оглавление канала, часть 1-я
Сразу же почувствовала покалывание в пальцах, и в последний момент, то ли интуиция так сработала, которую все называют «предчувствием», то ли еще по неведомой мне самой причине, я оглянулась и громко проговорила в темноту, туда, где стояли Егор с Николаем:
- Отойдите подальше…
И буквально, в следующий момент, яркая вспышка голубого света, более похожая на молнию, опалила мне лицо. Вслед за ней раздался ужасающий грохот, словно на меня обрушилось само небо. Затем, наступила ватная бесчувственная тишина, всосавшая меня целиком в свою утробу, словно вязкая топь бездонного болота.
Я сидела, прижавшись спиной к шершавому стволу дерева, руки скручены позади толстой веревкой, пропитавшейся моей кровью. От пота, стекающего каплями по вискам, нещадно щипали все ссадины на лице. Хотелось пить. Казалось, что вместо языка у меня во рту кусок наждака, даже обычное сглатывание причиняло мне боль. С рассеченной брови вниз ползла горячая струйка крови, заливая глаз. Я не чувствовала себя несчастной, я ощущала себя злой. Надо же было так необдуманно сунуться сюда, чтобы нарваться на засаду! Могла бы уже и поосмотрительнее быть, и предположить, что враги, сжегшие наше городище, просто так, несолоно хлебавши, не уйдут! Молодой волхв, которого так жестоко пытали, не мог после такого не рассказать всего, что он знал. Ведь чувствовала, чувствовала, что опасность кругом, и все равно полезла! Смерть и ужас, царящие кругом притупили мое чутье. Горе, свалившееся на меня, на какое-то время заставило утратить всю мою осторожность. И теперь наступила расплата за мою беспечную глупость. Цена которой – безопасность Рода!
Я поерзала на месте, пытаясь хоть немного размять затекшие от неподвижности мышцы. Даже такое незначительное движение сразу же привлекло внимание моих мучителей. Один из них, кривоногий, с выбитым глазом, злобно сверкавшем из-под лохматых бровей, подошел ко мне, и небрежно пнул.
- Чего трепыхаешься? Все, твоя песенка спета… Тебя ждет участь твоих соплеменников. Только погоди… Сначала мы спросим, а если…
Он не успел договорить, как получил весьма чувствительную затрещину от подошедшего сзади человека. Тот был высок и почти красив, если бы не змеиная улыбка, кривившая его губы, которая придавала его лицу какое-то отвратительное выражение нетерпеливой, жадной жестокости. Весьма высокомерным голосом, привыкшим повелевать, немного переигрывая заботу, он проговорил глубоким красивым голосом:
- Ай-ай-ай… Как ты смеешь разговаривать подобным образом с такой высокой пленницей, смерд?! Принеси воды, да поживее!! Разве не видишь, что ее мучает жажда…
И опять улыбнулся мне так, что у меня мурашки поползли по спине. Затем, присев передо мной на корточки, тихо проговорил:
- Я знаю, кто ты… Запираться не имеет смысла. Медальон на твоей шее все сказал за тебя…
Я непроизвольно скосила глаза, чтобы увидеть филина с желтыми глазами из огненного верилоса[1]. Мой жест не остался незамеченным, и опять змеиная усмешка скользнула по его губам. А я с досадой подумала, что совсем утратила ту выдержку, которой всегда гордилась. А этот…продолжил уже вкрадчивым голосом:
- Тебе вовсе не обязательно подвергать себя подобным мучениям. - Тут он кивнул в сторону старой, корявой, опаленной огнем ивы, стоявшей на самом краю обрыва, на которой все еще белело тело распятого волхва. Вороны с гортанным карканьем облепили тело несчастного, пируя на его голове. – Тем более, - продолжил он беспечным голосом, - что твой соплеменник уже раскрыл нам тайну прохода. Мы знаем, ГДЕ вход в ваше светилище… От тебя всего-то и требуется, что провести нас внутрь. – Он с усмешкой погрозил мне пальцем. – Я знаю какие вы искусные строители, как вы умеете хитро расставить ловушки для непосвященных. А иначе… - Он, имитируя некую задумчивость, проговорил, будто бы самому себе. – Впрочем… Зачем тебя пугать тем, что будет иначе. Ты ведь не боишься смерти, не так ли? Да и пытки, как я полагаю, тебя тоже не особо беспокоят. С твоими-то способностями, я бы тоже о подобной ерунде не тревожился. Хочу, просто, поставить тебя в известность, что мы убили не всех твоих Родичей. Мы же не звери… - Он опять скривил губы в едкой усмешке. А потом показал рукой куда-то в сторону. Я проследила взглядом его жест и у меня кровь заледенела в жилах. На той стороне костра, сбившись в жалкую кучку, стянутые веревкой сидели отроки из скита, которые третьего дня прибыли к нам на обучение к Старцу. Я опять не сумела скрыть своего ужаса, уж слишком было измучено тело и душа, чтобы контролировать собственные эмоции. А, сидевший на корточки передо мной, довольно расхохотался. Презрительная гримаса исказила его красивые черты, и он, словно змеиный яд, выплюнул мне в лицо:
- Вы слабы!!! Слабы и жалки… Вас так легко поймать на любовь, на жалость, на ваше это милосердие и всепрощение! И поэтому мы всегда будем властвовать! Потому что этим миром управлять может только сила!!! Сила!!! – Он воздел руки к небу, сжав ладони в кулаки и стал потрясать ими, словно грозя самим богам. Потом, придвинувшись ко мне совсем близко, так, что я могла видеть собственное отражение в его зрачках, заговорил торопливо, словно находясь в горячечном бреду: - Ну зачем тебе все это?! – Он широким жестом обвел пепелище. – Ведь ты Великая!!! Тебе подвластны стихии, ты могла бы управлять миром. Идем с нами!!! И ты поймешь, что такое власть! Настоящая власть!!!
