Лика с детства предпочитала дружить с мальчишками. Возможно, это все потому, что выросла она самым младшим ребенком в семье, где до нее уже было три сына.
До восьмого класса она повсюду носилась с мальчишками со своего двора, играла с ними в футбол, гоняла наперегонки на велосипеде. Носила короткую стрижку, "под мальчишку", и ходила постоянно в штанах, пока однажды на летних каникулах не поехала в деревню с матерью в гости к своей тете.
Вечером, когда настало время укладываться спать, сестренки, весь вечер с усмешкой рассматривавшие ее с ног до головы, взглянули друг на дружку и усмехнулись:
-С кем сегодня ночью будет спать этот мальчишка?
Оскорбившись, Лика вздернула свой носик, усыпанный еле заметными веснушками:
-Я не мальчишка. С чего вы это взяли?
-Да у тебя все манеры мальчишеские. Ты, поди, позабыла, как зеркало выглядит?-Продолжали дразнить ее сестры.
Прошло два дня и нужно было готовиться к отъезду. Но Лике очень понравилось в гостях. Она сблизилась со своими сестренками и уезжать не хотелось.
Тем тоже не хотелось с ней расставаться, и девочки уговорили маму Лики оставить ее у них до конца каникул.
Лето подходило к концу. Совсем мало дней оставалось до нового учебного года.
Приехавшая в конце августа мама Лики обняла племянниц, разговаривая с сестрой, и стала озираться по сторонам в ожидании, когда же появится ее любимая доченька, не обращая внимания на хихикающих племянниц, устроившихся во дворе, поодаль, за столом. Она почему-то не обратила внимания на то, их теперь на одну больше.
-А где же моя Ликуся? Носится где-то?-Не выдержав, задала она вопрос.
Девочки снова захихикали в ответ, и тут послышался звонкий девичий голос:
-Мамуля, а я здесь.
Вначале мама подумала, что ей все это кажется. Приглядевшись, она с трудом узнала сидевшую рядом со своими двоюродными сестрами свою дочь. В красивом платьице, с отросшими почти до плеч волосами, которые придерживала повязанная синяя лента.
-Батюшки!-Только и смогла она произнести, всплеснув руками.
За чаем племянницы рассказали, как дался им процесс преобразования сестренки из пацана в обычную девочку.
Перед матерью сидела милая и женственная девушка с соответствующими манерами. И трудно было узнать в ней пацанку, дерзкую и крепкую, которая была готова и сдачи дать, постояв за себя.
До отъезда не один раз мать прижимала к себе Лику, чтобы убедиться, что это ее дочка-сорванец. Улыбаясь, она наблюдала, как чинно и манерно Лика стала есть за столом, не хватая все на бегу, как она делала это раньше.
В переполненном автобусе, глядя, как дочка с интересом рассматривает пейзаж за окном, она с улыбкой поинтересовалась:
-Дочь, тебе нравится твой новый образ?
-Да, мам, очень. Мне тетя Надя подарила два платья. Не понимаю, как раньше я могла не любить наряжаться в платьица.
-Только тебе придется вначале нелегко.
-Почему?-Удивилась Лика.
-Сама увидишь.-Мама хитро прищурилась и не ответила, продолжая загадочно улыбаться.
В родном дворе Лику никто не узнал. Во-первых, она вытянулась и стала крепче- из тоненькой, как тростинка, девочки-подростка превратилась в стройную девушку с округлыми формами. Во-вторых, привыкшие видеть ее раньше с короткой прической, теперь с волнистыми локонами, да еще и в платьице, Лику никто не признал.
Ее дворовые друзья совершенно не изменились и остались такими же маленькими, ведь и по возрасту они были младше на год-два. Она же теперь смотрела на них сверху вниз.
Мальчишки с досадой присвистнули и, презрительно взглянув на ее платье, отошли к дальней лавочке, откуда наблюдали за ней, вполголоса обсуждая, как вести себя сейчас с девочкой, которая раньше была заводилой во всех их играх. Но больше всего Лике хотелось увидеть, как отреагирует на изменения, произошедшие в ней, их негласный лидер, который ей нравился, но признаться в этом она боялась даже самой себе.
