Обретение сущности
«Любить – значит бороться с тысячами
преград в нас самих и вокруг нас»
Ж. Ануй
Шон хмурился. Его волновало другое: как керны его мира не догадались, что экстремистами руководит каи? Потом вспомнил, что и он, закружившись также не заметил этого. Профессор-каи был мудрым психологом, он все рассчитал. Война, гибель островов заставили всех мыслить сиюминутно.
– Как и мы сейчас, – пробурчал он и оглянулся на их маленький отряд.
Все ждали, когда он двинется, значит верили ему. Шон кивнул всем, а лиана крепче обвилась вокруг его головы. Он забыл, что благодаря лианам его сомнения и борьба с собой теперь известны его друзьям, и они поэтому ещё больше доверяли ему.
Их маленький отряд осторожно двигался по коридорам, направляемые лианами, которые вели их. Через пару часов все начали нервничать, так как по логике должны были уже попасть в жилую зону, а до сих пор еще никого не встретили. Наконец Шон предложил:
– Давайте изменим маршрут!
Лана остановила его.
– Нет, нельзя, там опасно! Не волнуйся, мы скоро придём.
Они шли в тишине ещё час. Поэтому прозвучавшие шаги, заставили всех вздрогнуть. Осмотревшись, друзья скользнули в шкафы, из которых была построена стена коридора. В стенных шкафах стояли какие-то приборы, но друзья смогли втиснуться и едва успели. Мимо них прошли сморщенные и сгорбленные лысые лары. Шон не верил своим глазам. Они были, как все ранее им виденные лары, но у них не было жабр.
Один из ларов, с головы которого сыпалась чешуя, прокрякал:
– Не понятно, почему они сопротивляются?! Всё равно ведь прокопаемся! Мы же пообещали их пока не убивать. Что за дела?! Эти сопротивляются, а теперь отопление барахлит. Ну всё сразу навалилось! И что? Вместо того, чтобы вызвать инженеров, посылают нас посмотреть, всё ли там в порядке. Надо было послать северян! Почему мы должны это делать? Непонятно! У наших командиров совсем мозги высохли.
Второй лар печально вздохнул:
– Знаешь, Тригарс погиб. Эх! Мы с ним здесь были с самого начала. Проклятое место! За что нас сунули сюда?
Первый, странно поскрипывая, засмеялся:
– За доброту!
– А как ты думаешь, сработало то, что сделали?
– Не знаю! Её уговаривают, но она пока ещё не дала ответа.
– Ну, недолго осталось. Зря мы погорячились с Мелкаи! Все-таки родитель.
Лар злобно оскалился.
– Ты его не жалей, психопата. Он совсем спятил! Ты что, не понял? Он же предложил керна убить сразу. Как же, родитель?! Он всегда о себе думал. О нас – никогда. Её же можно использовать, как производителя! Тогда у нас была бы полноценная раса, и мы со всеми поговорили бы на наших условиях. Он захотел, чтобы мы ему подчинялись!
– А если не получится с этой керн?
– Попробуем её на вкус. Мелкаи был отвратителен, но там моры. Они вкуснее, чем вениры, да и все они молодые, – лар захихикал. – Нежненькие! Мне наши искусственные белки надоели до невозможности!
Лары ушли. Все стояли, замерев, переваривая услышанное. Один из «котят» выглянул из шкафа и сообщил, что впереди чисто. Шон прикусил губу, потому что понял, что она – это керн и с ней что-то сделали.
Теперь они не просто шли, а крались. Перед каждым перекрёстком они замирали и долго прислушивались, их котята отважно выглядывали первыми. Наконец, Лана сообщила:
– Надо повернуть! Мать подготовила проход, только будет очень неприятно.
Они свернули в боковой коридор, и вышли в зал, где в проломе стены лежали огромные белые и толстые черви. Черви разинули рты. Следопыты остановились, не зная, что делать.
