В самом деле — в эту команду не стоит включать Елизавету — у нее на уме только деньги и вообще она на саму себя прежнюю не похожу. И маму не стоит — она слишком зависима от Амира и вероятно, сейчас будет чрезмерно признательна ему за лечение… Значит, остается только он — Денис, единственный мужчина в семье, больше некому, по сути, о родных позаботиться!
Он согласился. И они с Марианной договорились, где встретиться украдкой в следующий раз… А потом она вышла из кабинета — оказалось, тут еще было полным-полно тайных дверей, а он — вернулся в главный коридор и пошел, куда шел — поглядеть на птенцов павлинов.
А потом, через некоторое время, пришли новости из клиники. Все процедуры, все лечение было проведено, завершены успешно. Врачи, после консилиума, сказали точно — Тамара здорова! Но дали рекомендации — по возможности исключить чрезмерные физические и психоэмоциональные нагрузки, поскольку это может ухудшить состояние и просто — для укрепления организма…
Тамара переехала из клиники в особняк Амира. Денис был очень рад! Елизавета… Ну, она снова чем-то была недовольна!
А потом, в один прекрасный день, Денис вдруг обнаружил мать за рабочим столом, заваленном книгами… Она выглядела сонной, усталой… Он спросил ее, а что, обязательно так много работать? Она ответила, что все в порядке…
В другой раз он стал свидетелем того, как Амир настойчиво и даже — жестко, говорил Тамаре о том, что у них мало времени, им нужно поторопиться! В общем — плевать, судя по его поведению, Амир хотел на рекомендации врачей, он рвался к своей цели… А когда Денис попытался сказать ему, мол, это не дело… То миллионер наорал на него и велел заткнуться, вспомнить, чьей милостью его мать вообще здоровой стала, а не валяется овощем в интернате, он приказал заткнуться и знать свое место!
За это время Денис несколько раз встречался с Марианной и они обсуждали происходящее… Тонкими полунамеками девушка делилась с ним информацией о том, что ее брат что-то затевает… Он для чего-то запрашивал разрешения у службы охраны лесов, он заказывал какое-то дорогое оборудование из Америки…
Однако, помимо насущных вопросов, с Марианной Денис говорил и об ином… Так, ни о чем! Про жизнь… И это было так странно — но вскоре ему начало казаться, что они давным-давно знают друг-друга… Несмотря на то, что Марианна была тоже наследницей миллионера, она была очень простой девушкой. Она не рвалась к брендам и атрибутам дорогой жизни, хотя, казалось бы, могла все это получить буквально по щелчку пальчиков! Она не была высокомерной… Она училась в престижном университете Лондона, но сейчас там были каникулы. Она планировала в будущем заняться бизнесом, а благотворительностью занималась уже сейчас… Она была так поразительно не похожа на Елизавету!
— Что-то случилось? — спросил Денис, когда однажды Амир собрал их всех — Тому, его и Елизавету в своем кабинете.
Амир улыбнулся приторно-вежливо и сказал, что через несколько дней они отправятся в путь. В джунгли. Потому что вся, так сказать, «кабинетная» работа Тамарой уже выполнена и теперь настало время полевых работ. Речь шла, как сказал Амир, об археологии…
У Дениса челюсть отвисла — он не хотел ни в какую экспедицию, пусть даже там самое крутое оснащение, он знал, что это вредно для Тамары! И плюсиком — еще боялся ядовитых змей и пауков. Но признаваться в таком было, конечно же, несолидно.
— Я не предлагаю выбор, - жестко сказал Амир. — Я ставлю вас перед фактом из уважения к тому, что вы, — это он обращался к Денису и Елизавете. — Являетесь родственниками Тамары. Мы выдвигаемся послезавтра и…
В этот момент дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась Марианна.
— Сестра? Что ты… — начал было Амир, но девушка его оборвала.
— Думал, что сможешь все скрыть от меня, братец? Значит, ты решил продолжить нашего отца…
— Марианна! Тебя это не касается! — буквально на крик сорвался Амир. — Мой отец…
— Он и мой отец тоже! — юная девушка не уступала брату в пылкости и силе духа. — Что же… Раз я не могу остановить тебя от этого безумия… То я к тебе присоединюсь! Я не могу… Не могу себе позволить потерять и тебя тоже… — закончила она уже спокойнее. — Так что в джунгли на поиски затерянного города Императора-Кобры мы отправимся вместе!
Денис чувствовал себя махонькой щепочкой, плывущей по бурному потоку… И оставалось только гадать, куда же это течение может его унести!
