К полудню они совсем замотались. Казалось, всю деревню обошли по кругу. Светобор хотел снова устроить перекус, облюбовав тень под раскидистой яблоней, свисающей над дорогой у следующего дома, когда Юлий внезапно появился со стороны скотного двора. Общие хлева и загоны были просторными и теплыми. Крючколапы, слизнепузые козы, коровы и буйволопотамы, чувствовали себя здесь вольно и сытно, отчего хорошо плодились и радовали деревенских жителей продуктами высокого качества.
Юный священнослужитель шел неровной, раскачивающейся походкой и слабо улыбался, глядя себе под ноги. В руках он нес тканевую суму, прижимая ее к груди и явно дорожа содержимым.
— Молодой человек! Юлий! Постой! — окликнул ведун.
Диакон с ужасом зыркнул на путников и немедля ни секунды кинулся с дороги в сторону, перепрыгнув низкий плетень ближайшего огорода. Светобор ухнул как филин не то от неожиданности, не то выдыхая перед погоней, и ринулся следом. Яну ничего не оставалось делать, как примкнуть к погоне, еле поспевая за шустрым старцем.
Они пробежали с десяток огородов, топча грядки под брань и визги хозяек. Когда огороды кончились, и началось поле, густо засаженное подсолнухами, Светобору удалось дотянуться и ударить беглеца посохом по плечу. Юлий выронил суму, замешкался и тут же был схвачен.
— Пустите! Пустите, я ни в чем не виноват! — зло рычал диакон, пока ведун обматывал ему ноги веревкой. Руки уже были примотаны к туловищу бегуна. Изрядно поборовшись и поломав ближайшие толстые стебли, они сейчас барахтались на свободном пятачке. Вокруг валялось много сочных соцветий-корзинок подсолнуха. Мальчик выскочил на поляну последним и чуть не упал на беглеца сверху.
— Верю, верю! Никто ж тебя не обвиняет, никто за руку не хватает. Разобраться хотим и только. Старосты деревни ко мне обратились. Слышал же небось, конюх и кузнец сгинули. Да не просто так, а плохо умерли, не чисто. Какая-то мерзость на них напала. Вот и ищем теперь отгадку. Чтобы больше не повторилось.
— Я тут не при чем. И Олеся тоже! — Юлий закусил губы, отвернулся и замолк. Ян наконец отдышался от погони и выпрямился в полный рост.
— Я же сказал, что верю. Никто тебя не винит. А Олеся, значит, жива?
На вопрос старца Юлий ответил только злым взглядом. Светобор заглянул в сумку священнослужителя и присвистнул:
— Этого на сколько хватает? На день? На два?
Ян вытянул шею, заглядывая через край сумки. Но тут же отпрянул от увиденного зрелища: то была бутыль с темно-алой густой жидкостью. Светобор тоже сморщился и брезгливо откинул суму в заросли подсолнечника.
— Ненадолго, — отозвался Юлий.
— Ты пойми: то, что, может, на Олесю похоже — это не она. Это злой дух. Кровосос. Оно никогда не насытится. И с живыми ему не ужиться.
— Но я люблю ее!!!
— Понимаю. Любовь такое чувство — долго душу теребит. Не дает жить спокойно. И терять ох как не хочется любимого человека, пусть он хоть каким монстром сейчас стал...— Ян присмотрелся к ушедшему будто в свои собственные мысли старцу. Тот помолчал, поджав губы, а затем добавил, — Но, Юлий, ты не один живешь, а в деревне. Там много людей. За себя ты, может, и решил, что на все готов ради Олеси, но остальные с тобой не согласятся. Да и повторюсь: то не Олеся твоя, а чудовище. Ты-поди свою плоть отдал, чтоб ее к жизни вернуть? Вон, вижу — рука замотана в тряпку.
Юлий молча кусал губы, слезы текли по грязному от пыли лицу.
— Не убивайте ее пожалуйста! — проскулил он наконец. Ян перевел взгляд с несчастного на ведуна. Старец отрицательно покачал головой:
— По-другому никак. Если сейчас ее оставить, к осени половины деревни не будет.
Юлий зарыдал в голос:
— Я ж думал, она человеком станет! Крови напьется и оживет совсем! Как раньше! Чтоб все как раньше, только без Кирилла! Чтоб мы вдвоем!
— Пойдем. Покажешь, где оно обитает теперь. На залежи до сих пор? — ведун взял Юлия под руку, помогая встать, развязал ему ноги.
— В лес перебралась. На поле есть нечего стало, — обреченно ответил диакон.
Они выбрались из подсолнухов на межу и двинулись в путь. Солнце светило в затылки, тени старались обогнать ходоков. Было жарко, теплый назойливый ветер не приносил свежести. Юлий с завязанными руками, малохольный и сгорбленный, босоного шаркал впереди. Ян и Светобор шли следом.
— Светобор! — шепотом позвал Ян, — Мы оплетая убивать будем?
— Конечно! — отозвался ведун обычным хриплым басом, — Такой нечисти рядом с человеком существовать нельзя. Мы для нее корм.
— А Юлий как приманка будет? Он тоже погибнет?! — Яну жалко было несчастного диакона.
— Если своей жизнью хоть немного дорожит, то уцелеет. Хотя ничего он не дорожит, раз сам оплетая породил, пролив свою кровь над прахом возлюбленной. Вытьянка прекратилась, оплетай народился. Кровосос ненасытный. Ей бы в земле сейчас отдыхать, а этот горе-любовник девчонку оживить решил.
— А чем оплетая убивать?
— Осиновым колом. Дерево это универсальное: и аргона колет лучше всего из древесных пород, и от нечисти спасает.
— Копья же у стремительных летунов железные, — Ян с недоверием нахмурил светлые брови.
— Это сейчас, а раньше, очень давно, были из осины. Я вчера на обратном пути насобирал подходящих веток и заточил перед походом. Так что оружие есть. Но это не все снаряжение. Еще нужно спелой дериглазки нарвать, чем больше, тем лучше. Лес справа видишь?
Мальчик пригляделся: за высокими колосьями овса виднелась зеленая гребенка верхушек ельника, кивнул.
— Давай бегом туда-обратно. Как дериглазку отличить, знаешь?
Ян снова кивнул и тут же исчез в колыхающемся от жаркого ветра овсяном море. Как выглядит ягода, он знал из книги по травоведенью, а вот для чего ее применяют, совсем забыл. В Глухомани в быту ни разу ему не встречалась дериглазка или продукт из нее – отвар или варенье. Невысокий куст с острыми темно-зелеными листочками и гроздьями мелких иссиня-черных ягод попался почти сразу. Ян оторвал одну ягодку, сунул в рот и тут же выплюнул, раскусив: горько-кислая ягода абсолютно не годилась в пищу. Зачем она понадобилась Светобору? Монстра что ли накормить? Мальчик набил карманы штанишек, за пазуху и, придерживая полу рубахи, спешно побежал обратно.
Старец и его пленник ушли вперед. Яну пришлось догонять их по дороге. Тень удлинилась и поторапливала его, солнце перестало жарить в затылок, ветер стих, стал мягче и свежее. Ян слышал только свое дыхание, но в какой-то момент ему почудилось будто его кто-то окликнул. Он встал, оглянулся. Зовёт…
Не по имени, но позвал…Тихо. Может послышалось? Нет — опять зовет. Тоскливо, протяжно.
…И усталость навалилась. А Светобор впереди вон идет, не оборачивается. Видать его четко, но далеко он…
#фэнтези#приключения#славянскийфольклор#страшныесказки#страшныеистории