Сопровождающие Гелю вениры и моры ошеломленно переглядывались, они в отличие от тех, кто шёл с Шоном, ничего не понимали. Геля теребила в руках какой-то платочек и всматривалась в лицо Шона, но тот понял, что Мать сделала так, что она не слышит их разговоров.
Шон печально спросил:
– Геля, ты выбрала?! Будет ужасно, если твои друзья увидят во что ты превратишься, после того как я тебя уничтожу.
Геля замотала головой.
– Не верю, нет! Этого не может быть! Нет! – она всхлипнула. – Ты не сможешь, я шла к тебе!
– Ага, а я тебя убью! Ты такая же, как лары! Ты думаешь, как они. Ты враг этого мира! Ну, готова?
Вениры, которые это слушали в ужасе переглянулись, и отошли от Гели.
– Что же мне делать?! – обречённо проговорила девушка, которая не могла поверить в происходящее.
Шон скривился.
– А ты надень куртку «добрых» ларов! Ты увидишь, как она действует.
Геля презрительно хмыкнула и натянула куртку. Она упала сразу, так как слизь на ней начала съеживаться и дымиться. Полчаса, и всё было кончено. Куртку сдёрнули и горько вздохнули, потому что почернели и её лиана, и «котёнок». Сама Геля неподвижно лежала на полу.
– Мать, её можно трогать? – вслух спросил Шон.
Гилс, который стоял с ним, ошеломленно услышал ответ:
– Не знаю, это изобретение врага. Скажи, дитя, а ты полюбил её?
Раздался гул голосов изумленных охранников Гели. Все слышали этот разговор.
Шон честно сказал:
– Нет! Небеса, ну не знаю почему. Я очень старался.
– С кем это ты говоришь, и кого мы слышим? – тихо спросил Гилс.
– С той, которая помогала вам выжить на континенте и помогала заключать союзы. Кстати, официально мы теперь и её дети, а ваши союзники теперь ваши братья. Она – Мать всех здесь на континенте. Не забывайте, ваши братья разумны.
Все теперь хорошо слышали тихий голос Матери, потому что лианы передавали речь Матери.
– Я много думала и вот, что решила. Керн! У тебя есть та, которой ты можешь пожертвовать ради спасения Гели. Она после этой жертвы очнётся.
Стало тихо.
– Это кто? – осторожно спросил Шон и нахмурился, ему не нравилось слово «жертвовать».
– Надо думать, это я! – печально произнесла Тина. – Что же, я готова. Жизнь керна важнее жизни вэка! Я же слышала о твоем договоре с Арней.
– Нет дитя, это не ты! Это его Лана, – возразила Мать.
Шон взбесился так, что его затрясло.
– Что?! Нет! Этого делать нельзя! Нет! Как ты можешь? Она и твоё дитя! Нет! Итак эта крошка меньше всех. Вы что?! Так нельзя! Всё! Я решил. В общем так! Уходите все и мою Ланку забирайте, я останусь. Пора платить по счетам. Если возвращать жизнь, этой Геле, то за счёт меня. Я решил. Лучше моя жизнь, чем этой крошки.
Друзья переглянулись, Сонт тронул керна за плечо.
– Керн, ты о чем? Сама Мать предложила тебе.
Он отшатнулся, увидев лицо взбешенного Шона.
– Да ты что?! Это же неправильно!! Пусть я тюлень-глупыш, но я люблю эту крошку и не могу без неё. Она сражалась со мной, лечила меня, она мёрзла и голодала со мной. Она помогала нам всем. Друзьями нельзя жертвовать! Это чудовищно! Пусть живёт. Я сам выбираю себя жертвой!
– Керн, ты тысячи жизней готов положить ради этого цветка?! – прошептала удивлённо Мать.
– Арней! – Шон зарычал от гнева, его качало. – Ты обещала первородную силу. Время пришло! Дай её мне, чтобы обезопасить и спасти Гелю. Не тронь мою крошку! Прошу, убей меня и ларов! Я готов! Это добровольная жертва!