Лана торопливо сообщила:
– Это – личинки одного жука! Им скоро окукливаться, у них ещё сохранился кишечник, но пищеварительная система уже не функционирует. Мать попросила, и они согласились нас перевезти внутри себя. Не волнуйтесь, нас не съедят! Другого пути нет.
– А потом, они нас выплюнут? – Тина нервно всхлипнула.
– Это было бы хорошо, а то ведь могут и наоборот, через другое отверстие! – оскалился Шон, и первый подошёл к червяку.
Он тревожился. Слишком уверены были в успехе прошедшие мимо них лары. Сонт и Пир мгновенно скользнули за ним. Через пару минут всех заглотили.
Всё остальное Шон вспоминал, как кошмар. Кислорода не хватало. Их перекатывало друг через друга. Час, второй и, наконец, стенки кишечника, в котором их обжимало и ворочало, задрожали, и их выкинуло наружу.
Лана весело сообщила:
– Мать довольна вашим терпением.
Шон покряхтел осматриваясь. Когда все пришли в себя, то обнаружили, что они в узкой расщелине. Шон, нервно хихикнув, прошептал:
– Радует, что всё-таки на выплюнули, а не наоборот!
В ответ на это Лана сообщила:
– Матери понравилась эта идея.
После этого почти каждый дал керну подзатыльник за дурную идею. Сонт ухмыльнулся, а Шон просипел:
– А вы заметили, что у моей крошки есть чувство юмора?
Пир хмыкнул и покачал головой.
– Это и пугает! Хотя ты кого хочешь заставишь с юмором относиться к жизни. Эх, керн, что же ты так долго спал?!
– Эх, Пир! Хорошо, хоть сейчас не сплю!
Они вышли в большую пещеру, и их чуть не проткнули копьями.
– Да вы что?! – обозлился Сонт. – Чужих от своих не отличаете!
– Как здесь отличить? Темно же, – оправдывался кто-то. – Только по запаху. У вас странный запах…
Встретившие озадаченно замолчали, так как пришедшие заржали. Их окружили. Шон тихо позвал:
– Гилс, ты здесь? Отзовись! Темно, ничего не видно.
К ним скользнул могучий Гилс и обнял Шона.
– Не ожидал! Как это вы к нам прорвались?
– Нас выплюнули… Почти… – честно ответил Шон, и вызвал новый приступ хохота у своих друзей.
– Не понял.
Шон рассердился.
– Гилс, отвали! Я тебе сказал честно. Извини, подробностей не будет, страшно вспомнить, как мы путешествовали в чужом кишечнике. Керн ещё жива?
– Жива, – Гилс забеспокоился. – А что за странный вопрос?
– Зови её сюда, и быстрее. С ней что-то хотят сделать или уже сделали. Вы знаете, что против вас лары?
– А то! – буркнул Гилс и крикнул. – Рона, веди Гелю!
– Как вы сюда попали? – поинтересовался Шон.
Рейнджеры расстроенно загудели, а Гилс махнул рукой.
– По глупости.
– А поподробнее?
– Среди ларов есть те, которые периодически обходят определенные местности Восточного кряжа с пеленгаторами. Ну мы и вляпались, удрали только благодаря Геле. Они и сюда дважды чуть не прорвались. Один раз почти ворвались, но слава Небесам, обвал произошёл.
– Как же! Не произошёл, а сделали, – возразил Сонт.
Раздался шорох, Шон тихо спросил лиану:
– Девочка, им позволено общение, или это только можно нам?
– Мать думает.
Шон крикнул в темноту:
– Геля, что ты натворила, если с тобой не хотят общаться союзники?
– Как не хотят?! – возмутилась Геля.
– А так… У нас могучий союзник. Здесь, на континенте, есть негуманоидный разум. Что ты ещё наворочала?
– Ничего! Я недавно правда обсуждала, как можно помочь ларам?
