Впервые советские спортсмены приняли участие в Олимпийских играх в 1952 году в Хельсинках. Тогда советские атлеты в общекомандном медальном зачёте заняли второе место, пропустив вперёд только команду США. Уже на следующих играх в Мельбурне советские спортсмены с преимуществом взяли первую строчку, но многих поразил советский борец Анатолий Парфёнов. Получив два тяжёлых ранения в годы войны, он выиграл золото той Олимпиады. Но как он к этому пришёл?
Участие в Великой Отечественной войне
Анатолий Иванович Парфёнов родился 17 ноября 1925 года в Подмосковье. После получения начального образования, устроился рабочим на ткацкую фабрику. Вскоре началась Великая Отечественная война и юноша пытался записаться добровольцем. Тогда Анатолий уже был высоким и плечистым, но детские черты лица выдавали, что ему всего 15 лет.
Однако осенью 1942 года он всё таки попал на фронт и его определили в пулемётчики, так как посчитали, что крепкий юноша сможет быстро таскать за собой тяжелый пулемёт - они оказались правы. Во время форсирования Днепра полк Парфёнова попал под мощный обстрел немцев со всех орудий и понёс большие потери. Несмотря на это, бойцы заняли остров на реке и двинулись к берегу захватывать плацдарм. Будущий чемпион с небольшим отрядом сумел окопаться и трое суток отбивал атаки численно превосходящего врага. Дождавшись подкрепления, Парфёнов в числе первых пошёл в атаку и получил тяжёлое ранение. За этот бой красноармеец получил орден Ленина. После лечения Парфёнова отправили в танковое училище, где он выучился на механика-водителя.
Во время освобождения Варшавы Анатолий получил своё второе тяжелое ранение, но сумел быстро оправиться и закончил войну в Берлине. В 1946 году Парфёнов был демобилизован из-за ранения. В спорт он пришёл только спустя шесть лет после окончания войны, но последствия сказывались всю жизнь, да так, что Анатолию до конца жизни было тяжело физически застёгивать пуговицы на одежде:
Я родился в рубашке. За годы войны получил пять дырок, два тяжелых ранения и контузию. Все ранения были с серьезными осложнениями. В голове были три дырки и остались два осколка, правая рука осталась кривой - из воспоминаний
Карьера спортсмена и победа над немцем в финале
В 1951 году Парфёнов случайно оказался на базе "Динамо", где наблюдал за тренировкой спортсменов. Тогда его заметил тренер и предложил потренироваться с остальными. Анатолий сразу всех удивил, а уже через несколько месяцев занял третье место на чемпионате Москвы по борьбе. Техника ещё хромала и тренеру предстояло с нуля обучить перспективного спортсмена. Анатолий полностью выкладывался на тренировках, несмотря на тяжелую травму руки.
Тогда его пиковый рост равнялся 191 сантиметру, а вес доходил до 120 килограмм. В 1954 году он выиграл чемпионат СССР по классической борьбе и стал мастером спорта. На предолимпийском турнире Анатолий не был первым выбором сборной, но сумел победить всех соперников и поехал на игры, которые проходили в австралийском Мельбурне. Соревнования проходили по круговой системе и борец, набравший пять штрафных очков вылетал, за одно поражение присуждалось три штрафных очка. Здесь фаворитом был прославленный немецкий борец Вильфрид Дитрих, с кем и столкнулся Парфёнов в финале. Болельщиков удивил напор и сильнейший хват советского борца. Его ученики потом признавались, что если Парфёнов сумел сделать захват, то продержаться 10 секунд считалось очень почётным, а минуту было попросту невозможно.
В финале Анатолий взял золото, одолев немца и получил прозвище "Русский танк". Через год защитил звание чемпиона СССР. Вскоре его результаты пошли на спад, а участие в соревнованиях было настоящей пыткой для его здоровья и в 1964 он принял решение завершить карьеру борца и начать карьеру тренера. По свидетельствам очевидцев, ушедший из спорта борец с легкостью брал на плечи 100-килограммового подопечного и делал с ним 120 наклонов, а также крестился 32-килограммовой гирей, держа ее одной рукой за основание. Главным достижением в тренерской карьере стало воспитание Олимпийского чемпиона 1976 года Николая Балбошина.
В жизни Парфёнов хоть и имел устрашающий вид, но отмечался своей искренностью и добротой к окружающим. Этим он привлёк продюсеров и в 1973 году снялся в картине "Семнадцать мгновений весны", где сыграл роль гестаповца, сопровождавшего Штирлица. Анатолий Иванович скончался 28 января 1993 года в Москве.