Чем больше он горячился, тем спокойнее я становилась. Стараясь не обращать внимания на боль, стягивающую мое лицо, снисходительно улыбнулась, и, чуть слышно, хриплым голосом, задала ему только один вопрос:
- А зачем…?
Мой вопрос его обескуражил. Он как-то растерянно посмотрел на меня, словно я загадала ему какую-то сложную загадку. А потом, чуть отстранившись, удивленно спросил:
- Что «зачем»? Зачем власть?
Я коротко кивнула:
- Ну да… Зачем власть? – И чуть усмехнувшись, заговорила тихо и вкрадчиво: - Вот представь, у тебя есть власть надо всем миром, и что дальше? Что тебе это дает? Тебя все боятся? Тебя все ненавидят? И этим ты тешишь свое самолюбие? Но разве это приносит тебе счастье? Ты не спишь по ночам, вздрагивая от каждого шороха, ожидая, когда за тобой придут наемные убийцы, ты запираешься на все замки, охраняя собственные богатства, опасаясь, что у тебя их украдут. И это все делает тебя счастливым? Если так, то мне тебя жаль. Искренне жаль. Потому что, твое сердце никогда не познает ни любви, ни радости. А именно эти чувства приближают к богам, делая нас подобными им, а вовсе не страх, злоба и жестокость…
Он не дал мне договорить. Моя голова мотнулась от удара его тяжелой руки. Из глаз посыпались искры. Я закусила до крови губу, чтобы не застонать. Человек поднялся на ноги, и зло глядя на меня сверху вниз, прошипел:
- Ну и оставайтесь в своей «радости»…!!! - Последнее слово он произнес особо пакостным тоном. – А пока… Ты нас отведешь в тайные подземелья, иначе, я буду отрезать головы этим ублюдкам, - он ткнул пальцем в сторону детей, - тупым ножом прямо у тебя на глазах! И тогда посмотрим, что ты запоешь о счастье…
Он пнул ногой котелок с водой который принесли по его приказу, и широким шагом направился к своим воинам, сидевшим у костра, на ходу что-то им строго выговаривая. А я, немного откинувшись назад, задумалась. Проблема была не в том, чтобы отвести их в подземелье. Я бы это сделала легко. Чужакам там не выжить. Там такие ловушки, что вряд ли кто-нибудь сможет выбраться оттуда живым. То, что при этом я погибну сама, меня нисколько не заботило. Моя жизнь в этом случае значения не имела. И я, представ перед своими Предками смогу смело и открыто посмотреть им в глаза. А вот судьба детей меня волновала чрезвычайно. Я была уверена, что их в любом случае не выпустят живыми. И поэтому, я должна была постараться их спасти. Для этого мне нужны были силы. Только, вот взять их было не откуда. Чтобы не закричать от отчаянья, я крепко стиснула зубы так, что они захрустели. И в это время, я, скорее почувствовала, чем услышала, что за моей спиной, за деревом кто-то есть. Я моментально напряглась, стараясь понять, чего мне ждать от того, кто притаился там. И вдруг, услышала едва слышный шепот:
- Великая… Это я, Ивар-изгой… Помнишь меня?
Я не отвечала, лихорадочно пытаясь сообразить, что это: новая каверза врагов или счастливый случай, посланный богами? А голос невидимого мне человека меж тем продолжал:
- Я разрежу веревки на твоих руках, а когда все уснут, выведу тебя тайными тропами…
Ивар? Да, конечно, это тот предатель, который и привел врагов к нашему порогу. Старец изгнал его из Рода. И теперь… Выбирать мне не приходилось. Решение созрело моментально в моей голове. Едва размыкая губы, я прошептала:
- Постой… Если ты хочешь помочь, поступим по-другому… Я уведу их в подземелья, а ты освободишь детей. Не думаю, что они оставят здесь большую стражу их охранять. Ты хороший воин, и справишься легко с оставшимися.
Человек замолчал, словно бы пребывая в раздумье, а потом прошептал:
- Но тогда… Ты ведь погибнешь!
Я едва сдержалась, чтобы не ответить резко.
- Это – не твоя печаль. Спаси детей, и тебе простится твое предательство. Ты сможешь вернуться в Род. Все, ступай, пока тебя не заметили…
Едва слышный шорох позади меня сказал мне о том, что Ивар ушел. А я вздохнула с некоторым облегчением. Почему-то я не сомневалась, что, несмотря ни на что, этот человек выполнит все, о чем мы говорили, спасет детей. А это уже развязывало мне руки.
[1] Верилос – древнее название желтого берилла.