Очнулся Шон на берегу озера. Около него сидел Гарт.
– Ты жив! Хорошо! Тогда скажи. Почему я жив?
Гарт промолчал. Шон приподнялся и огляделся. Вокруг раскинулся огромный лагерь. Туда-сюда сновали моры и вениры. Стояли ряды палаток. Шон закрыл глаза. Рядом кто-то сел. Он опять открыл глаза и увидел Пира.
– Что с ларами?
Пир улыбнулся ему.
– Мы уничтожили ларов. Арней даровала нам твою силу для этого. Не волнуйся, керн! Мы их всех уничтожили!
Шон лихорадочно потрогал лоб, лианы не было. Мир почернел. Он равнодушно кивнул.
– Давно я здесь?
– Да! Уже неделю. Мать не разрешает тебя лечить. Арней тоже.
– Вот как… – равнодушно произнёс керн.
– Мы строим храм Арней, на месте уничтоженного поселения ларов. Ты даже не представляешь, что мы нашли! Мы здесь обнаружили некоторых вениров с севера. Они не очень здоровы… Э-э… Психически. Наши целители обнаружили, что они находятся под воздействием сильных психотропных соединений. Жуть! Это живые роботы! Пробуем вывести эти вещества из их организмов, пока не очень получается.
Шон лежал и не шевелился. Пир переглянулся с Гартом.
– Что лежишь? Там вообще-то Ланка ждёт, она уже обожралась, её все кормят и ласкают.
Шон вскочил, его сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось.
– Она жива?! – это он не сказал, а выдохнул не голосом, сердцем.
– А что ей сделается, тем более всё выяснилось.
– Что с керном? – он спросил это и понял, как ему, в сущности, наплевать на неё.
Пир посмотрел на него, потом толкнул Гарта и отвернулся.
– Ты бы не лежал, тебя ждут, – проговорил Гарт.
– Кто?
– Та, кому ты дал обещание и не выполнил, – жестко проговорил Пир и переглянулся с Гартом.
Шон сжал кулаки и решительно кивнул.
– Понятно! Я готов.
Он прошёл между палатками, какими-то незнакомыми ему огромными и спокойными животными с рогом на голове. Мимо моров и вениров, которые смотрели на него странно, ему даже показалось, что на их лицах было сочувствие. Шону было всё равно. Он знал, что пора платить!
Рядом шли Гарт и Пир. Гарт смотрел в отрешённое лицо брата и не знал, как ему помочь. Гарту рассказали, что он просил помощи Арней и не смог выполнить своего обещания – полюбить керна.
Они подошли к обрывистому берегу, с которого падал в озеро весёлый ручей, разбиваясь в водяную пыль, над ручьем дрожала радуга.
– Я пришёл и готов нести любое наказание, – просипел Шон. – Но пожалей этот мир!
Раздался серебристый смех.
– Ну, о мире ты сам позаботился. Молодец! Так кого ты так яростно защищал, керн?
Шона затрясло от волнения.
– Арней. Я понимаю, что это дико… Но я говорю правду. Когда я приехал сюда, на Тайнир, то встретил странное создание. Хрупкое и нежное. Она сражалась за меня, она защищала меня. Она помогла мне услышать Мать. Она достойна жить! У неё есть разум, она многому научилась. Она великолепна!
Серебристый смех.
– Я говорила с Матерью. Она рассказала мне, что ты любишь это создание, и очень извинялась перед тобой.
– Небеса! Неужели она лишила её разума? – Шон почернел.
– Ну что ты, керн. Этот цветок жив. Вся это путаница из-за того, что твоя Геля таких дел натворила.
– Почему моя? Арней! Я понимаю, что она керн, но… Небеса, только сейчас понял старую поговорку! Действительно, сердцу не прикажешь.
Арней расхохоталась.