– Ах, помочь… – протянул Шон. – Мы уже это слышали. Они говорили, что пока оставят вам жизнь!
– Нет, что ты! Они хотят, чтобы мы им помогли. Они здесь уже десять лет и у них великолепные технологии выживания.
Лианы зашипели и выпустили ядовитые усы.
– Мы их видели, эти технологии! – прорычал Пир. – Одежду вам ещё не предлагали? Интересное изобретение: одеваешь и сгораешь.
Геля ахнула.
– Это невозможно, так лгать!
– Ты хочешь сказать, что мы лжём? Это почему же?
– Да на вас их одежда. Я же вижу!
Шон прошептал Пиру:
– Видит в полной темноте, интересно чем? Я вот ничего не вижу.
– Да, это их одежда. Мы заплатили жизнью нашего друга, чтобы найти эту одежду. Лары-убийцы! У них сломана психика. Они здесь всё травят, – рявкнул Пир.
– Они защищаются! У них дети, и они страдают!
– Геля, ты вообще не способна думать? Какие дети? Лары не могут размножаться без инкубационных камер. Последнее их изобретение, это использование женщин-вениров для вынашивания их эмбрионов. И всё равно не получилось! – гневно проговорил Шон, он инстинктивно отшатнулся, когда Геля попыталась тронуть его рукой.
Геля растеряно остановилась, вглядываясь в лицо керна.
– Странно, они говорили, что у них есть дети.
– Ну-ну… Говорить все могут.
– Но разве это важно? Всё равно лары – это дети вениров. Это же ваши дети!
– Да?! А ты знаешь, что они потом съедают матерей?
– Ты врёшь, такого не может быть в природе! Их генетики не могли такого допустить.
Шон зарычал от бешенства.
– Генетики-экстремисты ошиблись, создавая ларов. Лары – ошибка! Отмель тебе под лодку! Не забывай, их создали! Искусственно.
– Значит тем более мы в ответе перед ними! – настаивала на своём Геля.
Шон повернулся к своим попутчикам.
– Уходим! – и обратился ко всем. – Советую уходить с нами! Меня попросили защитить этот мир. Я в своем Праве. Я не вижу способа кроме одного. Я уничтожу керна, чтобы она не изувечила этот мир! Прости, Геля, попрощайся со всеми!
Геля некоторое время молчала, потом прошептала:
– Ну и убивай! Я всё равно права. Вы просто боитесь ответственности!
– Добрая ты, – хмыкнул Шон. – Мы вообще-то искали тебя, и уже четверо погибли, чтобы спасти тебя, и ещё погибнут в джунглях, кто пробивается сюда, другим путём, чтобы спасти твою группу. Но ты «добрая», тебе плевать, что спасатели гибнут от ядов тех, кого тебе так жаль. Кстати, а ты знаешь, что «добрые» лары сами рассказали, что они недавно сожрали своего творца?! Мне жаль, что ты сюда прошла! Если бы я тебе не помог, ты бы не попала в этот мир. Ты моя ошибка! Я не должен был тебе давать возможность жить. Ты худшее из зол, в этом мире!
Рона подошла к нему.
– Не торопись с выводами, керн! А вдруг она права?
– Хорошо, кто ещё считает, что она права?
Раздалось шуршание и удивленные восклицания.
– Лана, девочка, нельзя хоть как-то подсветить это? – мысленно спросил Шон. – Надо, чтобы мы видели, что происходит! Это важно! И я хочу видеть Гелю, что-то с ней не то. У неё крыша съехала, но как-то очень странно. Очень мне знакомое состояние. Она не способна анализировать. Это какое-то очень изысканное отравление. Надо понять, как это сделали?
Лана прошептала:
– Подойди к стене, и пусть все подойдут и намажут лоб тем, что на стене! Это плесень, она ест пот. Плесень уйдёт, когда прикажет Мать.
