Полноватая девушка с красными от слёз глазами уже не могла плакать. Она лишь тихонько подвывала, глядя на две фотографии с траурными полосками в углах.
– Тётя Маша, за что они так со мной? Сначала папа ушёл. Года не прошло – мама за ним отправилась. Это нечестно!
В маленькой кухоньке остро и тревожно запахло лекарством, которое пожилая тучная женщина в чёрном платке вынула из своего кармана, накапала в стакан, и, разбавив водой прямо из крана, протянула несчастной:
– На-ка, Юля, выпей. Отдохнуть тебе надо. Ты пей, не морщься. Так и сердечку полегче станет, и в сон как провалишься – даже не заметишь.
Пожилая соседка присела на стул рядом, и стала тихонько говорить, поглаживая Юлю по плечу:
– Я уже старая, и через всё это прошла. Знаю, как тяжело сиротинушкой становиться, но так вот уж в жизни заведено, девонька.
Тихие слова журчали ручейком, и, пусть даже и не успокаивали, но хотя бы немного отвлекали
Моих-то родителей Бог прибрал, мне ещё и 14 лет не исполнилось. В семье папиного брата приживалкой была. Не деньгами, а душой дядя мой и его жена богаты были. Своих детей – четверо, мал мала меньше, но, спасибо, меня не бросили. В детдом не сдали. А тебе, грех на судьбу обижаться. Тебе ещё повезло. Тебя Василий и Света, вон, почти до 30 лет оберегали, любили и жалели. Не каждому такое счастье выпадает!
Юля встрепенулась:
– Тётя Маша, но они же обещали, что всегда рядом будут!
– Правильно, девонька. Так и есть. Пока ты их помнишь, родители будут рядом. Знаешь, они даже во сне могут являться, чтобы совет дать или просто поддержать. Ты только не отчаивайся, Юля!
Пожилая женщина, не стесняясь, вытирала слёзы кончиком траурного платка, и говорила, выплёскивая свою личную боль:
– Куда как хуже, когда деток провожать в последний путь выпадает. К несчастью, я и об этом на собственном опыте знаю. Славочку, старшенького сыночка моего, ты даже не знаешь. Он совсем ещё мальцом сгинул. Катался с пацанами, зацепившись за лесенку, знаешь, у троллейбусов сзади, и сорвался. Как я тогда жить продолжила – только Богу известно. Муж запил: любимого сыночка, наследника потерял. То, что у меня – горе страшное, и не помнил. Только мне сдаваться нельзя было. Одна дочка только в школу пошла. Другую я тогда аккурат под сердцем носила. Думала о них. Старалась не плакать, когда днём-то, а по ночам, как муж под хмельком храпака задаёт, так подушку закушу, да и реву. Свекровь, светлая ей память, как-то мои всхлипывания услышала. Вывела на кухоньку да отчихвостила меня и в хвост и в гриву. Вроде сама бранится, а сама же плачет. Поревели мы тогда с ней, а через пару недель и дочка у меня родилась. Вот ради неё и старшенькой старалась быть сильной и держалась. И ты не поддавайся горю!
– Тётя Маша, зачем они вообще меня родили? Чтобы потом бросить на произвол судьбы, что ли? Знаете, как мне было обидно, когда в школе другие дети мою маму за бабушку принимали, а про папу говорили, что за мной дед пришёл? Я уже 20 лет как не первоклассница, а обида всё ещё сидит где-то внутри!
– А ты не гневайся на родителей. И детишек этих, которые успели повзрослеть, тоже прости. Да, Света тебя поздно родила, но главное, что она дала тебе жизнь.
На кухню заглянул белобрысый мальчик и жалобно позвал:
– Бабуля, пойдём домой. Мне скучно.
– Спасибо, тётя Маша. Я бы одна со всем этим ужасом не справилась. Идите, и не волнуйтесь за меня. Я постараюсь держаться.
– Хорошо, Юленька. Тогда, мы пойдём. Если вдруг взгрустнётся, приходи к нам. Ты же мне как родная. Считай, на моих глазах росла, да и с мамкой твоей я когда-то за одной партой сидела. Приходи, не стесняйся.
