Отслужив в армии, Александр вернулся в родной городок. Войдя в калитку, осмотрелся. Ничего не изменилось. Тот же палисадник, мамина гордость.
Из-за дома, скуля, выбежал пёс Чарли. Саша наклонился к нему, и они обнялись.
Бросив рюкзак на крылечко, пошёл в огород. И там ничего не изменилось. На грядках зелень, в теплице уже есть огурчики.
Съел один с удовольствием. Во второй теплице помидорчики ещё зелёные, и попробовать не удалось.
Смородина почернела, и он отведал ягод.
Всё это время пёс ходил следом.
В сарайчике Саша нашёл ключ от дома. Перед уходом в армию повесил его на гвоздик, и он так и висел.
В доме тоже ничего не изменилось, лишь на кухне на плите новая кастрюлька. В холодильнике увидел готовые блюда. Подогрел в микроволновке и пообедал. Принял душ и переоделся. В футболке и шортах вышел во двор.
— Это кто там хозяйничает? — Александр услышал девичий голосок, доносившийся из соседнего участка, и повернул голову.
— Элька — это ты? Тебя не узнать. Пока меня в городе не было, ты уже невестой стала. Замуж за меня выйдешь? — И подошёл к забору.
— Это, Сашка, ещё заслужить надо. С приездом, солдатик.
Они ещё немного пообщались. Эльвира убежала в свой дом, а Саша позвонил отцу на комбинат.
— Привет, папуль, а я уже дома. Подготовь маму, чтобы она сильно не волновалась. Жду Вас вечером и к столу закуски приготовлю. С тебя горючее.
— Сынок, почему заранее не сообщил? Мы бы встретили тебя на вокзале.
— Ну папа, зачем ехать в Москву на электричке, если я сам легко добрался. Жду вас, — и выключил телефон.
Вечером приезд Александра праздновали в беседке. Кроме родителей, были и соседи. Среди них Эльвира, её отец и мать. Завели разговор о сватовстве.
— Элечка так повзрослела. В самый раз невеста нашему Сашке, — отец взглянул на Эльвиру, а потом перевёл свой взгляд на сына. Девушка смутилась, а Саша уже смотрел на неё влюблёнными глазами.
На другой день Александру позвонил армейский друг Владимир. Они из одной части и после окончания службы вместе из Карелии приехали в Москву. Его, как и Сашу, никто не встречал, хотя он столичный житель. Он изложил цель звонка.
— Сашка, привет! Не прогонишь, если к тебе приеду. У меня произошел конфликт с отчимом, а мать приняла его сторону.
— Вовка, никаких вопросов, адрес тебе смской скину и встречу на платформе.
Друзья встретились у вагона электрички. Саша заметил, что Володя приехал с увесистым рюкзаком. Похоже, все вещи прихватил.
Уже в доме на втором этаже Александр показал Владимиру комнату.
— Располагайся, а вещи разложи в шкафу. Вечером с Элькой собрались в лес прогуляться. А сейчас она в Москву умотала по своим делам. Присоединишься?
— Эля — это невеста твоя?
— Пока не знаю. Она соседка, возможно, и станет невестой, — Саша загадочно улыбнулся.
***
Смелым оказался Владимир. С первого знакомства с Эльвирой стал за ней ухаживать. Александр в душе ревновал, но этого старался не показывать. Пожалел, что друга пожить пригласил.
Александр и Владимир устроились на молочный комбинат водителями. Вечером Володя уходил на свидание с Эльвирой, а Саша исходил ревностью, но изменить ничего не мог, коль Эля выбрала друга.
В этом вечер Владимир сообщил Александру.
— Элька беременная, и мы заявление в ЗАГС подали. В общем, я пришёл за вещами. Переезжаю к ним. У неё мировой отец. Обещал принять меня механиком в свой автобусный парк. Пристроился я, Сашка. Спасибо за гостеприимство.
— А ты Элю любишь? — Саша не верил своему легкомысленному другу.
— Какая может быть любовь к деревенской девчонке? Мне жизнь свою нужно устраивать. Родному отцу я не нужен. У него своих двое с этой тёткой. Им я мешаю. Эля — выгодная жена для меня. Прости за откровенность, но это так.