– Сердцу говоришь! Забавно! Тебе пора узнать, что в день, когда ты уехал с континента, Геля вошла в контакт с Матерью и рассказала ей о своей любви. Очень плакала, когда ты её не узнал. Мать обещала ей помочь. Она отклонировала её личность и расселила.
– Не понял?! Как это отклонировала? Её саму? – у Шона от услышанного зазвенело в ушах.
Арней расхохоталась
– Успокойся! Нет, не её саму, а её сущность керна. Мать невероятна, ведь ей это удалось! Я так мечтала, чтобы вы встретились с ней! Она не верила вам, пока не встретила тебя. Она потрясена силой твоей любви, керн!
– Арней! – почти простонал керн.
– Говори с ней сам, – раздался серебристый смех, потом лёгкий вздох. – Керн очнись и начни мыслить! Лана – это сущность керна Гели, понимаешь? Истинная сущность! Матери удалось воссоздать долгоживущую сущность со спящей личностью керна. Лана же говорила тебе, что долго спала. Она самое удачное изобретение Матери! Геля, которая помогала осваивать венирам и морам мир, это – личность, созданная Матерью, но в ней только часть личности керна. Видимо, иначе здесь было невозможно! Только так можно было начать жить на этом свирепом материке. Я же говорю, юная керн столько натворила!
Шон сел и пытаясь осознать услышанное.
– Лана и Геля – это одно?! Отмель мне под лодку! Арней! Они же абсолютно разные! Не сердись, но Геля так неинтересна мне, а мой цветок – это же чудо! Подожди, а кого же кормят все?
– Твою Лану! Ей же нужна большая масса, чтобы выполнить обещанное тебе. Она ждет, когда ты придешь, чтобы зацвести для тебя теми цветами, которые ты ей обещал. Красненькими.
– Не понимаю! – прохрипел Шон.
– Живи, керн! Ты не солгал мне и выполнил обещание.
Серебристый смех.
Шон встал и пошёл к камню, на котором нежилась его лиана. Гарт шёл рядом. Он, как и его брат, тоже ничего не понимал. Шон взял на руки лиану, и та нежно оплела его. Затем поднатужившись расцвела красными цветами. Шон радостно засмеялся.
– Ну вот, девочка, ты и зацвела! Я же говорил, что у тебя получится, – расцеловал её листочки.
– Я могу ещё и не только цвести, – прошелестела лиана.
Шон сел, около него плюхнулся Гарт.
– Слушай, я был свидетелем разговора. Что-то я не всё понял! Так Геля, которая там работает со всеми, кто?
– Она дочь этого мира! Мать создала её, взяв за основу Гелю, чтобы нам стало легче общаться с этим Миром.
– А твоя лиана?
– А это та, которую я люблю! – страстно выдохнул керн.
– Да-а! Всякого я от тебя ожидал, но полюбить цветок… У меня нет слов! Это только ты смог. Ведь сколько женщин у тебя было, а ты…
– Что я?
– Ты полюбил цветок! – Гарт захохотал. – Нет, ты невероятен! Почему не полюбил её, как Гелю?
– Потому, что она была, как все, а так, она неповторима!
– Ты сам сказал, чтобы я была не похожа на других, – прошептала лиана, потом печально добавила. – Вся катавасия связана с отдачей из-за ошибки в моей прошлой жизни в мире Земля. Меня же предупреждала Бабушка! Я тогда не поверила, да и не поняла, что равновесие было неустойчивым. А она оказалась права.
– Это ты про что? – спросил Шон.
– Меня полюбили, а я не смогла вылечить человека от любви. Он тосковал. Меня также заставили тосковать, и так восстановили равновесие.
– Глупости! – ревниво возразил Шон. – Тебе надо обучиться Праву керна.
– Не ревнуй, тот на Земле любил не меня, а Гелю.