Когда Вася появился во дворе, Лика заметила, что он стал шире в плечах и тоже заметно вытянулся.
Направившись к лавочке, где сидели его друзья, дворовые мальчишки, он поинтересовался:
-Слышал, Лика приехала. Видел ее кто-нибудь?
Мальчишки хмуро указали на скамейку неподалеку, где сидела Лика с соседской девочкой.
Вася подумал, что друзья смеются над ним, но, приглядевшись, так и застыл на месте. Почесав затылок, он только и смог через пару минут произнести:
-Вот это да!
Лика подошла к нему. Раньше все это ей удавалось проделывать с легкостью.
-Здравствуй, Вася. Узнал меня?
Парнишка смог только кивнуть. Произнести хотя бы слово он так и не решился.
С этого дня дружная мальчишеская команда распалась. Дружба продолжалась. Друг другу в помощи не отказывали, только заметно выросшие Вася и Лика стали больше проводить времени в компаниях постарше.
Прошло несколько лет. Василий получил повестку, призывающую на службу в армию. В их квартире стали собираться гости на проводы.
Уже было поздно. Друзья Василия и соседи направились к выходу. Вместе с ними засобиралась и Лика. Ей очень хотелось задержаться, поговорить с Васей с глазу на глаз и сказать, что она будет ждать его.
Дойдя до дверей своей квартиры, она достала ключ, собираясь вставить его в замочную скважину, но вдруг развернулась и быстро сбежала вниз по ступеням. Выскочив из подъезда, едва не столкнулась с Васей.
-Ты куда?-Удивленно спросила она его.
-К тебе. А ты куда?-Неожиданно осипшим голосом спросил ее парень.
-А я к тебе.-Взволнованно ответила девушка.-Я хотела сказать, что буду ждать тебя.
-И я хотел попросить, чтобы ждала меня. Я ведь люблю тебя.
Неожиданно парень притянул ее к себе и поцеловал. Это был их первый поцелуй.
-Как только я приеду, мы поженимся. Только обязательно дождись меня. Слышишь? Ты ведь согласна? Почему ты молчишь? Ну, скажи, что ты не против.-Умоляюще произнес Василий.
-Конечно, Вася, я дождусь. Просто, не ожидала услышать эти слова от тебя.
Спустя годы, летом, к Василию приехал погостить его сослуживец с семьей. На то время у Василия и Лики было двое детей, и они жили отдельно от родителей в соседнем подъезде того же дома.
Проводили время с гостями, купаясь в реке и совершая походы в лес за ягодами и грибами, что очень захватывало городских жителей.
В очередной раз отправившись купаться, удобно расположились в тени под плакучими ивами, где рядом находился импровизированный мангал.
Мужчины заняли место на наблюдательном пункте за ребятней, дав возможность их мамам искупаться в прохладной и освежающей воде.
-А вы часто ссорились с Ликой?- Глубоко затягиваясь сигаретой, неожиданно поинтересовался Павел.
-Мелкие ссоры бывали часто. Но серьезных- никогда.
Тут мелькнула в голове их первая ссора, и Василий не смог сдержать улыбки...
Был день рождения Димы, школьного товарища Василия. Собралась чисто мужская компания и ,засидевшись допоздна, за полночь уже стали расходиться. Впервые Василий напился так, что еле стоял на ногах. Войдя в свою квартиру, он задел плечом настенный светильник и едва не уронил его на пол. Затем долго возился в темном коридоре, шурша ладонью по бумажным обоям и пытаясь найти дверь в их с Ликой комнату.
Наконец, ему это удалось. Войдя в комнату, он нечаянно задел ногой стул и опрокинул его.
-Вася, ну ты чего так шумишь?-Сонным голосом спросила Лика, хотя давно уже не спала. Окна летом были распахнуты, и она слышала, как друзья долго прощались во дворе.
-Цыц, женщина! Я у себя дома нахожусь. Как хочу, так и буду себя вести!-Василий стал говорить громко, и его жене стало ясно, что за него говорит уже выпитое им вино.
