Пал смертью храбрых, освобождая Украину.
Владимир Смирнов родился в крестьянской семье в селе Лощемля в Максатихинском районе. Из родного села уехал в Ленинград, где окончил школу, после чего стал работать слесарем на фабрике «Пролетарская победа». В 1938 году его призвали в Красную Армию. К тому времени, как и многие его сверстники, он мечтал о полётах в небо. Смирнова отправили в Харьковское военно-авиационное училище, которое он окончил в 1940 году.
Когда началась война с фашистами, ему не сразу удалось попасть на фронт. В боевой части Владимир Смирнов оказался в апреле 1942 года. Первые боевые 17 вылетов он сделал в должности стрелка-бомбардира на самолёте Пе-2, а в июне 1942 года стал лётчиком-наблюдателем.
День за днём он вылетал на разведку, фотографировал объекты немецкой армии, находя скопления войск и техники, аэродромы, переправы. А наши наземные войска уничтожали эти цели. В скором времени Владимир Смирнов был награждён орденом Красного Знамени. Затем к этому ордену добавился ещё один – орден Красного Знамени и орден Отечественной войны. На боевых заданиях Владимир Антонович ни раз был атакован истребителями противника, однако каждый раз возвращался на свой аэродром с важными разведывательными данными.
В начале марта наш земляк был сбит в воздушном бою и получил тяжёлое ранение. Однако уже в июне того года он вернулся в строй.
К ноябрю 1943 года Владимир Смирнов совершил 135 успешных боевых вылетов на разведку. Он фотографировал лагерь противника, оборонительные сооружения, передний край обороны, коммуникации, переправы, аэродромы.
Своим родным он писал с фронта: «Слёзы матерей и отцов, кровь сестёр и братьев зовут всех бойцов Красной Армии к священной мести, и мы отомстим. Я до последней капли крови, до последнего дыхания буду бить фашистов, буду бить до тех пор, пока ни одного гада не останется на нашей земле».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом мужество и героизм капитану Владимиру Смирнову присвоили звание Героя Советского Союза.
В феврале 1944 года 6-я воздушная армия, в которой воевал Владимир Смирнов, была передана в состав 2-го Белорусского фронта. Она должна была поддержать наступление на Ковельском направлении. Лётчикам 72-го разведывательного авиационного полка пришлось осваивать новый театр военных действий.
9 июля 1944 года при выполнении боевого задания по разведке войск противника самолёт капитана Владимира Смирнова был сбит вражескими истребителями.
Его похоронили на Украине в братской могиле на старом кладбище в городе Ковель в Волынской области. В этом городе его именем назвали одну из улиц. На месте гибели Владимира Смирнова в селе Облапы в Ковельском районе установили памятный знак.