С июня по сентябрь наступает пик цветения одного из самых часто встречающихся и узнаваемых растений субтропиков - олеандра (Nerium oleander), распространённого от Марокко и Португалии на западе и Южного Китая на востоке, выращиваемого на Южном берегу Крыма и Черноморском побережье Кавказа.
Белые, кремовые, розовые, красные, пурпурные, желтоватые цветки олеандра, собранные в щитковидные соцветия, весьма декоративны и цветут практически круглый год.
Олеандры неприхотливы, выносят зной и засуху, мирятся с затоплением, нетребовательны к почвам. Именно поэтому их часто культивируют в парках и скверах и даже выращивают как комнатную культуру.
Во многих странах олеандр высаживают также вдоль шоссе и автомобильных дорог. И это не дань красоте. Таким образом предупреждают выход на дорогу животных, чтобы те не попадали под колёса и не провоцировали ДТП. Все части олеандра ядовиты: и корни, и стебли, покрытые сероватой корой, и кожистые узкие ланцетные листья, и гроздья эффектных цветков, и плоды с семенами. Животные истинктивно сторонятся этих растений, крайне опасных для лошадей, овец, крупного рогатого скота и других млекопитающихся.
Вспоминая тривиальные "капля никотина убивает лошадь", можно отметить, что для такого же исхода достаточно ста граммов растительной массы олеандра. Неслучайно на санскрите олеандр называли "ашвамара" - "убивающий лошадь". К счастью, по собственной воле животные есть олеандр вряд ли станут: он чрезвычайно горек на вкус.
История хранит не один рассказ о смертельном коварстве олеандра. По одной из версий, жертвами яда нериума ( именно таково видовое название растения) оказались воины Александра Македонского, следовавшего в Индию через Малую Азию. Они нанизали мясо на веточки олеандра, как на шампуры, и такие же веточки использовали в качестве хвороста для костра.
По другой версии, погибшими были наполеоновские солдаты, нашедшие в Северной Африке это не знакомое им растение. По третьей версии, им же, но в Испании веточки олеандра для этих целей были предложены андалузскими крестьянам, видимо, не очень довольными незванными гостями.
Точно такую же историю вам могут рассказать на греческом острове Крит, хотя достоверные факты о том, что войска Наполеона останавливались у берегов Крита по пути в Египет, отсутствуют.
А вот в США рассказывают куда более современные истории про бойскаутов, решивших поджарить на веточках олеандра сосиски и маршмелоу и уже не проснувшихся после такого ужина.
Американец из Калифорнии Дэвид Миккельсон, известный как создатель сайта snopes.com, где рассказывается о результатах проверки самых разных фактов и расхожих истин, провёл исследование, смоделировав данные ситуации. Говяжьи фрикадельки были нанизаны по всей длине на свежесрезанные и сушёные веточки олеандра и приготовлены на одноразовом мангале на углях. Количество содержащегося в приготовленных продуктах олеандрина измерялось методом жидкостной хроматографии/ масс-спектроскопии. В наиболее загрязнённых образцах обнаружилось по 1,5 мг олендрина, что, по мнению медиков, вряд ли вызвало бы отравление с летальным исходом. Да и сами веточки олеандра мало пригодны под шампуры.
Правда, однако, состоит в том, что ядовитые вещества действительно присутствуют в древесине олеандра, а вдыхание дыма при сжигании любых его частей также опасно для здоровья человека.
В Греции же вам расскажут о своём местном "языке цветов": если жена подозревает своего супруга в неверности, то кладёт веточку олеандра рядом с его тарелкой на обеденный стол. Здесь, в Греции, олеандр называют "пикродафти" - "горький лавр". Помни, муж, если подозрения окажутся небеспочвенными, горький лавр попадёт в твою тарелку.
О такой же традиции могут поведать и турецкие женщины.
Случаи использования олеандра в качестве яда для убийства или самоубийства вполне реальны, как вполне реальна история, изложенная в 1999 году писательницей Джанет Фитч в романе "Белый олеандр" и в его одноимённой экранизации 2002 года с Мишель Пфайффер и Рене Зеллвегер в главных ролях. Героиня повествования Ингрид Магнуссен, брошенная любовником, сперва неоднократно пробирается в его дом, творя там беспорядок и оставляя повсюду как знак мести веточки белого олеандра, а затем убивает, отравив отваром олеандра.
"Ночью мама варила на кухне что-то неописуемо странное: бросала в кипящую воду олеандры...Она выбросила килограммы мокрой, похожей на шпинат массы в чужой мусорный бак".
Медицинские справочники перечисляют симптомы и последствия отравления: тошнота, рвота, затруднённое дыхание, одышка, чувство тяжести в груди, замедление сердцебиения, аритмия, шум в ушах, временная потеря слуха, ухудшение зрения, слуховые и зрительные галлюцинации. При сильной интоксикации начинается бред, происходят потеря сознания, нарушение работы сердца, вплоть до остановки.
Выражаясь языком медицины, наступают желудочковая эктопия сердца ( нерегулируемые сердечные сокращения) и сердечно-сосудистый коллапс - угрожающее жизни состояние, характеризующееся падением кровяного давления и ухудшением кровоснабжения жизненно важных органов.
Сок олеандра может вызвать раздражение кожи, сильное воспаление глаз, аллергические и контактные дерматиты.
Несут ответственность за такие последствия гликозиды, содержащиеся в олеандре: по крайней мере пятнадцать изученных и другие неизученные сердечные гликозиды. Основными из них являются олеандрин (сердечный гликозид, снижающий частоту сердечных сокращений, смертельная доза - 0,25 мг/кг), дезацил-олеандрозид и кортенерин (гликозиды, вызывающие систолическую остановку сердца), нериин (гликозид, усиливающий сокращение мускулатуры кишечника и матки), дигитоксигенин, аинерин и конессин.
Совершенно реальный случай - это отравление шести израильских студенток, перепутавших растения и решивших, что у листьев олеандра есть психотропное действие. Всех шестерых в бессознательном состоянии доставили в реанимационное отделение больницы, где вводили антидот и проводили симптоматическое лечение.
Есть, однако, в природе живые существа, которые не боятся токсичного олеандра. Щитовки, тля, паутиные клещи и мучнистые червецы вредят олеандру, как и любым самым безобидным растениям.
А бражник олеандровый потому и олеандровый, что в основном питается листьями олеандра. Гусеницы пёстрой моли и обыкновенной индийской бабочки-вороны объедают ткани листьев между жилками.
Яркие цветы олеандра привлекают насекомых-опылителей и не наносят им вреда. Вот только тем приходится довольствоваться лишь духовным удовлетворением: у цветов олеандра нет нектара, и насекомым поживиться здесь нечем.
С другой стороны, именно по этой причине токсичные вещества, содержащиеся в олеандре, не могут попасть в мёд, собранный с растений, соседствующих с олеандром.
Любуйтесь красотой олеандров, стараясь избегать с ними прямого контакта.