За 4,6 млрд лет своей истории планета преодолела не один кризис. Причиной каждого из них было глобальное событие, которое уничтожало большую часть видов своего времени. Катастрофические извержения вулканов, изменение климата или падения метеоритов навсегда меняли экосистемы и создавали новые условия для жизни и смерти. В этой статье — про пять массовых вымираний в истории Земли.
Фоновое и массовое вымирание
Виды появляются и вымирают — это закон природы, который диктуется изменением среды обитания и межвидовой конкуренцией. Новые виды возникают, заменяя старые, эволюционно отжившие. Этот процесс называется нормальным, или фоновым вымиранием, поскольку всегда затрагивает ограниченное количество видов.
В геологическом времени вымирание случается даже реже, чем видообразование. Его скорость определяется специальным термином и называется фоновой скоростью вымирания. Для разных групп эта цифра своя. Например, для самой изученной — млекопитающих — эта скорость составляет ~0,25 вымираний на миллион видо-лет. Сейчас на планете обитает около 5500 видов млекопитающих. По грубой прикидке, это значит, что каждые 700 лет будет исчезать один вид.
Но иногда случаются катастрофы планетарного масштаба — падение метеорита, извержение супервулкана, изменение климата — и количество вымираний увеличивается кратно. В отличие от фонового, массовое происходит в сравнительно короткие промежутки геологического времени и сразу затрагивает большое количество видов. Современной науке известно пять таких периодов.
Первое массовое вымирание: ордовикско-силурийское
Когда произошло: ~440 млн лет назад
Последствия: вымерло до 85% видов
Причины: дрейф континентов и изменение климата
На первом этапе ордовикско-силурийского вымирания резко наступил ледниковый период, к которому многие наземные виды не смогли быстро приспособиться. На втором — ледниковый период резко отступил, к чему оказались не готовы ранее выжившие организмы.
Второе массовое вымирание: девонское
Когда произошло: ~375 млн лет назад
Последствия: вымерло до 80% видов
Причина: резкое сокращение уровня кислорода в океане
На первом этапе девонского вымирания сильнее всего пострадали коралловые рифы. Это изменило экосистему Мирового океана. Причина вымирания на втором этапе доподлинно неизвестна. Ученые предполагают, что оно могло произойти из-за удара метеорита или повышенного вулканизма на Земле.
Третье массовое вымирание: «великое» пермское
Когда произошло: ~250 млн лет назад
Последствия: вымерло до 96% видов
Причина: доподлинно неизвестна
Гипотезы: от падения метеоритов до бактерий, выбрасывающих большие объемы метана. Наиболее вероятной причиной считается вулканизм на территории нынешней Сибири.
Предполагается, что извержение вулканов привели к колоссальным выбросам парниковых газов — произошло закисление океана и глобальное потепление. 96% видов вымерли всего за 60 000 лет. Выжило менее 5% видов в океане, на суше — менее трети крупных видов животных, леса практически исчезли. По разным оценкам, на восстановление биосферы ушло от пяти до 30 млн лет.
Четвертое массовое вымирание: триасово-юрское
Когда произошло: ~200 млн лет назад
Последствия: вымерло до 50% видов
Причины: повышенная вулканическая активность с базальтовым наводнением, изменение климата, а также pH и уровня Мирового океана
В отличие от стремительного «великого» пермского, триасово-юрское вымирание состояло из множества более мелких, происходящих в течение 18 млн лет. Именно оно сделало динозавров доминирующим наземным видом на последующие 135 млн лет.
Пятое массовое вымирание: мел-палеогеновое
Когда произошло: ~60 млн лет назад
Последствия: вымерло до 75% видов
Причина: единственное вымирание, однозначно связанное с падением метеорита
Падение метеорита на поверхность Земли вызвало мощную ударную волну пыли и серы, что резко изменило климат планеты. Динозавры исчезли, а млекопитающие заняли доминирующие позиции.
Шестое вымирание — сейчас?
Ученые спорят о том, началось ли шестое вымирание, потому что сейчас виды исчезают быстрыми темпами: в 10–100 раз быстрее фоновых, и в 1000 раз быстрее, чем в период до появления человека. Впервые в истории причиной массового вымирания может стать не падение метеорита или вулканическая активность, а наша деятельность.