Денис в жизни не ходил во всякие там походы. Да что там! Обычная поездка на дачу к дальним родственникам для него оборачивалась далеко не приятным приключением! Поэтому он испытал невероятное облегчение от того, что оказалось, что ему ничего ни делать, ни нести не придется… Все, что ему нужно было — это сесть в один из темно-зеленых внедорожников и, как намекнул вежливо, но со сталью Амир, быть «хорошим мальчиком».
Денис подумал, что будь у него чуть больше силы духа, он бы так этому чокнутому миллионеру вмазал за «хорошего мальчика»! Но, увы — он находился в его власти. И не столько за сохранность своей тушки опасался, сколько переживал о том, чтобы не ухудшить таким образом положение матери… Кроме того, естественно, не хотел заставлять ее волноваться.
Денис очень надеялся, что Елизавета с ними не потащится — Амир сказал, что она — женщина и может отказаться. Но жена сказала, что поедет с мужем! И причина у нее, как с сожалением понимал Денис, была…
Дело было в том, что пару дней назад она застала его с Марианной. Ну, как застала — просто он и сестра Амира встретились в одном укромном уголке розового сада… И каким-то образом туда же забрела и Елизавета! Марианна спешно ушла…
— Кто это был? — наседала жена.
Денис пытался отбрехиваться, мол, это была вообще прислуга…
— Ну-ну, прислуга, — сказала Елизавета и он понял — ни капли ему не поверила!
А после того, как своими глазами увидела Марианну в кабинете, то, естественно, подозрения эти только усилились… Впрочем, Денис понимал — ревнивая жена — это была меньшая из его проблем!
Он мало в этом понимал, но все считывалось автоматически — Амир подготовился очень серьезно. В джунгли в глубинах Индии выступали хорошо организованной группой. Тут были ученые, обычные помощники — типа обслуживающего персонала, несколько врачей и даже вооруженные до зубов наемники…
— Слушай, а что за проклятый город? — спросил у Марианны Денис, когда на третий вечер пути они остановились на ночевку.
Горели костры, из никогда не спящих джунглей доносились странные звуки — щебет птиц, гул насекомых, порыкивание обезьян… Ну, или каких-то иных животных. А каких — и думать не хотелось! Денис прошел к костру, у которого сидела Марианна и еще какой-то парень в очках. Она представила его как Грегори — специалиста по местному фольклору, который прибыл по приглашению Амира из Канады. Грегори не говорил по русски, но Марианна взялась переводить. Он то и рассказал легенду…
Легенда гласила, что некогда люди в этих землях были не свободны — ими правил жестокий Император-Кобра, наполовину змей, а наполовину человек. Он любил, когда в дань ему приносили драгоценные камни, золото… и юных прекрасных девственниц. Тысячу лет люди жили под этим гнетом. Но потом появился храбрый герой-маг и заточил монстра в его подземном городе, который стал его же гробницей! Ее искали многие… И легенда гласила, что тот, кто сможет ее найти… Обретет невиданное могущество и богатства!
— И с большой вероятностью умрет, не успев ничем воспользоваться, — закончила Марианна. — Потому что подземный город полон смертельных ловушек. И проклятие правителя падет на нашедшего и весь его род…
Денис был вполне удовлетворен ответом. В самом деле — это всего лишь проклятие легендарного города фантастической твари! И всем известно — проклятий не существует… А значит и бояться им нечего, верно же?… Спал в эту ночь Денис плохо.
— Пусти, — сказал он жене и отодвинулся от нее, насколько позволяло спальное место в палатке. — Жарко же… — но на самом деле ему просто неприятны были ее прикосновения.
На следующий день снова двигались вглубь джунглей… Иногда Денису казалось, что они теперь застряли тут навечно, а цивилизованный мир — не более чем иллюзия!
С Тамарой в эти дни они общались мало — чувствовалось, что это путешествие дается матери непросто, поэтому, в то время, как не сверялась со старыми картами и записями, она в основном спала или обсуждала что-то с Амиром…
Они были в пути уже больше недели… Но наконец, остановились. Денис сперва не понял, почему такой шум поднялся? Но когда увидел своими глазами — то замер. Потому что впереди среди джунглей показались скалы. Это могло бы показаться просто каменной стеной… Но когда ее очистили от лиан, стало ясно — она покрыта искусными барельефами, изображавшими людей и змей, каких-то мистических существ, луну и звезды…
— Мы нашли подземный город, — сказала Марианна. — Он существует!