Закрыв дверь за соседкой и внуком, девушка без сил опустилась на банкетку. Вот и осталась она одна в родной «двушке», где каждая вещь напоминает о родителях. Юля и хотела бы заплакать снова, чтобы хотя бы как-то облегчить боль, но, видимо, принятое лекарство подействовало и её стало клонить в сон. Едва добравшись до кровати, она отключилась.
Пробуждение оказалось не из приятных. Голова кружилась. Во рту было так сухо, что казалось, язык прилип к нёбу. Девушка поплелась в ванную, чтобы умыться и как-то прийти в себя. Посмотрев на себя в висящее над раковиной зеркало, которое в суматохе забыла закрыть тканью, Юля едва снова не заплакала.
Фигура расплывшаяся. Лицо – простецкое. Нос картошкой. Волосы, хотя и густые, но невзрачного оттенка: и не каштановые, и не русые. Уши торчат, из-за чего от многих причёсок пришлось отказаться. Веки, что неудивительно, опухшие.
Кому она нужна, такая уродина? Это только папа и мама называли её красавицей, а теперь – и поддержать некому.
– Серая мышь 27 лет от роду! – произнесла Юля вслух. Ещё раз себя осмотрела и уточнила: – Никому не нужная серая мышь. Ни котёнка, ни ребёнка. На шерсть животных – аллергия. Ребёнка – рожать не от кого. Вот, и что теперь делать?
Невесёлый разговор с самой собой прервала мелодия телефона. Юля увидела на экране имя коллеги и, вздохнув, ответила:
– Привет, Жанна. Слушаю!
– Юлёк, понимаю, что у тебя отпуск по семейным обстоятельствам, и я тебе сочувствую и всё такое, но у меня ситуация – просто край. Мне позарез надо, чтобы ты меня подменила. Меня Дима пригласил поехать с ним по «горящей путёвке» за границу.
– Так ты же с ним расставаться хотела?
– Ой, Юль, ну чего ты, прямо как моя мамочка, квохтать начинаешь? Вот, слетаю на отдых, тогда и брошу, но ты же знаешь, что меня Петрович не отпустит, если некому накладные печать будет. Выручишь, Юль? Тебе же деньги сейчас нужны, а?
– Ладно, Жанна. Ты Андрею Петровичу сама сообщишь?
– Ой, спасибо, Юленька! Выручила! Да, Петровичу я сама всё объясню. Ещё раз спасибо! Золотой ты человечек, всё-таки!
Жанна торопливо, пока коллега не передумала, поспешила попрощаться. Из динамика послышались короткие гудки. Юля выключила телефон и в квартире наступила тишина, ужасающая своей безысходностью.
Несмотря на утренний час, мама не постукивает негромко приборами на кухне и не напевает свою любимую песню про сады, которые цветут один раз в год.
Аппетита не было, и, выпив стакан воды, Юля стала собираться на работу. Пусть идти было совсем недалеко, но девушка решила, что лучше побудет там, займётся чем-нибудь полезным, чем останется в квартире с её пугающей тишиной.
Конечно, она придёт ещё до того, как начнётся рабочий день, но охранник точно должен находиться на месте.
***
По дороге Юля заглянула в круглосуточный магазинчик, взяла себе плюшку и баночку сладкой газировки, с сожалением подумав, что всё равно о фигуре бесполезно заботиться. Не для кого!
Девушка шла не спеша, а потом и вовсе остановилась под большим деревом, которое чудом сохранилось при строительстве новой дороги к промзоне, где здание бывшего завода переоборудовали под склады и оптовые базы.
Папа, после того как это случилось, порой начинал горестно причитать:
– Да, производить что-то сложнее, чем перепродавать. Только это всё – путь в никуда.
В таких случаях мама старалась перевести тему разговора и отвлечь супруга от грустных мыслей. Не всегда это удавалось, и порой даже приходилось вызывать «неотложку» из-за никак не снижающегося давления.
Юля прислонилась к стволу дерева. Открыла банку, отпила приторно-сладкую жидкость, откусила булку и вздохнула. Как же давно у неё не было возможности вот так постоять, никуда не торопясь, но радоваться этому никак не получалось. Наоборот, она бы, не раздумывая, отдала что угодно, чтобы жизненная кутерьма продолжалась.
