Сначала я отговаривала себя от этой авантюры, потом убеждала, что полезу на чердак позже, но любопытство оказалось сильнее. Притащив лестницу, я приставила ее к стене и начала медленно подниматься, надеясь, что подо мной не сломается одна из перекладин.
- А что если там что-то страшное? – мой голос в тишине дома прозвучал неуверенно. – С моим счастьем точно нарвусь на очередные неприятности… Но зачем тогда Гаврилович сказал мне о чердаке?
Внутренний голос ехидно хихикнул: «Разве ты уже стала доверять ему? Злому колдуну, предок которого продал душу дьяволу?».
Я неуверенно потопталась на перекладине под дверцей, ведущей на чердак, и все-таки приподняла ее, схватившись за железную ручку.
Дверца противно заскрипела, впуская меня в самое загадочное место в доме. Здесь пахло деревом, пылью и старыми вещами. Тусклый свет проникал сквозь мутное окошко, освещая небольшое пространство чердака.
Мое внимание сразу привлекла труба. В глаза бросилось то, что ее явно ремонтировали. Значит, здесь действительно что-то происходило, когда умирала бабушка.
Осторожно ступая по поскрипывающим половицам, я обошла горище, рассматривая его содержимое. Сундуки с ветошью, сломанный стул, пучки сухих трав, рассыпающиеся от одного прикосновения и ящик со старым сервизом. Ничего особенного. Но подняв голову, я вдруг заметила какой-то предмет, завернутый в платок. Он лежал на самой крайней балке. Вернее стоял ребром, прислоненный к стене. Просто достать я его не могла, поэтому пришлось взять ножку от стула. Поддеть сверток мне удалось с третьего раза, и он упал у моих ног, подняв столб пыли. В голове сразу мелькнула мысль: «Что если это тоже подклад? Не такой, конечно, как тухлое мясо под калиткой, а совершенно другого плана. Например, чтобы вредить жильцам дома вдолгую. Хотя, какой здесь может быть подклад, если в этом месте жила ведьма?».
Да и вообще было, похоже, что в свертке лежит книга.
Присев на пол, я развернула платок и действительно увидела книгу в темном переплете. Но кому нужно было прятать ее? И зачем?
Прикоснувшись к обложке, я ощутила странный холод, исходящий от книги. Он проникал сквозь кожу, пробегая колючими струйками по венам.
- Ничего себе… - у меня волосы встали дыбом, стоило увидеть первые страницы. Они пожелтели, кое-где покрылись коричневыми пятнами, но, несмотря на это, рисунки сохраняли свою свежесть. Выглядели они жутковато. Но еще страшнее были тексты, в которых подробно описывались неприятные ритуалы.
- Что это за мерзость? – я захлопнула книгу и завернула обратно в платок. – Пусть тут и остается.
Больше находиться на чердаке не хотелось. Мне стало казаться, что на меня из темных углов смотрят чьи-то глаза, и я поежилась.
Неужели этой книгой пользовалась хозяйка дома? Проводила ритуалы, описанные в ней? Но все-таки найденный мной фолиант имел некую странность. Это были не какие-то записки ведьмы, а нечто более пугающее и труднообъяснимое.
Как только я унесла лестницу, явилась баба Явдоха. Она осуждающе взглянула на меня и сказала:
- Я тоби казала, шо свечу дам. Чого не пришла?
- Забыла, - ответила я. Рассказывать о своих приключениях не хотелось.
- Забула она… На. Сама принесла, - проворчала старушка. Она протянула мне свечу, а потом спросила: - Може, сегодня до мэнэ, га? Разом не так страшно. На ночнины останешься.
- Я подумаю, может, и приду, - пообещала я. – У меня еще кое-какие дела есть.
- Дела у нее… - баба Явдоха покачала головой и ушла.
Когда прозвучали первые раскаты грома, в дверь снова постучали. Меня это немного напугало. Гостей я не ждала. Но и ведьма вряд ли станет проявлять вежливость, предупреждая таким способом о своем появлении.
- Кто там?
- Це я, Гаврилович, - раздался знакомый голос.
Я удивленно пожала плечами. Зачем он пришел? Ярчук зарычал, усевшись у моих ног.
