Лиза на секунду замерла. Она словно напрочь позабыла, как нужно разговаривать. Не просто забыла, что сказать или поздороваться, а у неё из головы вылетело именно то, как это делается!
Она не ожидала увидеть здесь Евгения и была так сильно шокирована, что не сразу заметила стоящих за его спиной других людей. Может, кому-то это покажется странным, что Лиза до сих пор не знала, как выглядит племянник тёти Оли, но у той на удивление не было ни одной его взрослой фотографии. В семейном альбоме соседей, который девушка не раз листала, вглядываясь в лица, были фотографии маленького мальчугана и девчушки.
Теперь Лизе оставалось только онеметь от удивления и слегка покраснеть от такой неожиданности. Будто её мысли, блуждающие вокруг той встречи в магазине техники, вдруг материализовались. А если бы она поехала с дядей Димой на вокзал? Ей хотелось, но потом она передумала: трём взрослым людям не очень комфортно будет ехать в тесноте на заднем сиденье. И она осталась.
Но если бы она поехала… Они бы снова встретились взглядами на вокзале. Он смотрел бы на неё из вагона, а она махнула бы рукой с перрона.
- Лиза! Ты чего замерла? – раздался голос мужа Ольги, Дмитрия.
Девушка послушно и всё ещё молча отошла в сторону, пропуская гостей пройти в квартиру, а сама не могла отвести взгляда от Евгения. Можно было подумать, что она страшно в него влюблена, но на самом деле девушка больше удивлялась тому, как жизнь снова и снова сводить ей с этим молодым человеком. И да, он ей нравился. Было в нём что-то… для неё привлекательное. Лиза была рада, что теперь у них будет возможность пообщаться.
Женя стоял, держа в руках большой букет мелких розочек, дополненный зеленью. Он был очень красивым! «Повезло тёте Оле! Красота такая будет дома стоять!» – а сама подумала, что непременно попросит у соседки хоть одну розочку. Она знала, что та ей не откажет.
- Так это вы Лиза? – первым нарушил молчание Евгений и смущённо улыбнулся. Он тоже слегка покраснел, а Лиза молча кивнула. – Это вам! – и он протянул девушке букет.
Лиза хотела было запротестовать, мол, они же в гости не к ней пришли, но тут заметила ещё два букета в руках дяди Димы, пока ещё незнакомого мужчины. Мужчины решили осчастливить всех женщин! Купили букеты и тёте Оле, и Алевтине, и Лизе.
- Серёжа! – радостно воскликнула тётя Оля. – До последнего не верила, что этот день настанет! Думала, вы до поезда не дойдёте, передумаете! Света! Ты чего там, за спиной своего мужа и моего братца прячешься? Иди сюда, погляжу на тебя! Сколько мы уже не виделись? Мне в последние годы некогда было до вас доехать… Да года три уже?
Из-за спины мужчины показалась маленькая полноватая женщина, с чёрными кудрявыми волосами.
- Наверное, – произнесла Света сквозь зубы, словно ей с трудом удавалось говорить.
Лиза внимательно на неё смотрела. У неё за годы рассказов тёти Оли о семье брата сложилось о женщине двойственное мнение. Вроде бы женщина она была неплохая, только девушке не нравилось, что она сама никуда не ездила, и мужа никуда не пускала. Или вместе, или никак. А так как Светлана была домоседкой, у них всю жизнь складывалось никак.
В любом случае Лиза стояла и всем улыбалась. Она радовалась тому, что у неё теперь будет возможность познакомиться со всей семьёй, о которой она столько слышала от тёти Оли. Ей казалось, что все приехавшие – давно знакомые люди.
Она бросила взгляд на Евгения и улыбнулась, про себя проговаривая: «Судьба! Ну вот судьба же!»
- Все к столу! – скомандовала тётя Оля. Она спрятала лицо за букетом и незаметно вытерла слёзы. – Аля, ставь все букеты в воду! Лиза, давай, помогай мне гостей с места сдвинуть, а то так и будем в прихожей встрече радоваться!
Лиза засмеялась. Она предвкушала интересный вечер, и так оно и вышло. Все быстро нашли общий язык, а под конец к беседе подключилась даже Света.