— Это нечестно, Володя, по отношению к Эльвире.
— Она меня любит, и этого достаточно. Тема закрыта. Сашка, приглашаю тебя с родителями на свадьбу через месяц. — Владимир повесил на плечо рюкзак и вышел из комнаты.
Свадьба была весёлой во дворе дома родителей Эльвиры. Гостей было много, а дарили в основном конверты с наличностью. Денег потом, когда посчитали, было немного, но главное — внимание. Владимир потом пожаловался другу, что рассчитывал на большую сумму, чтобы купить автомобиль. Саше это не понравилось, зная корыстную цель Володи, связанную с этой свадьбой, хотя сам жених не вкладывался в это торжество.
Эльвира родила мальчика. Владимир присутствовал в момент рождения сына. Этим он хотел поддержать вторую половинку и быть рядом с ней в такой важный день. Но главное — это тесть хотел повысить зятя, перевести на должность главного механика, отправив предыдущего на пенсию.
Первые месяцы после рождения ребёнка мужу и жене непросто было находить взаимопонимание в некоторых вопросах. Владимир взрывался, и они часто ссорились по мелочам. В большинстве случаев Эльвира демонстрировала спокойствие, а Владимир порой не справлялся с эмоциями и проявлял излишнюю несдержанность.
Когда сыну Владимира исполнился годик, отмечали в семейном кругу, но рано утром Эльвира не обнаружила вещей мужа, как и его самого. В кухне на столе лежала записка и его телефонный аппарат. Эля прочла послание мужа:
«Я ошибся, ты оказалась не такой, как хотелось бы. Нельзя так тупо любить человека, который к тебе равнодушен. Я встретил девушку своей мечты и поехал к ней в Москву. С ней я буду жить в шоколаде и в роскошной квартире».
Эльвира уронила листок на пол и разрыдалась. В кухню вошёл отец.
— Дочка, я прочёл письмо и пришёл тебя поддержать. Лучше жить одной, чем терпеть такого мужа. Он оперился в нашей семье, а потом сбежал. Не знаю его отца, но уже кажется, что он неплохой человек, и рад, что Владимир с ними не живёт.
— Обидно, папа, что уехал втихаря, и сын ему не нужен, — Эля продолжала плакать.
Вечером к Эльвире пришёл Александр. Узнав такое, очень расстроился. Владимир перешёл другу дорогу, а сам так запачкал душу его любимой девушке. Чтобы утешить, пригласил Эльвиру в субботу поехать в Москву так, прогуляться и развеяться. Она согласилась. Рядом верный друг Саша, и он поможет забыть мужа.
После развода Эльвиры с Владимиром, а процессом занимался нанятый адвокат, через полгода Эля вышла замуж за Сашу.
Сейчас они воспитывают двоих сыновей. Младшему пять лет. Супруги счастливы в браке.
Владимир хотел вернуться в семью, когда надоело ублажать немолодую женщину, получая взамен не очень щедрое вознаграждение. Даже автомобиль, на котором он ездит, не ему принадлежит. А всё, что она имеет, достанется её сыну, который неуважительно относится к Владимиру.
Понимая, что Владимиру надеяться не на что, приехал к Эльвире покаяться, уверенным, что она его до сих пор любит.
Сначала Володя вошёл во двор Александра, чтобы оставить все свои вещи, которые забрал у той женщины. Удивился, что друг там играл с двумя мальчиками.
— Привет, братан, а ты что, женился?
— Как видишь. Сам зачем объявился?
— Да хотел... — и замолчал. Из дома вышла беременная Эльвира. Она сделала вид, что не знает Володю, и подошла к мужу.
— Пора обедать, мальчики, — и вернулась в дом.
Владимир постоял минут пять и понял, что у него теперь тупиковая ситуация. Он отправился на автобусную остановку. В маршрутке доехал до ближайшего посёлка и вышел.
Там ходил по улицам и спрашивал у жильцов, кто сдаст ему комнату. Наконец, старушка впустила его во двор, и они договорились о цене. Заселившись, Владимир отправился искать работу. На пути попалась небольшая автомастерская, и он предложил свои услуги. Его приняли на работу, но зарплата была мизерной. Он всё равно согласился, лишь бы хватало на еду.