Безудержная и, как оказалось, бесполезная борьба за здоровье родных началась больше 10 лет назад и с тех пор Юля всё делала на бегу. Отказалась от мечты поступить в мединститут, потому что учёба потребовала бы денежных вложений и времени, а к тому времени уже серьёзно болел папа. Окончила бухгалтерские курсы и устроилась на работу, потому что каждая копейка была на счету. Родители гордились тем, что дочь у них такая заботливая, но папа иногда вздыхал:
– Эх, Юляша, отнимаем мы твою молодость. Вон, твои ровесницы устройством личной жизни занимаются, а ты всё с нами возишься.
Мужу вторила и Юлина мама, но девушка не разменивалась на романтику, посвящая себя здоровью родителей. Под руководством доброй медсестры она научилась делать уколы, а потом и внутривенные системы освоила. Боялась, конечно, что что-нибудь не совсем правильно получится. Обливалась противным липким потом, прокалывая кожу и вводя лекарства, особенно поначалу. Но, видимо, склонность к медицине и впрямь была заложена в девушке. Она не просто составляла график приёма лекарств, назначаемых врачами, но и внимательно изучала все разделы инструкций, а при возникновении вопросов или опасений не стеснялась их озвучивать. Конечно, далеко не все врачи благосклонно относились к активной родственнице угасающего пациента, но Юля научилась добиваться того, чтобы её слушали.
Девушка отлично помнила, как на похоронах отца кто-то сказал, что если бы не её, дочерняя забота, то мужчина столько бы не прожил. Наверное, это так и было, но Юля всё-таки считала, что проиграла борьбу. Она постоянно думала, что, наверное, надо было стараться активнее, искать врачей или делать ещё хотя бы что-нибудь. Навязчивые мысли выводили из равновесия, но девушка всё-таки держалась до тех пор, пока полгода назад не слегла её мама. Юлю охватил ужас, который мешал думать о чём-то помимо здоровья единственного родного человека.
В стройных рядах бухгалтерских проводок стали появляться досадные ошибки, чего обычно не случалось. Приходилось тратить драгоценное время, выискивая опечатки. К тому же, и дорога до офиса в центре и обратно домой занимала почти 3 часа в день. Такого расточительства Юля просто не могла себе позволить.
В результате, девушка нашла вакансию оператора на складе, расположенном совсем рядом с домом и уволилась с прежнего места работы. Дорога занимала всего ничего: 7 минут в одну сторону, если идти неторопливо, и в обеденный перерыв Юла бегала домой, потому что ей хотелось как можно больше времени проводить с мамой. И вот, теперь жизнь как будто остановилась и у самой девушки.
– Доброе утро, Звонарёва! – послышался громкий оклик. – Чего ты дерево подпираешь! Оно и без тебя не пропадёт.
Юля смущённо улыбнулась молодому и симпатичному начальнику, который, проезжая мимо, заметил её и остановил автомобиль.
– Здравствуйте, Андрей Петрович.
– Садись, подвезу! Я как раз на базу.
– Ой, да не надо. Сама дойду, прогуляюсь заодно.
– Ну, как хочешь, Звонарёва. Только ты своё свидание с деревом не затягивай, а то без накладных водители не загрузятся!
Автомобиль начальника рванул вперёд, и, постояв ещё немного, на работу направилась и Юля. Она приготовилась к сочувственным взглядам, но ни охраннику, ни уборщице, протиравшей полы, не было никакого дела до её горя. Открыв кабинет, девушка включила компьютер и принялась за работу, явно не доделанную Жанной со вчерашнего дня.
Впрочем, обижаться Юля не стала. Чем больше работы, тем меньше времени для грустных мыслей. Однако полностью избавиться от них никак не удавалось. Ведь уже совсем скоро 9 дней, и надо бы хотя бы ближайших знакомых собрать, чтобы помянуть маму.
Наверное, теперь можно было задуматься о смене работы, но девушка пока не решалась на серьёзные перемены. Пусть останется хотя бы какой-то островок стабильности, которой ей так не хватало.
***
После того, как Жанна вернулась на работу из путешествия, больше из вежливости, чем из любопытства, Юля спросила:
– Как отдохнула?
– Ой, да лучше бы и не соглашалась я на эту «горящую путёвку». Мы там с Димой почти постоянно ссорились. Он вдруг таким жадным себя проявил, что даже удивительно: как раньше я его скупость не замечала? Он мне даже сувениры не разрешал покупать! Так что, в этот раз я даже без магнитиков, но, в обед я угощу вас всех конфетами из Дьюти-фри и расскажу несколько историй. Это просто умора! Ну, а самое смешное – как мы с Димкой из-за расходования денег ссорились!
