В связи с относительно малой глубиной (по океаническим меркам) и высоким содержанием сероводорода в Черном море относительно бедная фауна. Вот почему эти воды не подходят для таких высших пелагических хищников, как крупные акулы, косатки и киты. Здесь живут только небольшие дельфины, такие, как белобочка, азовка, афалина. Для человека и, тем более, морских судов, они не опасны. Да и отличаются дружелюбием – могут затолкать в море, чтобы поиграть.
Тем не менее, не всегда это было так – и у всех народов есть предания об опасностях, скрытых в воде, и таинственных хищниках, нападавших не только на пловцов, но и на корабли. Только история, о которой мы расскажем сегодня, не является морской байкой – она вполне реальна. Поговорим о том, как во времена правления восточно-римского императора Юстиниана (527-565-е гг.) кит-убийца держал в страхе моряков, ходивших в Константинополь.
Сложно сказать, когда он появился в Восточном Средиземноморье, но ориентировочно это случилось в 520-х годах, а всего нападения продолжались около 50-ти лет. Кит длиной порядка 14-ти метров атаковал как гражданские, так и военные корабли. В основном, он действовал в Эгейском и Мраморном море, но иногда заходил в черноморские воды, патрулируя ближайшие окрестности Константинополя.
Иногда кит годами нес свою службу, иногда на несколько лет пропадал. Он отправил на дно десятки византийских галер и нанес огромный психологический урон торговле. В те времена не было понимания естественной природы китов, особенно в Средиземноморье, которое не является их ареалом. И тех крупных морских животных, которые сюда иногда все-таки заплывали, считали чудовищами, посланными Всевышним в воздаяние за людские грехи.
Поэтому кит на полом серьезе считался божьей карой, а византийцы были глубоко религиозные люди – более того, моряки во всем мире славятся своей суеверностью. Может быть, поэтому киту дали имя Порфирий (πορφύριος – Порфириос) в честь древнего гиганта, сражавшегося с греческими богами.
Впрочем, альтернативная версия гласит, что имелся ввиду пурпурный цвет, который в те времена был зарезервирован за одеждой царей и императоров. В античном мире некоторые цвета отдельно не выделяли, а кожа китов и косаток может разных оттенков. Таким образом, имя Порфирий означает «темно-синий» или «фиолетовый». То есть, сравнение с владыкой Нового Рима означает высшую степень почтения.
Юстиниан счел нужным поймать чудовище, но не смог придумать, как это сделать. Как уже было сказано, в Старом свете киты встречаются только в Атлантике, поэтому средиземноморские народы не имели навыков охоты на них. В результате за поимку или смерть Порфирия была назначена большая награда, но за пятьдесят с лишним лет никто не смог ее получить.
В конце концов, византийские моряки просто смирились и стали обходить воды, где он чаще всего встречался – будь то купеческое судно, рыболовецкий или военный корабль. Но чего не смог сделать человек, тому помог случай – Порфирий выбросился на берег на черноморской стороне малоазиатского побережья. Местные жители оттащили его от воды с помощью веревок, после чего разрезали на куски, а мясо поделили. Хищник был идентифицирован, как самка.
До сих пор неизвестно, к какому именно виду принадлежал Порфирий. Прокопий Кесарийский утверждает, что он имел длину 13,7 метров и был 4,6 метров в ширину. Размер, скверный характер и продолжительность жизни говорят, что это мог быть кашалот, точнее, его самка.
С другой стороны, географический ареал говорит в пользу косатки, поскольку даже сейчас она обитает в Западном Средиземноморье, а иногда может быть встречена и на востоке. Конечно, это животное достигает несколько меньших размеров, но иногда встречаются необычно крупные экземпляры, а древние авторы могли и приврать. Также, указано, что он выбросился на берег в результате неудачной охоты на дельфинов, а это тоже довод в пользу косатки.
Что касается мотива нападений на корабли, то им могла быть удачная охота людей на детеныша – морские млекопитающие очень умны и способны затаить обиду надолго. Кроме этого, в водах, где у них недостаточно пищи, киты и косатки могут рассматривать морские суда, как конкурентов и пытаться их отгонять. А территория, которую для себя выбрал Порфирий, как раз не отличается изобилием.