И казалось, будто за одним столом собралась одна семья, а не две, даже не связанные родственными узами группы людей.
***
Уже через час расстановка за длинным раскладным столом тёти Оли изменилась. Ей брат, муж и соседка Алевтина сдвинулись ближе к хозяйке вечер, что-то рассматривая в телефоне. Периодически комнату сотрясал громкий смех.
В другом конце стола, без конца подкладывая друг другу вкусности, старательно ухаживая друг за другом, сидели Женя и Лиза. Они нашли общий язык буквально сразу и теперь наслаждались общением. Не было зажимов, и единственный момент, когда им было неловко, остался позади: это их неожиданная встреча в гостях у общей тёти Оли.
- Почему ты никогда сюда не приезжал? – спросила Лиза.
- Да как-то некогда было. Учился, потом работал сначала в одном месте, потом в другом. Сейчас вот, консультантом в том магазине техники работаю. Хочу в чём-нибудь другом себя попробовать.
- Например? В чём же? – живо спросила девушка.
- Только не смейся, ладно? Хочу стать ведущим мероприятий, – улыбнулся Женя. – В колледже, а потом в институте я постоянно торчал на сцене! Хотел и дальше развиваться в этом направлении, но родителям показалось, что это ненадёжно.
- А теперь? Они уже не против?
- Нет, просто я решил попробовать, а потом им сказать. Когда что-то будет получаться. Так что ты меня не выдавай! Я с тобой, можно сказать, страшной тайной поделился!
- Ладно, – рассмеялась Лиза. – Никому не скажу! Но это так здорово!
- Что именно? Что я к тридцати годам так и не определился, чем в жизни заниматься хочу? – удивился Женя.
- Нет, мне нравится, что в тебе есть смелость для новых проектов! Есть мечта, к которой ты идёшь. Кто-то всю жизнь живёт и работает на нелюбимой работе. А почему? Потому что считают, что время упущено. Что профессия выбрана не по душе. А ещё потому, что не решаются начать всё сначала, например, после тридцати.
- Не все такие, – покачал головой Женя. – Некоторые и в сорок профессию меняют! У меня есть знакомый, даже приятель. Алексей. Он до 38 лет работал инженером. А потом вдруг всё бросил и начал заниматься выращиванием тюльпанов. Два раза прогорал. Набрался опыта, и теперь прилично зарабатывает.
- Вот это история! Сильный этот Алексей, не сдался при первых же неудачах. Я думаю, многие ушли бы, если бы у них была смелость. Бояться потерять стабильный доход, неуверенность в своих силах… У нас на первом этаже жила баба Валя. Тебя тётя Оля про её не рассказывала?
- Не припомню такую.
- Баба Валя, к сожалению, уже умерла, и я тоже не особо хорошо её помню, но один эпизод у меня на всю жизнь в голове отпечатался. Мы тогда как раз с тётей Олей домой шли. У меня папа умер… Я ещё маленькая была. В садик ходила. В тот день меня вечером тётя Оля забрала. Это был единственный раз, когда за мной пришли не родители! Так вот, мы шли, а у подъезда сидела баба Валя. Она меня часто конфеткой угощала. В бумажном фантике с нарисованным лимоном. Самая любимая карамелька моего детства!
- Да? – удивился Евгений. Он похлопал себя по карманам и вытащил… ту самую карамельку! С лимоном на фантике!
- Их до сих пор выпускают? – почему-то шёпотом спросила Лиза, выпучив глаза от удивления. Она приняла конфетку благоговейно, словно нечто ценное.
- Выпускают. Прости, я тебя перебил. Так что там с бабой Валей?
- Ах да! Видимо, новость, что с папой беда случилось, быстро по городу разлетелась, и она уже знала, что его нет. Сидела у подъезда такая грустная-грустная! Меня увидела и заплакала. Я ещё так удивилась: думала, бабушки не умеют плакать. А она плакала. Я кинулась её утешать. Гладила по щекам, пытаясь смахнуть все слёзы. От неё ещё так вкусно пахло лавандовым мылом! Кожа, хоть и была морщинистая, а такая приятная на ощупь! Как бархатная! Ну вот, она немного успокоилась и сказала:
- Доживаешь до старости и понимаешь, что большую часть жизни потратила впустую. Говорила, не то что хотела. Работала не там, где хотела. Жила не так, как хотела.