- Тихо, тихо…
Мне ничего не оставалось, как открыть дверь. Старик вошел в дом и усмехнулся, когда щенок громко залаял.
- Шо, почуяв хто перед тобой? А ну, кыш!
Малыш спрятался за меня, но продолжал лаять на нежданного гостя. Я взяла его на руки, надеясь, что Ярчук успокоится.
Гаврилович присел на табурет и немного помолчав, сказал:
- На горище була? Книгу бачила?
- Видела. Неприятная вещь. Я ее там и оставила, - ответила я, не понимая, почему на его лице появилась довольная улыбка.
- Раз знаешь, шо в ней, значить видкрылась тебе книга.
- Вы о чем? – я поглаживала щенка по шерсти, торчащей на холке.
- Если бы ты чужа була, книга бы до рук не далась, - усмехнулся старик. – Приняла тэбэ. А теперь ты замуж пидешь.
- Замуж??? – мне начинало казаться, что он не в себе. – За кого?
- За Нестора мого, - спокойно ответил Гаврилович, а потом зло поинтересовался: - Чого дывышься? Поняла, шо я сказав?
- Вы меня, конечно, извините, но это ведь ерунда какая-то. Почему я должна выходить замуж за вашего внука???
- Ты в ворожбе не розумиешь ничого. Нельзя, чтобы баба глупая силу разбазарила, - старик смотрел на меня хмуро, с неким раздражением. – На полнолуння вас оженим.
Он поднялся и пошел к двери, а я так и стояла, глядя на него обалдевшим взглядом. Нормально?!
Ну, уж нет. Так дело не пойдет.
Отпустив Ярчука, я вышла следом за Гавриловичем, но догнала его уже за калиткой. В этот момент подъехала уже знакомая машина, и из нее вышел Нестор.
- Нам поговорить нужно! – обратилась я к нему. Может он вообще ни сном, ни духом, что его дедуля затеял.
Старик посмотрел на меня через плечо насмешливым взглядом и пошел дальше. А Нестор остановился у автомобиля, ожидая, когда я подойду.
- Вы…
- «Ты», - прервал меня мужчина. – Обращайся ко мне на «ты».
- Хорошо… Ты в курсе, зачем ко мне приходил твой дед? – я ждала ответа, глядя на его хмурое лицо.
- Естественно, - кивнул он. – Замуж за меня пойдешь.
У меня не было слов.
- Ты серьезно?
- Более чем. Если дед так сказал, значит, ты нашла книгу, и она далась тебе. Поэтому книга должна быть в нашей семье, - спокойно говорил Нестор, но в его глазах вспыхивали искры. – Советую тебе принять это как можно скорее. До полнолуния осталась неделя.
- Да идите вы к черту, - процедила я и, развернувшись, пошла обратно. Но вдруг сильные пальцы схватили мою руку чуть выше локтя. Нестор резко развернул меня к себе и сказал сквозь зубы:
- Дай-ка я тебе кое-что объясню. Ты ведь понимаешь, что я не спрашиваю твоего согласия только потому, что оно мне не требуется? Будет так, как я решил.
Я не могла поверить, что это происходит со мной. Мозг отказывался воспринимать то, что он говорил.
- Не переживай, все будет не так уж плохо, - на лице Нестора появилась кривая ухмылка. – Я умею делать приятно.
- Отпусти, - я попыталась выдернуть руку. – Или я закричу.
- Кричи. Даже если кто-то и услышит тебя, то вряд ли поможет, - хмыкнул мужчина. – Как ты себе это вообще представляешь?
- Отпусти, - повторила я, подрагивая от адреналина.
Его вторая рука вдруг скользнула мне под волосы, легко сдавливая затылок. Лицо Нестора приблизилось к моему.
- Ты уже в ловушке, из которой нет выхода. Расслабься и получай удовольствие. Может, я даже заскочу ночью. Погода способствует, - он посмотрел на грозовое небо. – Ласки колдуна незабываемы, душа моя и ты скоро это почувствуешь.
Он отпустил меня и скрылся в своем дворе. Я же тупо смотрела перед собой, испытывая практически шок.