорил.
- Первым делом ты должен понять, что то, о чём говорила Глория – всё брехня тех, кто ни разу сам не поднимался в небо. Можно ли назвать нашу жизнь весёлой, бесшабашной? Да. Но можно ли назвать бестолковой? Мы никогда не были глупыми и безответственными. Каждый, кто получил билет Лесливингас знал, зачем. И мы в боях доказали, что знаем и дело, и долг. Да, многие отдали свои жизни, но это не потому, что мы не были готовы, а потому, что враги наши были сильны. Знаешь, какой силы был Железный Хуфу? А Сор Салат, бывший до него? Да, это тебе не мошек бить. А что до веселья, то знаешь, как написано в Книге Советов* ? «Веселье – лекарство для тела и духа, а уныние высасывает жизнь». Не стоит путать веселие с глупостью, сынок.
Одна из основных частей Падрекирии – священной книги вельбийцев
- А, значит, бабушка Глория – глупый человек?
Котуони вздохнул.
- Она – несчастный человек. Такие выросли под жёстким гнётом правил, которые наложены людьми, а не Создателем. Теперь они живут по собственным неудобным меркам, да ещё и принуждают других. Мне жаль таких, как Глория. Но боюсь в её возрасте это уже не исправить.
- Значит, ты не злишься на неё?
- Злюсь? Сынок, скоро ты поймёшь, что злиться – это только жечь самого себя. От злобы нет никакой пользы, потому что она не меняет человека. Если кто-то тебя разозлил – просто ему посочувствуй.
И старый лётчик снова уткнулся в свои посадки. Лионель отошёл в глубокой задумчивости. «Дядюшка Роберт вспыльчивый, но отходчивый. Нет, он не похож на поджигателя домов» - решил юноша.
Когда Лионель подходил к дому, в глаза ему бросилось необычное столпотворение у крыльца: лихиори, медики, городские зеваки… Все были явно возбуждены. Лионель ускорил шаг. «Неужели это…»
- Что происходит? – спросил юноша, дёргая за рукав седовласого Давида Лейчи, местного художника.
- Лизу Рольф нашли, - отозвался тот, - лежала на задней веранде под лавкой, оглушённая.
- А до этого её видели с этим юношей, - подхватил толстяк Нортон, бакалейщик.
- С Мартином?
- Не знаю, как его там зовут, - ответил Нортон, - Но сейчас он уже арестован. Говорят, в его комнате нашли её шаль.
- Выходит, это он всё устроил? – спросил Вектор, беляк бакалейщика.
- Выходит, что он, - ответил его хозяин.
- Да разумеется он, - зло процедил Давид Лейчи, - я это сразу заподозрил. Явился, понимаете, в «самый разгар» сезона! Да, в такое время все порядочные туристы да никадре дома сидят, вот что.
Лионель хотел было что-то ответить, но в этот момент двери гостевого дома отворились, и появился Мартин в сопровождении Энрике Кадмера. Арестованный шёл молча, глядя под ноги. Вельбийцы хотели было по обыкновению засыпать его вопросами, но лихиори жестом приказал всем держаться подальше.
- Садись, - велел он Мартину, распахивая дверцу машины.
- Кадмер! Где Энрике Кадмер? – послышался в этот момент отчаянный крик Титана.
Лионель обернулся. Он ещё никогда не видел каваноми таким: шерсть дыбом, глаза горят, усы топорщатся в стороны и бешено подёргиваются. За ним, держась на почтительном расстоянии, шёл беляк Карр. Энрике закрыл за Мартином дверь (тот спокойно сидел в машине под надзором верного беляка Кадмера, Уона), а сам направился к Титану.
- Чего тебе?
- Я нашёл его, нашёл! – со злобным торжеством заявил каваноми, указывая хвостом на Карра, - вот он, преступник!
- Но мы только что… - начал было Энрике.
- Вы не поняли, - прервал его Титан, - преступник — вот. Он сам признался. Этот железный олух, оказывается, давний фанат Гоблинпрома и покупает всё от этой фирмы. А ведь именно их изделие, как вы уже знаете, и стало причиной поджога. Да, это всё он виноват. Возьмите и перекодируйте его, чтоб больше не имел дело с этой дрянью.
- Карр, - сурово спросил лихиори, - это правда?
- Так точно, правда, - грустно покачал Карр железной головой, - я думал, Гоблинпром хорошая фирма. Они говорят: «остерегайтесь дешёвых подделок», ну я и купил…
- Дорогую подделку, Карр, - вздохнул Лихиори, - что ж, садись в машину. Придётся сдать тебя мастеру.
- Два преступника сразу? – проговорил Лионель, трогая Энрике за рукав, - что-то это странно…
- Ой, думай, что хочешь, - покачал головой лихиори, - мне теперь ещё Мартина допрашивать…
Он сел в машину, а Лионель, окончательно сбитый с толку, пошёл к себе.
Продолжение тут https://dzen.ru/a/Zp-S53cFU31sx3DT?share_to=link