Я ничего не поняла и так и спросила:
- Чего?
- Запомни, девочка, жизнь очень быстро проходит. Нужно, никогда не о чём не жалея, делать то, что тебе нравится. И не пытайся угодить всем!
Помню, что тогда почувствовала себя очень взрослой, получив от бабы Вали наставление. Может, она ещё что говорила, но я на всю жизнь только этот момент запомнила. А вот как мне сообщили, что папы больше нет, уже не помню. С того времени мой мозг сохранил только тот разговор с пожилой соседкой.
- Мудрая баба Валя, – улыбнулся Женя.
- Да! Я не сразу её слова поняла. Только в старших классах, когда выбирала себе профессию и боялась ошибиться. А потом сама себе сказала: стоп! Ничего не бойся! Сейчас я всё равно иногда сомневаюсь, а стоило ли мне идти в педагогический… Мама мне тоже сказала: ничего страшного. Не понравится, могу освоить другую профессию.
В тихих разговорах друг с другом, ни Женя, ни Лиза не заметили, как на них с другого конца стола периодически бросает обеспокоенные взгляды Алевтина.
***
- Лиза, это ты? – раздался голос мамы, как только девушка тихо вошла и закрыла за собой дверь. Она думала, что та уже спит, и не хотела её будить.
Но Алевтина ждала дочь и не спала.
- Я, мам, – ответила Лиза и заглянула на кухню, где мама пила чай из чабреца и читала какую-то книгу.
- Мне кажется, или ты всерьёз увлеклась племянником Оли? – спросила женщина, отрывая глаза от книги.
- Мама! Мы просто общаемся!
- Хорошо. А то ты знаешь… Я не хочу, чтобы ты привязалась, а потом разочаровалась…
- Ты о чём? Я тебя не понимаю.
- Женя – хороший молодой человек. Воспитанный. Но… это не принц. И героем романа ему никогда не стать. А ты у меня девушка романтичная.
- Я тебя не понимаю, – довольно резко произнесла Лиза.
Алевтина вздохнула, положила закладку между страницами и захлопнула книгу.
- Не хочу быть одной из тех мам, которые сами решают за детей, что для них лучше. Я тебе так скажу: мне кажется, что Евгений тебе не подходит. Ты у меня яркая, красивая, необыкновенная! И это не только моё мнение. Вслед тебе оборачиваются мужчины, все делают тебе комплименты… И Женя старше! Ему, между прочим, уже тридцать! А тебе ещё двадцать! Десять лет разницы!
- Не такая уж и большая разница, если учесть, что скоро мне двадцать один, – тихо сказала Лиза. Она всеми силами сдерживала рвущуюся наружу обиду! Она не ожидала, что маме Женя может не понравиться. Это же племянник её подруги!
- Нет, я ничего не говорю, судя по рассказам Оли, человек он неплохой, но очень уж простой. И спутница ему нужна попроще. Да ты посмотри на него внимательнее! Ну чего выдающегося! Ни во внешности, ни в жизни. А у тебя столько энергии, столько возможностей впереди! Стоит ли размениваться на такие необременительные романы?
Лиза молча смотрела на маму.
- Ладно, дочь, прости, – произнесла та, покачав головой. – Ты взрослая, и выбирать, конечно, тебе. Что тебе моё мнение? Да и старею я потихоньку… Кому я нужна с моей житейской мудростью? Надеюсь, ты понимаешь, что всё, что я говорю, это не для того, чтобы тебя обидеть? И не из-за собственной вредности. Просто я желаю тебе только добра.
- Да, мама, – тихо выдавила из себя Лиза.
- Ты достойна лучшего, понимаешь?
- Понимаю.
- Уже поздно. Иди спать. И я пойду лягу. Какая же у меня умная и послушная дочка!
Лиза вяло улыбнулась одними уголками. Именно сегодня она поняла, что влюблена в Женю по уши! И вообще, ей показалась, что он её половинка, а раз так, то ничто не помешает им быть вместе.
Вот только она не могла и вообразить, что мама её выбор не одобрит.
Продолжение 👇 Предыдущая глава 👈