– Тогда мне на это наплевать! – и Шон, ласково провел рукой по стеблю изысканной окраски, узоры образовывали странной формы рубиновые кресты. – Надо же у тебя изменился цвет стебля. Вода озера, что ли так действует?
– Нет, это дар благодарности! Это благодарность с Земли, – Лана соскользнула с головы Шона и поползла в сторону озера.
– Ты куда это? – встревожено прошептал он. – Тебе нужна вода?
Гарт развел руками, он не знал, что делать с этим тюленем-глупышом, и что думать. Пир, улыбаясь, сел рядом с ним.
– Что теперь будет с моим братом, Предстоятель? Ты что не видишь? Этот… Ну не знаю, как его назвать, реально влюблён в цветок. Просто поверить не могу! Уж сколько видел он красавиц, а полюбил цветок. Ну, достал он меня! Нет, ты посмотри! Топает за ней, забыв, что она хищник и ей защита не нужна.
Пир развел руками.
– Я откуда знаю, что будет? Он влюблён и всё. Она ведь керн, и к тому же в своей истинной сущности. Ты что, ещё не понял, что Геля всё время существовала в своей истинной сущности, только спала?
– Так вот, что говорила Арней, когда говорила, что Мать невероятна. Она своей силой дала столько энергии, что далеко от «Перевала Теней» сущность керна оставалась без изменений, – Гарт покачал головой.
– Ну, почему без изменений?! Она же спала и была лианой, – проворчал Пир. – Её разбудила любовь Шона.
Лиана бодро доползла до берега и соскользнула в озеро. Шон, не раздумывая, бросился за ней, но остановился, так как вместо лианы на отмели вырастало странное создание – что-то вроде деревца. Одна из ветвей соскользнула и превратилась в лиану, которая опять заползла ему на плечи.
Лана-дерево пропыхтела:
– Помоги! Вспомни сны! Это не только я прошу, но и Мать. В этом озере есть всё, что нужно, и я много ела… Трудно восстанавливать исходное. Не сердись, возможны вариации.
Шон захохотал и протянул руки к деревцу. Гарт, который это наблюдал, изумлённо моргал. Деревце изгибалось, затем тряхнуло ветвями, и Шон прижался к его стволу. Через минуту он кружил на руках юную девушку.
Гарт просипел:
– Не верю! Не верю и всё!
Пир засмеялся:
– А я верю! Я теперь обожаю всякие сказки.
Девушка была похожа на Гелю. Очень. Но это была не Геля. Шон кружил на руках девушку, у которой в волосах росли веточки с цветочками, красненькими. Огромные зелёные в пол-лица глаза. Зеленоватая кожа, пунцовые губы.
– Дриада! – ахнул Гарт. – Дриада из сказок! Во всех мирах, так описывают дриад.
Гарт услышал слова Матери.
– Ну как, понравилась тебе Лана, керн?
Шон в восторге покрывал лицо дриады поцелуями:
– Ещё бы! Я её раскусил! Это же она мне снилась ночами, это о ней я грезил.
Лана засмеялась. Шон поцеловал её в губы и охнул на губах остался вкус апельсиновой цедры.
– Я старалась остаться прежней. Я ведь тоже грезила о тебе, пока ты не разбудил меня! – прошептала Лана.
Шон захохотал, затем поставил дриаду на землю и предложил:
– Пошли гулять, и ты мне здесь всё-всё покажешь! Только не ври, что ничего не знаешь! Я во сне уже бегал с тобой по этим лугам и лесам.
Дриада схватила его за руку, и они побежали. Гарт ещё успел услышать, как в ответ на то, что ей шепнул Шон, Лана засмеялась:
– Не боишься, что родится дерево?
– Ты намекаешь мне, что я дубина?
Гарт ещё долго смотрел им вслед. Два керна, которым на время позволили всем показаться в своей сущности, резвились в высокой траве. Два самых грозных хищника этого мира – снежный барс с венком цветов лианы-капкана на шее.
Конец книги
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: