Михаил Ломоносов — без сомнения, гений и человек уникальный для своего времени. Но и у него в научных идеях имелись ошибки, которые стоили нет не жизней, а потраченных напрасно казенных средствах. Речь идет о полярной экспедиции капитана Василия Чичагова, которая состоялась в 1765 году. Под его руководством три специально подготовленных корабля попытались впервые пройти Северным морским путем из Архангельска на Дальний Восток.
Все знают, что такое Севморпуть — маршрут через Северный Ледовитый океан вдоль российского берега с огибанием Берингова пролива и конечной точкой во Владивостоке. Но в чем тут ошибка Ломоносова? А в том, что он был убежден, что летом, когда океан очищается ото льдов, можно достичь Дальнего Востока напрямую через Северный полюс, то есть наикратчайшим путем.
Слова такого видного ученого мужа не могли остаться без внимания, и Екатерина II санкционировала экспедицию. На ее положительное решение повлияло еще и то, что русские первопроходцы, обследовавшие Алеутские острова, докладывали, что тамошние туземцы имеют «иноземные вещи» — зеркала и чернильницы. Это означало одно — с освоением Дальнего Востока надо поспешить. И Ломоносов со своим маршрутом через полюс оказался как нельзя кстати.
Экспедицию поручили опытному капитану Василию Чичагову. На ее подготовку не пожалели средств — поверх обычной обшивки обили парусники сосновыми досками, снабдили экипажи специально пошитыми меховыми вещами и произвели предварительную закладку продовольственной базы на Груманте (так русские моряки называли архипелаг Шпицберген).
Чичагов на трех кораблях в мае 1765 года вышел из Кольского залива и взял курс на Грумант. Несмотря на летнюю погоду, морякам пришлось несладко — еще в Баренцевом море сильные ветры и льды создавали трудности в продвижении. А после Шпицбергена и вовсе идти на север стало невозможно. Чичагов держал курс на Гренландию в соответствии с рекомендациями Ломоносова, но из-за непроходимых сплошных льдов он был вынужден повернуть назад. Произошло это 23 июля 1765 года, и эту дату можно считать концом Северной экспедиции и крушением планов академика Ломоносова.
Впрочем, сам Михаил Васильевич не узнал об этом, так как умер в апреле 1765-го. И только в XX веке ученые поняли, что задача пройти водным путем через Северный Полюс невыполнима. Точнее это под силу только атомному ледоколу, что и продемонстрировала «Арктика» в 1977 году.