-Ладно, хозяин дома, ложись спать.-Пробормотала Лика и только хотела лечь, как муж остановил ее.
-Ты почему мне перечишь? Ты не знаешь, как разговаривать с мужем? Я тебя сейчас научу.-Злясь, стал бормотать заплетающимся языком Василий.
Он поднял руку и хотел пригрозить пальцем, но вышло так, словно он пытается ударить жену. Вскочив с кровати и наспех одевшись, Лика выскочила из комнаты.
Утром Василий проснулся рано. На кухне очень громко гремела посудой мать. Голова раскалывалась от боли и нестерпимо хотелось пить.
-Лик, принеси мне воды, пожалуйста. Мне так плохо.-Еле ворочая языком, проговорил он и дотронулся рукой до подушки, лежавшей рядом с его головой. Подушка была холодной.
Натянув штаны, нахмуренный и весь помятый, Василий зашлепал босиком на кухню.
-Вот, появился наш герой. Изволили встать, ваше сиятельство?-С иронией произнесла мать.
Отец сердито взглянул на сына поверх очков и продолжил чтение газеты.
-Ма, а где моя жена? Куда она в такую рань пошла? Сегодня ведь воскресенье.-Пробормотал Василий, поднося к губам ковш с прохладной водой.
-А вы, ваше сиятельство, выгнали ночью жену из дома.-Проговорила с ехидством мать, подбоченясь, стоя у стола.
Поперхнувшись, сын закашлялся и взглянул на отца испуганными глазами.
-Батя, это правда? Такого быть не может. Как могу я Лику, из дома… Я ведь умру без нее.
Отец не ответил, делая вид, что продолжает чтение какой-то занимательной статьи.
-Ну, и чего ты молчишь? Скажи своему сыну, какой геройский поступок он ночью совершил!-Теперь уже к отцу обратилась мать.
-Батя! Так это что, правда?-Василий не верил своим ушам.-Такого просто быть не может!
Молодой мужчина огорченно опустился на стул.
-Мам, что делать-то?
-Приведи себя в порядок. Сходи к тестю и извинись. Пообещай, что больше никогда такого не повторится.
-Нее, я один не смогу. Я боюсь дядю Игоря. Он мне голову оторвет за свою единственную дочку. Батя, пойдем со мной, а? -Виновник всего случившегося умоляющими глазами посмотрел на своего отца.
Тот усмехнулся.
-Делов наделать-герой, а пойти и попросить прощения не можешь? И не подумаю. Не малое дитя, умей отвечать за свои поступки.-Строго подытожил отец и опять уткнулся в газету.
Парню вдруг стало страшно. А вдруг Лика не захочет возвращаться? Она ведь упрямая очень. А он жить без нее не сможет. Что же делать?
От безысходности Василий принял душ и, вытирая мокрые волосы полотенцем, с надеждой смотрел поочередно то на отца, то на мать. Но те нарочито отводили глаза и делали вид, что у них есть дела поважнее.
Застегивая пуговицы на рубашке, Василий мысленно стал готовить слова, которые скажет тестю, как мать вдруг позвала его:
-Вася! Глянь в окно!
Василий увидел Лику, которая умывалась под водопроводным краном, находившимся во дворе напротив их окон.
Не успел никто что-либо произнести, как дверь распахнулась. Все трое, молча, смотрели на Лику, вошедшую в комнату. Лицо ее было заспанным, а волосы растрепанными.
-Доброе утро!-Проговорив это, Лика дотронулась пальцами до чайника и поставила его на плиту.
Не обращая внимания на устремленные на нее взгляды, она достала из холодильника сливочное масло, сыр и нарезала несколько ломтиков хлеба.
Мать опомнилась первая и стала делать сыну знаки глазами, чтобы он попросил у жены прощения.
Василий с виноватым видом приблизился к столу.
-Ликуся, ты это, прости меня. Я…
И тут его рот растянулся в улыбке.
-Ты чего, в сарае ночевала? У тебя в волосах куриные перья.
Далее, к удивлению родителей, Василий...стал смеяться. Сначала тихо, а затем громко, похлопывая себя ладонью по ноге.
-Гляньте, королева курятника! В короне из перьев!