Денис кивнул — они пока что видели лишь фасад того, что на протяжении веков считалось выдумкой, но он уже был под впечатлением… Правда, было впечатлением с привкусом нехорошего предчувствия…
Буквально за день был подготовлен новый план, в ходе которого Амир рьяно спорил с группой ученых, которые, судя по интонации — ведь их иностранной речи Денис не понимал, пытались миллионера в чем-то переубедить, но он настаивал на своем…
К нескольким самым мощным внедорожникам прицепили стальные тросы, их крюки — зафиксировали в той части барельефа, за которой предположительно мог скрываться вход в подземелье… Сначала ничего не получилось — тросы банально оборвались. Тогда к двум машинам добавили еще одну, а крюки зафиксировали в другом положении и на большем углублении… И вот тогда с диким грохотом часть барельефа обрушилась! Теперь на ее месте зияла черная дыра… Денис отстранено наблюдал, как вокруг него кричат и ликуют люди, как ученые радуются тому, чего они достигли и делают фото на память…
— Плохо дело, — вдруг сказала подошедшая к нему Марианна.
— А что случилось?
— Неподалеку зафиксировали подземные толчки, — ответила девушка. — В этом месте предположительно находится разлом земной коры… Мы не знаем, не будет ли землетрясения и здесь… Но, в любом случае, мой брат точно сошел с ума! Они, — девушка говорила об ученых. — Заглянули внутрь. Там ворота или что-то типа того… Если спуститься глубже… Их не открыть тем же способом… Амир хочет использовать взрывчатку.
— Ого! А он рисковый мужик, — покачал головой Денис. — Но это опасно, да? Все может рухнуть?
— Я не знаю, — вздохнула Марианна. — Может быть, строители древности сделали все достаточно прочным… Меня больше беспокоит другое… — она замолчала, смотря себе под ноги. — Мой брат говорит… Он говорит, что слышит зов Императора-Кобры.
— В каком смысле? — не понял Денис.
— В прямом! — щеки у Марианны пылали от волнения, в глазах сияли слезы. — Он говорит, тот общается с ним прямо в его голове! И хочет… Чтобы Амир освободил его…
Денис не знал, что тут сказать… Но ему это очень не нравилось… Вообще, он считал, что, теоретически, каждый человек может верить во что хочет… Вот только еще он серьезно опасался — а не создаст ли то, во что верит Амир, для них всех проблем?!
Войти в подземный город планировали на послезавтра. Первая ночь выдалась безоблачная, хотя, в принципе, синоптики говорили, что сейчас — самое время для обильных дождей…
Денис не мог заснуть… Он решил поговорить с матерью обо всем, что его тревожило и совсем не боялся нарушить его покой — все равно в палатке Тамары горел свет — она вновь склонилась над своими картами…
— Я делаю то, что должна, — ответила она после его продолжительной речи, суть которой сводилась к тому, что она, его мать, конечно обязана Амиру многим, но вовсе не обязана уничтожать свое едва обретенное здоровье… — Знаешь, сынок… Не хотела я этого говорить, но… Скажи, почему ты только сейчас стал так заботлив?
— О чем ты? — спросил Денис.
— Ну, помнится, ты так легко готов был отправить меня в интернат…
— Мам! Ну, сколько можно… — Денису было очень тяжело. — Дурак был! Думал, не справимся мы — тебе же уход постоянный нужен был, Лиза не справлялась…
— А она и не старалась…
— Что? — не понял Денис.
— Да так… — Тамара невесело усмехнулась. — Знаешь… Я ведь вижу, что происходит… Вижу, что жена твоя… Представляю, как все будет, когда все закончится. Ей же… Ей же только деньги нужны! И она…
Тамара не выдержала и рассказала о том, как Елизавета с ней обращалась. Денис не мог поверить тому, что услышал! Точнее говоря — теперь, увидев, как способна меняться Елизавета, мог поверить… И это было самое страшное.
Он сказал матери, что ему надо обо всем подумать. Вышел из ее палатки и направился в свою. Елизавета стояла неподалеку и… флиртовала с одним из верзил-охранников.
— Надо поговорить, — безо всякой нежности Денис ухватил жену под руку и потащил в сторону. Поставил перед собой и заглянул в глаза. — Скажи правду! Мама мне все рассказала…
По мере того, как он говорил, выражение лица Елизаветы менялось — с жалобного, на холодное и презрительное.
— А чего ты хотел?! — вдруг сорвалась практически на визг она. — Чтобы я свою жизнь молодую положила на твою старуху, на инвалидку эту?! Я думала, я за нормального мужика выхожу, а ты… Ни заработать ни мог, ничего! — она его оттолкнула. — Ненавижу тебя!
Елизавета высказала все думала о матери Дениса, о нем самом, о том, какой жизни она хотела…
— Ну, что я могу сказать, — бесцветным голосом произнес Денис. — Значит, развод…
— Что?! — воскликнула, едва не задохнувшись возмущением Елизавета. — Да я из-за тебя…
— Знаешь… Можешь хоть в джунгли уйти, хоть к Амиру… Мне все равно! Делай ты, что хочешь уже! — сказал Денис. Он махнул рукой и пошел прочь…
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.