Позже Юля рассеянно слушала коллегу, которая в красках рассказывала про свой неожиданный отпуск, вызывая взрывы смеха, и ловила себя на мысли, что невольно завидует Жанне. Наверное, она сама никогда не решится быть такой лёгкой на подъём, весёлой, жизнерадостной, дерзкой. И, самое главное, у Жанны живы родители.
Время шло, а Юля всё ещё не привыкла возвращаться в пустую квартиру. Периодически по вечерам проведать Юлю заходила тётя Маша. Однако девушку тяготило общение с соседкой. Иррациональная зависть сформировалась в навязчивый вопрос «Ведь тётя Маша с мамой ровесница, но почему она жива, а мама – нет»? Мысль грызла, мешая слушать. Юля невпопад что-то говорила соседке, и мечтала только о том, чтобы та быстрее ушла обратно в свою квартиру.
Девушка жила по инерции. Тихо ходила на работу и обратно. Заглядывала в магазины за продуктами, но как будто совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг.
Встряхнуться ей пришлось помимо своей воли. Это случилось, когда Жанна во время обеденного перерыва подошла к ней и негромко спросила:
– Юля, извини, если лезу не в своё дело, но у тебя что, поклонник появился? Если не хочешь, можешь не отвечать, но я-то вижу, как у тебя таинственно сверкают глаза
Покраснев от неожиданности, Юля нашла в себе силы признаться:
– Я вообще не пойму, что происходит. Кто-то у двери моей квартиры как минимум пару раз в неделю оставляет сюрпризы. То симпатичные букетики, то конфеты, то корзины с фруктами. И никаких записок, пусть хотя бы с инициалами.
Жанна ахнула:
– Вот это я понимаю – умеет кто-то ухаживать! А ты, Юля, молодец, кого-то так зацепила, что поклонник себя в самом выгодном свете демонстрирует, да ещё и интригу наводит. Признаться, у меня в жизни никогда такого не было, а ты, такая скромная, и вдруг – такая романтика тебя окружает. Наверное, я на твоём месте бы просто даже не знаю, чтобы сделала, лишь бы выяснить, что это за таинственный поклонник. Хотя, сюрпризы в любом случае приятны!
Юля была не совсем согласна с коллегой и поделилась своим мнением:
– Если честно, то мне сначала казалось, что кто-то просто перепутал дома, и оставляет всё под неправильной дверью. Только это бы уже выяснилось, и сюрпризы бы прекратились, но всё продолжается. Сейчас меня эти анонимные подношения даже пугают. Вот веришь, мне так жутко, что я эти подарки даже в квартиру не заношу. Мало ли у кого какие намерения. Я у соседей спрашивала, но никто не видел этого загадочного дарителя, и это на меня ужас наводит. Я пыталась подкараулить, как ты называешь, этого поклонника, но он, похоже, отлично знает моё расписание и не попадает врасплох.
Жанна фыркнула:
– Юля, чего ты такая неромантичная и неуверенная в себе? Ты симпатичная, обаятельная. В тебя вполне даже можно влюбиться, ты просто себе цены не знаешь! Если хочешь разгадать эту тайну, просто установи камеру видеонаблюдения на лестничной площадке.
– Спасибо за добрые слова, Жанна, и за совет. Наверное, я так и поступлю.
***
Однако до установки камеры дело не дошло. Личность таинственного дарителя выяснилось немного раньше. Однажды вечером, когда Юля возвращалась домой, у подъезда её встретил обаятельный мужчина с букетом цветов.
– Здравствуйте! Вы меня не знаете, но я – покорён вами, с тех самых пор, как увидел вас поликлинике. Я там был по делам, предлагал сотрудничество, и был потрясён. Увидев, как вы трогательно заботились о маме, я долго вспоминал эти краткие секунды. Мне даже не думалось, что в современном мире есть такие нежные тёплые отношения. К сожалению, тогда я прямо-таки оробел подойти к вам, а потом у меня была длительная командировка. Когда я вернулся, то, воспользовавшись, можно сказать, служебным знакомством, зная ваше имя, выяснил, кто вы и где живёте. Сказали мне и печальное известие, и я прошу принять мои искренние соболезнования. Мне хотелось вас как-то поддержать, и я стал приносить сюрпризы, а сегодня вот решил открыться. Меня зовут Максим, и я буду счастлив, если вы согласитесь со мной хотя бы немного пообщаться.