Мать смотрела на сына широко раскрытыми глазами, боясь, что Лика сейчас встанет из-за стола и выбежит из квартиры. Она не проронила ни слова, в то время, как ее сын не мог остановиться от смеха:
-Мам! Ты бы сходила в курятник и проверила. Может, моя жена всех твоих кур живьем ощипала и перину себе на ночь соорудила.
Возле их гаража находился маленький сарайчик, где хранилось разное старье и стояли полки с заготовками на зиму. К сарайчику был пристроен курятник. Иногда какой-нибудь хохлатке удавалось перелететь над металлической сеткой, и через небольшое отверстие в деревянной дверце она умудрялась проникнуть сарай и там, где-нибудь в уголочке, отложить яйца.
Засвистел чайник на плите. Лика сняла его, на ходу глянув в зеркало, стоявшее на подоконнике.
-Ого! И вправду вся в перьях! В отличие от моего мужа, куры не размахивали перед моим лицом своим куриным кулачком и дали мне выспаться, хоть и в таких условиях!
Сказав это, Лика показала мужу язык и тоже стала смеяться.
У матери отлегло от сердца. Она шлепнула сына по плечу кухонным полотенцем и проговорила:
-Прекрати смеяться! Дурака кусок!
Это выражение было одним из ее немногочисленных ругательств.
-Интересная история!-Павел с восхищением наблюдал за Ликой, которая шлепала по воде во главе маленького отряда детей, которые шли за ней паровозиком.-Счастливый ты человек, Вася! У меня что ни день скандалы с женой, устал от всего этого, а деваться некуда, трое детей, мал мала меньше. Поженились по любви, а со временем чувства куда-то исчезли.
-Немного терпения, Паша. Ане тоже нелегко. Работает, трое ребятишек и дом на ней. Устает она. А ты старайся ей больше помогать, может, тогда все изменится.-Участливо посоветовал Василий.
Его собеседник пожал плечами.
-Посмотрим, может, ты и прав. А вот ты сам, когда понял, что Лика и есть тот человек, который тебе нужен на всю жизнь?
Василий задумался.
-Знаешь, Паша, хотя моя Лика когда-то переменилась, но иногда остатки прошлого, когда она была заводилой среди пацанов, дают о себе знать, даже сейчас.
Однажды я направлялся сюда искупаться и по дороге встретил парней из своей школы. Мы наплавались вдоволь и только вышли на берег, когда с полотенцем на плече появилась Лика.
Ребята стали подшучивать над ней, мол, "далеко не заходи, а то утонешь". Она снисходительно улыбалась, но ничего не отвечала. Поплавала в реке и вышла на берег.
А эти не унимаются:
-Что-то быстро вернулась, испугалась, небось.
Особенно старался рыжий Федя, мой одноклассник, которому, как мне позже рассказал один из друзей, нравилась Лика. Он написал ей записку, где предложил встречаться, но она не ответила и при встрече делала вид, что не замечает его. Федора это коробило. Он не хотел сдаваться, продолжал и дальше писать записки, всегда возникал на пути девушки, стараясь как-нибудь обратить на себя ее внимание.
Нужно отметить, что Лика могла бы решить эту проблему за пять минут, если бы пожаловалась братьям. Они бы вмиг отбили у Федора охоту увиваться за их сестрой. Но я хорошо знал характер Лики-она никогда не жаловалась ни братьям, ни отцу и пыталась самостоятельно решить возникшую проблему.
До встречи на реке она уже стала вызывать у меня симпатию, но я не решался признаться ей в этом.
-Ты все так же хорошо плаваешь. Не разучилась?- Спросил я Лику.
Она мотнула головой и ,взяв полотенце, завернулась в него.
-Да ладно. На словах все мастера! А ты на деле покажи.-Не унимался Федя.
-Федор, прекращай!-Не выдержал я. -Плавать Лику учил ее старший брат, Иван, а как он плавает, ты прекрасно видел на поселковых соревнованиях.
Но тот и не собирался успокаиваться. Его злило, что Лика не обращает на его слова внимания и стал заводиться все больше и больше.
-Ну, если ее учил плавать Иван, значит, навыки у нее еще сохранились. А давай на спор, что ты не сможешь переплыть реку и вернуться обратно?
От слов Федора я опешил вначале, а затем разозлился.
-Ты совсем сдурел? Перед тобой девушка стоит. Кому и что ты решил доказать?-Запальчиво выкрикнул я, готовый схватить его за горло.
Но Лика не дала мне продолжить.
-Я согласна! Каковы условия?-Совершенно спокойно проговорила она.
-Если спор выиграю я, завтра, после окончания уроков, перед моими друзьями ты поцелуешь меня в губы.-Вдруг произнес Федя, чеканя каждое слово.
Лику не смутили его слова. Видимо, она была уверена в своих силах.
-Хорошо. Но если проиграешь ты, исчезнешь с моего пути навсегда.
Федор расхохотался. Он был уверен в своей победе.
Я попытался отговорить Лику от такого рискованного шага, но она меня не стала слушать и аккуратно разложив полотенце на корявом бревне рядом со своей одеждой бесстрашно вошла в воду.
Вечерело. Знойное солнце уже склонилось к горизонту, окрашивая вечернее небо в оттенки оранжевого и желтого. Легкий трепет охватывал листья прибрежных плакучих ив и заставлял шептаться росшие поодаль камыши.
А Лики все еще не было. Я мысленно стал ругать себя за то, что силой не удержал ее. Но разве ж она стала бы меня слушать?
Федя притих. Видя, как я не спускаю глаз с темной поверхности реки, чувствовал себя виновным в сложившейся ситуации, отмалчивался или шепотом что-нибудь спрашивал у своих дружков.
-Может, это, все уладится? Вдруг она на том берегу сидит?-Неуверенно произнес он, решившись подойти ко мне.
Я схватил его за ворот рубашки:
-Если с ней что-нибудь случится, я тебя по стене размажу! Как я буду в глаза ее братьям и отцу смотреть? Мы с ней в одном доме живем!
Он ничего не ответил, пряча глаза. Видимо, в тот момент ощутив всю серьезность положения.
И тут я явственно услышал всплеск, нарушавший вечернюю тишину на реке и , готов был войти в воду и броситься навстречу упрямой девушке. А вот и она! Когда Лика вышла из воды, я бросился к ней с полотенцем в руке.
Развязав на поясе тонкий ивовый прутик с листочками, Лика презрительно бросила его к ногам Федора и произнесла сквозь зубы, с трудом переводя дыхание:
-Вот доказательство того, что я была на том берегу. Наш договор вступает в силу с этой минуты.
Федору пришлось удалиться с берега. Он ушел, опустив голову. Его дружки поплелись вслед за ним.
В тот вечер я и понял, что Лика мне очень дорога.
Василий закончился свой рассказ.
На какое-то время нависла тишина. Мужчины любовались речным простором, раскинувшемся перед ними и одновременно озирались в поисках пропавших из виду детей и жен.
Неожиданно из-за бугорка появилась Лика, державшая в руке нитку, ведущую к воздушному змею. Она с улыбкой бежала по травянистому склону, а за ней неслась ватага довольных детишек. За всеми неторопливым шагом шла жена Павла, ведя за руку самого младшего сыночка, и кричала что-то ободряющее.
Сияло солнце. Узенькие листочки плакучих ив прятали его жаркие лучи, не пуская их к маленькому лагерю. Совсем рядом слышался тихий плеск плавно несущей свои воды реке.
Разноцветный змей послушно парил в голубой выси над головой Лики. Довольные детишки непрестанно визжали.
-Как же я люблю эту женщину! Ей в следующем году исполнится тридцать пять лет, но в душе она продолжает оставаться все такой же пацанкой, какой я помню ее с детства!-Подумал Василий, с нескрываемым восхищением наблюдая за своей женой.
Я люблю тебя и буду любить, пока не перестану дышать. Я это твердо знаю. Ты мой горизонт, и все мои мысли сводятся к тебе. Пусть будет что угодно — все всегда замыкается на тебе. И так было всегда. Всегда.
Эрих Мария Ремарк.