Диабетический шок возникает в двух случаях: когда в организме мало глюкозы (меньше 3,3 ммоль/л) или, наоборот, много (больше 14 ммоль/л). Однако у лиц, длительно болеющих сахарным диабетом, шок может развиться и при нормальных показателях сахара. Это состояние наступает при резком снижении уровня глюкозы с высоких показателей до нормальных. Когда уровень сахара падает, клеткам головного мозга не хватает энергии. Работа мозга начинает быстро и последовательно угнетаться. В первую очередь страдают корковые и подкорковые структуры, затем нарушаются функции мозжечка и продолговатого мозга. Такое явление называется гипогликемией. Когда в крови мало инсулина, то глюкоза перестает проникать в мембраны клеток. В результате организм испытывает дефицит энергии и начинает сжигать жирные кислоты, которые преобразуются в кислые кетоновые тела. Жиры не могут дать клеткам достаточное количество энергии, и они начинают испытывать энергетический голод. Такое явление называют гипергликемией. Оба состоян