Поиск динозавров в 99-миллионных скалах восточной пустыни Юты часто оказывается затруднительным. Большинство находок представляют собой лишь фрагменты костей, разрушающихся на солнце. Однако недавно обнаруженный динозавр Фона Герцогае представляет собой исключение из этого правила. Этот небольшой травоядный динозавр закапывался в землю, создавая норы, где останки животных были похоронены и сохранились гораздо лучше, чем у его соседей по меловому периоду.
Новое открытие в мире динозавров
Фона принадлежал к группе средних травоядных динозавров, известных как тискелозавры. Эти растительноядные динозавры не имели роскошных шипов, рогов, гребней или других причудливых украшений, и их можно сравнить с овцами среди динозавров. Недавние данные свидетельствуют о том, что тискелозавры были одними из немногих известных видов динозавров, которые рыли норы в земле. Это поведение, возможно, способствовало сохранению их останков в ископаемом состоянии чаще, чем у других небольших динозавров того времени. Палеонтологи описали нового тискелозавра в журнале The Anatomical Record в начале этого месяца.
Богатство скелетов в восточной Юте
Скелеты Фона являются одними из самых распространенных динозавровых материалов, которые находят в восточной Юте, как отмечает палеонтолог из Музея естественной истории Северной Каролины и автор исследования Хавив Аврахами. Помимо почти полного скелета, команда обнаружила несколько других скелетов Фона и отдельные кости в разных местах того же слоя пород.
Особенности и поведение Фона Герцогае
Взрослые особи Фона достигали около двух метров в длину, примерно размера крупной собаки, если учесть длинный хвост динозавра. Маленькие динозавры часто становились добычей крупных хищников, а их хрупкие кости чаще разрушались до начала процесса фоссилизации. Водные пути, когда-то пересекавшие эту экосистему, могли вызвать разложение и размывание останков.
Подземные укрытия
Норы, которые рыли Фона, помогали избежать этой участи. Скелеты динозавров были похоронены и сохранены в подземных полостях, аналогично описанному в 2007 году другому роющему динозавру по имени Орктодромей. До этого открытия палеонтологи даже не подозревали, что динозавры могли рыть норы. Сейчас способность рыть норы, похоже, эволюционировала более одного раза среди небольших травоядных динозавров с клювом. Одно из мест находок, описанных авторами, содержит по меньшей мере два скелета Фона, переплетенных друг с другом, что соответствует поведению животных, разделяющих одну нору, как отмечает палеонтолог из Университета Эмори Энтони Мартин, не участвовавший в новом исследовании.
Кости Фона демонстрируют адаптации, связанные с рытьем нор. У него были крепкие бедра с некоторыми сросшимися костями и расширенные плечевые кости для более широкого крепления мышц. Эти изменения скелета придавали его лапам большую силу для рытья земли, а бедра помогали выдерживать нагрузку от этой активности. Аврахами предполагает, что динозавр мог рыть норы аналогично некоторым млекопитающим, например, прыгунчикам, используя передние лапы для рыхления почвы, а задние – для выброса осадка.
Преимущества рытья нор
Создание подземных убежищ могло помочь объяснить, почему небольшие травоядные динозавры, такие как Фона, смогли выжить и процветать в ландшафтах, наполненных крупными хищниками и суровыми погодными условиями. "Если вы маленький динозавр без особой защиты, рытье нор логично как адаптация для выживания в условиях с большими хищниками, пожарами, штормами, жарой, холодом или другими стрессовыми факторами," говорит Мартин.
Другие небольшие травоядные динозавры могли также рыть норы. Мартин отмечает, что такие динозавры, как Нанозавр из раннего юрского периода, являются хорошими кандидатами для дальнейшего изучения истории роющих динозавров. Эти ранние виды напоминают Фона, и возможно, что они тоже рыли норы для укрытия от хищников и суровых погодных условий. Старшие травоядные могли независимо развить способность рыть норы, подобно Фона и Орктодромею.
Несмотря на трагическую судьбу для живых Фона, захоронение стольких маленьких динозавров – удача для палеонтологов. Точные причины гибели различных тискелозавров, найденных в восточной Юте, могут остаться неизвестными. Возможно, местное наводнение затопило динозавров, когда они укрывались под землей. Независимо от причины, динозавры были похоронены достаточно быстро, чтобы несколько скелетов сохранились в соединенном состоянии, а не просто как разбросанные кусочки. "Их норы действовали как защитные королевские гробницы," говорит Аврахами, "предотвращая стирание их жизненной истории из ископаемых записей."