Через минуту. Все шестеро имели светящуюся полосу на лбу, которая давала достаточно света, чтобы увидеть, что на их стороне стояли все моры, в том числе и Гилс. Рона, увидев это, прикусила губу и перешла на их сторону. Около Гели осталось пятеро вениров, те охнули, увидев, что друзья-спутники, к которым они привыкли, покинули их. Вениры перешли к морам, и их друзья опять вернулись к ним.
Шон обнаружил, что Гелю не покинули её лиана и паук. Он понял, что с ними что-то случилось.
Геля, закрыв рот рукой, с болью осмотрелась:
– Почему?! Вы все ушли от меня, объясните!
Шон заговорил размерено, без эмоций. Он несколько раз позвал друзей Гели, но те молчали, теперь он был уверен, что братья-союзники Гели мертвы, а если так, то их убийца ещё находится здесь.
– Ты не задавала себе вопрос, почему ты осталась жива, когда вошла в этот мир? Кто тебе помог?!
Он ожидал хоть какой-то реакции, но её не было. Каи Гели оторопели. Опомнившаяся Рона вскричала:
– Геля, почему молчишь?
Шон продолжил:
– Почему вдруг возникло столько удобств на континенте?! Деревья, на которых можно построить дома, чтобы было безопасно жить. Озёра, где растут съедобные водоросли. Хищники, которые стали союзниками.
Геля, наконец, смогла сосредоточиться и ответить:
– Мне казалось это – случайность. Я ведь на них наткнулась сразу! Мне просто повезло!
– Прекрати говорить глупости! Начинай думать! – рявкнул Шон.
– Она не может! – вдруг прошептала Лана.
– Я не вру! Я так думаю, хотя… – Геля покачнулась.
– Она не врёт, ты прав! Она отравлена! Мать увидела врага. Подойди и убей его! – тон лианы изменился, Шон почувствовал, что она очень переживает.
– Лана, я не вижу его, – прошептал ей керн.
– Подойди к ней! Ближе, – шептала лиана, – ещё ближе! Теперь обойди вокруг неё.
Шон обошел вокруг девушки и вздрогнул. Если бы не Лана, он бы не заметил. Это было странное слизе-подобное существо. Оно опутало и лиану, и паука и убило их. Тонкие отростки существа проросли в виски и в уши девушки-керна, но та даже не почувствовала этого.
– Вижу! – Шон решил напрямую обратиться к могучему союзнику. – Мать, как его уничтожить? Я ведь могу убить, но и Геля погибнет!
– Не знаю, Шон! – это прозвучало так печально, что он повернулся к своему отряду.
– Лана, передавай всем! Все, думайте! На Геле паразит, который убил её друзей, а теперь подавляет её мышление. Мать не знает, как его уничтожить. Если я по нему ударю силой, то погибнет и Геля.
Сонт вдруг захихикал:
– Ах, какой я молодец! У меня есть курточка с пропиткой, я её в мешочке тащу с самого склада. У меня тогда ещё появилась странная идея, что подобное надо уничтожать подобным. Хотел, но не успел показать Геле. Эта одежда рассчитана на то, чтобы убивать друзей-союзников. Пусть она её накинет, а мы потом быстро её сдёрнем.
Шон решительно кивнул.
– Лана, предупреди своих, что у нас есть оружие. Это яд. Надо, чтобы лианы листики убрали. Она опасна именно для друзей, хотя если помните при долго использовании… М-да… Помните, как сгорели наши друзья?
– Ты лучший! – Лана прижалась к нему.
– А как я тебя люблю, крошка! – прошептал он ей и неожиданно подумал, как ему так давно не хватало такого простодушного одобрения. Ведь его лиана, ничего не стала объяснять, а просто призналась в своей любви, ничего не требуя взамен.
Он подмигнул Сонту.
– Вот, меня любят! Завидуй!
– Извращенец! – прохихикал Сонт и достал пакет.
Продолжение следует...
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: