Входная дверь громко хлопнула, и Надежда, как ужаленная, подскочила на месте, осознав, что она снова забыла закрыться.
Испуганно устремив взгляд в прихожую, женщина прислушалась. Муж и дети, по ее подсчетам, еще не должны были вернуться.
Тогда оставался вопрос: кто мог так бесцеремонно и без стука ворваться в квартиру?
Надя тут же представила вооруженных людей в масках, которые вот-вот выскочат из-за угла.
Однако по шарканью ног поняла, что пришел человек, которого она боялась намного больше чужих людей, - это ее собственная мать Евгения Сергеевна.
- Где ты? Почему дверь настежь открыта? Заходи, народ, бери, что хочешь! - из порога послышался раздраженный голос женщины. - Ты, как была в детстве бестолочью, так и осталась! - охая и ахая, раздраженно добавила она.
- Мама, ты пришла меня обзывать? - натянуто улыбнулась Надежда, злясь на себя за то, что не закрыла дверь.
- Нет, я пришла совсем по-другому поводу, а это просто к слову пришлось, - сердито проворчала Евгения Сергеевна. - Горе у нас в семье, а ты лыбу тут давишь!
- В моей семье все хорошо, - развела руками женщина, решив обратить в шутку слова матери.
- Вообще-то у тебя всего одна семья: это я и твой брат, - осуждающе пробасила женщина. - Вот про нашего Артемку я и хочу с тобой поговорить...
Евгения Сергеевна выдержала легкую паузу, а потом посмотрела на дочь испытывающим взглядом, ожидая, пока та спросит о том, что произошло с братом.
Однако Надежда проигнорировала слова матери и сделала вид, что ее совсем не интересуют проблемы Артема.
- Подлая вертихвостка Наталья выгнала твоего брата из дома, - обиженно произнесла Евгения Сергеевна. - Бессовестная девка!
- Почему?
- Что почему? - переспросила женщина. - Ты хочешь узнать, за что она его выгнала? Просто так! Они прожили в этой квартире два года, а в итоге получилось, что Артем не имеет на нее никаких прав! Завтра мы пойдем с ним к юристу выяснять, имела ли право Наталья выгонять его!
- Конечно, имела! - фыркнула Надежда. - Это ее квартира, она покупала ее до брака.
- И что? А два года не в счет что ли?! - запротестовала Евгения Сергеевна. - Он за это время много чего там вообще-то сделал! - возмущенно добавила мать.
- Что? Поменял розетку? Ах, нет! Это же сделал мой муж, потому что брат ничего не умеет! - язвительно напомнила женщина.
- Ой, я сейчас меньше всего нуждаюсь в твоих бреднях, - отмахнулась от дочери Евгения Сергеевна. - Есть проблемы похлеще, чем твоя розетка. Артему негде жить. Ты должна пустить его к себе.
- Я? - Надежда слегка опешила от наглости матери. - Почему я? Куда я его возьму? У нас двухкомнатная квартира и двое детей.
- Вот и поселишь Артемку с ними, - женщина моментально нашла выход из положения.
- У нас с Димой девочки. Нет, я брата к себе не пущу, - категорично заявила Надежда. - Почему бы тебе не взять его к себе?
- К себе? Ты смеешься что ли? - у Евгении Сергеевны глаза мгновенно стали по пять копеек.
- Отнюдь! У тебя тоже двухкомнатная квартира, - женщина поспешила напомнить матери.
- Артем не работает. Я живу на пенсию и на то, что получаю с продажи вязаных носков. На что я буду его кормить? - раздраженно произнесла Евгения Сергеевна и всплеснула руками.
Надежда удивленно приподняла брови и, не моргая, уставилась на обнаглевшую мать.
- По твоему мнению, его должны кормить мы? - с трудом выдавила из себя женщина.
- Вы с Димой работаете и все равно кормите двух детей. Одним ртом меньше, одним ртом больше, - покривила лицо Евгения Сергеевна, которая не видела ничего предосудительного в своем предложении.
- Так пусть идет и работает! Почему его должен кто-то кормить?! - Надежда до глубины души была возмущена ответом матери.
- Вот ты его и наставишь на путь истинный, ты же сестра, а не абы кто. В общем, я ему скажу, чтобы ехал к тебе, - довольно улыбнулась женщина.
- Нет! - категорично заявила дочь. - Он не будет жить у нас! Бери его к себе и гони на работу, или пусть Артем бежит к Наталье и валяется у нее в ногах. Как я понимаю, именно из-за лени она его и выставила за дверь.
- Надя, ты отказываешь родному брату в помощи? - Евгения Сергеевна схватилась за сердце. - Я думала, что ты его любишь, раз мы каждый праздник собирались за одним столом...
- Причем здесь любовь? Я люблю Артема, но не собираюсь садить его на свою шею, - спокойным тоном объяснила дочь.
Женщина, поняв, что Надя не собирается делать так, как она говорит, молниеносно изменилась в лице.
Ее губы непроизвольно задрожали, зубы злобно застучали, а на лбу появилась мелкая испарина.
- Ты рушишь нашу семью, одумайся! - Евгения Сергеевна возвела руки к небу. - Если ты не пустишь к себе брата, он обидится на тебя, и можно будет напрочь забыть о совместных праздниках! Думаешь, Артем потом захочет сидеть за одним столом с предательницей?!
- Мама, ему двадцать девять лет...
- Да хоть сорок девять! - злобно процедила мать. - Он и в шестьдесят остается твоим братом, которому ты обязана помочь, тем более что она младше тебя!
- Если я должна всю жизнь помогать брату, кто тогда будет помогать моим детям? - сдержанно задала вопрос Надежда.
- У них вообще-то есть Дима, - Евгения Сергеевна быстро нашла, что ответить дочери.
- Папа у них есть, а мамы нет что ли? - не сдержавшись, женщина покрутила пальцем у виска, дав понять матери, что она только что сморозила большую глупость. - К тому же ты, наверное, совсем забыла, что у моего мужа есть две сестры и родители. Если каждый из нас будет помогать родственникам, то кто тогда будет помогать нашим детям? Может быть ты?
- Я? С чего я буду помогать, когда у меня пенсия шиш да ни шиша, - мать возмущенно всплеснула руками. - Не нужно было выходить замуж и заводить детей, пока не убедилась в том, что мать и брат ни в чем не нуждаются.
Последнюю фразу Евгения Сергеевна произнесла таким нравоучительным тоном, что Надежда окончательно поняла, что та не лукавит, а говорит именно так, как думает.
- Ну так что? Я звоню Артему? - не желая долго ждать ответа, поинтересовалась женщина.
- Нет! Решайте свои проблемы сами! - холодно ответила Надежда.
Евгения Сергеевна грозно зыркнула на дочь и стала сыпать проклятиями в ее адрес.
- Больше у тебя нет семьи! - уже за дверью выпалила она и быстро удалилась.
С этого дня ни мать, ни брат не желали общаться с Надеждой. Они считали ее предательницей и не хотели ничего общего с ней иметь.