Потрясённая Юля согласилась пойти с поклонником в кафе, и была очарована им. Мужчина сумел отвлечь её от грустных мыслей, и она без колебаний согласилась встретиться снова.
***
Отношения между Юлей и Максимом развивались очень быстро, а Жанна учила коллегу, которая делилась с ней своими сомнениями:
– Ой, не дрейфь! Просто соблюдай элементарные правила безопасности, и всё будет пучком. Прямо спроси, не женат ли он, и не стесняйся попросить показать паспорт. Да, и слишком долго держать мужчину «на сухом пайке», ну, в пикантном смысле, нежелательно. Нельзя же всё время за ручку ходить. Не школьница же!
Следуя советам Жанны, через несколько месяцев после знакомства с Максимом пригласила его к себе домой. Тем более, и повод был – день рождения. Юля настраивалась на то, что вечер перейдёт в страстную первую совместную ночь, но всё пошло не по тому сценарию, какой она себе придумала. То ли она устала и переволновалась, то ли, с непривычки, игристое «ударило в голову», но она задремала, пока Максим ходил на кухню, чтобы принести горячее.
Сквозь чуткое забытьё Юля почувствовала, что мужчина заботливо прикрыл её пледом, и спокойно уснула.
***
Она не знала, сколько прошло времени, и открыла глаза, явно ощутив, как мамина рука погладила её по плечу, как делала это раньше, когда будила в школу. Юля чуть было не вскочила, но как будто какая-то мощная сила не давала ей встать с дивана. Девушка читала что-то о сонном параличе и не думала, что это так тревожно. Наводящая ужас тишина уступила место звукам, и внезапно Юля отчётливо услышала голос Максима в коридоре:
– Эх, Жанка, эта твоя Звонарёва, несмотря на фамилию, такой тихоней и скромницей оказалась, что я просто валяюсь со смеху. Похоже, она ужасно переволновалась, готовясь к интимной встрече со мной. Прикинь, всего полбокала выпила, и отрубилась. Дрыхнет теперь, слюни пузырями пускает.
После паузы, во время которой, видимо, Максиму что-то говорил его собеседник, мужчина возмущённо продолжил:
– Как что делать буду? Подожду, пока проснётся. Я же не извращенец, чтобы спящую, ёлки-палки, красавицу поцелуями или чем покрепче будить. Всё должно быть по её собственному желанию, чтобы она в меня по уши влюбилась. В общем, как твоя тихоня проснётся, я устрою ей идеальное любовное утро. Приготовлю завтрак, изображая заботливого и нежного кавалера. Потом – сделаю предложение, а когда поженимся, то квартиру уговорю продать, типа, чтобы бизнес развить. Ну, и пропаду с радаров. Она, конечно, поплачет, но это – просто издержки. Зато мы с тобой будем богаты.
Невидимая сила отпустила шокированную Юлю. Девушка потихоньку встала, дождалась, пока шаги Максима удалятся на кухню, и, выскользнув за дверь, поспешила к соседке. Зять тёти Маши помог Юле вышвырнуть подлого ухажёра, а потом, на всякий случай, и поменять замок.
Жанна пыталась вести себя как обычно, думая, что коллега не догадалась о её участии в коварном замысле Максима. Однако Юля не стала с ней даже и разговаривать. Сейчас ей стало очевидно, что, маскируясь под приятельницу, Жанна держала руку на пульсе, и даже давала советы, подталкивая развитие отношений.
Андрей Петрович не без сожаления отпустил трудолюбивую сотрудницу. Узнав, что Юля уходит «в никуда», порекомендовал её своему давнему деловому партнёру, и девушка не стала отказываться. Жить-то на что-то было надо, да и условия были приемлемыми.
***
На новом месте работы Юля познакомилась с парнем, и долго не решалась показать ему свою симпатию. Только после того, как ей приснились улыбающиеся родители, она успокоилась и приняла предложение встретиться и прогуляться.
Через год, сидя за столом в свадебном платье, Юля мысленно благодарила папу и маму, которые продолжали за ней присматривать и после того, как оставили её одну.