История Якова Антонова, летчика и Героя Советского Союза, обросла тайнами и неожиданными открытиями. Он стал Героем до начала Великой Отечественной, в ходе которой отличился бесстрашием и был объявлен погибшим. Однако, спустя годы, немецкий ас поделился в своих мемуарах удивительным рассказом о русском летчике, взятом в плен.
- Интригу усилили кадры, обнаруженные спустя 40 лет после войны, показывающие Антонова в плену. Эти изображения возродили дискуссии о том, что происходило с Антоновым в плену и как он себя вел, а также вызвали новые предположения о последующих годах его жизни.
- Яков Иванович родился в 1908 году в Новгородской области, провел свои молодые годы в эпоху, когда Советский Союз особо развивал авиацию, а молодежь вдохновлялась лозунгом о стремлении стать летчиками.
- В возрасте 20 лет он поступил в армию, а к 25 годам успешно завершил обучение в военной летной школе.
Хотя Антонов не имел шанса проявить себя в воздушных сражениях в Испании, Китае или на Халхин-Голе - местах, где советские летчики соревновались в мастерстве с немецкими и японскими пилотами перед войной, его вклад в войну с Финляндией был высоко оценен. В этом конфликте, где финские воздушные силы насчитывали от 270 до 300 самолетов, он был награжден высшей наградой и на некоторое время считался пропавшим без вести.
- Яков Антонов, несмотря на сравнительно небольшой объем воздушных сражений над Финляндией, проявил несомненное геройство.
- В период зимней кампании с декабря 1939 года по февраль 1940 года, он выполнил 58 боевых вылетов.
- Антонов отличился, сбив один вражеский самолет в пяти сражениях, а также проводя атаки на вражеские позиции и осуществляя разведывательные миссии в условиях плохой погоды.
Его вклад в победу в Зимней войне не остался незамеченным. Первоначально Яков был удостоен ордена Красного Знамени, а позже получил и самую высокую награду - звание Героя Советского Союза с вручением "Золотой Звезды". К 1941 году он продвинулся по службе до звания командира авиационного полка.
- В своих воспоминаниях, опубликованных под названием "Долетим до Одера", летчик-сослуживец Антонова, Георгий Пшеняник, поделился рассказом о событии, происшедшем 25 августа 1942 года на территории Ставрополья.
- В этот день советские войска осуществили решительную атаку на аэродром противника, что привело к значительным успехам.
- Майор Пшеняник рассказывает о том, как удалось нанести врагу ощутимый урон, уничтожив 22 вражеских самолетов, причем 10 из них были сбиты прямо в небе.
Однако, победа была омрачена потерями, в том числе распространенным мнением о гибели командира полка Антонова, который, как выяснилось позднее из послевоенных архивов, выжил.
- В своих воспоминаниях, опубликованных под заглавием "Моя летная книжка", Гюнтер Ралль, занимающий третье место в мире среди асов по результативности, делится рассказом о событиях, касающихся Антонова.
- Несмотря на то что Ралль, возможно, несколько приукрасил свои достижения и допустил неточности (например, описал 34-летнего майора как "невероятно молодого капитана"), он выразил уважение к своему пленному противнику.
Из рассказа Ралля следует, что Антонов, оказавшись в критической ситуации, сумел катапультироваться из своего горящего самолета и, несмотря на оказавшееся сопротивление, пытался обороняться от немецких солдат до последнего патрона. И хотя вначале он достойно выдерживал испытания, в итоге был вынужден капитулировать перед вражескими силами.
- Немцы провели допрос захваченного летчика, затем оказали ему медицинскую помощь.
- Конечно, не обошлось без создания пропагандистских фотографий. Несмотря на свое положение среди противника, раненый летчик проявил себя как человек, достойный уважения. Гюнтер Ралль в своих мемуарах пишет об этом:
Этот Воин, стоя передо мной, немедленно вызывает чувство уважения. Мой оппонент выглядит вполне достойно, не прибегая к подхалимству.
Ралль рассказывает о том, как позже Антонов получил возможность свободно передвигаться по территории аэродрома без присмотра. По словам немецкого офицера, казалось, что майор не стремился к побегу. Однако, когда Яков Иванович находился на перевозке с другими ранеными в лазарет на "Юнкерсе", он смог использовать возможность и сбежал.
История, казавшаяся забытой, вновь обрела славу в 1980-х годах благодаря работе американского исследователя Вона Хардести. Подготавливая материал для книги о советских летчиках-асах, он наткнулся в архивах на необычный снимок. На фотографии, обнаруженной в немецких архивах, был запечатлен изможденный советский летчик, стоящий среди немецких солдат.
- Особенностью изображения стала "Золотая Звезда" на груди летчика. В 1987 году Хардести отправился в СССР, чтобы взять интервью у знаменитого летчика Василия Решетникова.
- Во время их встречи, когда Хардести показал Решетникову одну из фотографий, последний был потрясен увиденным: фотография подтверждала слухи о том, что Антонов, принятый за погибшего, на самом деле оказался в плену у немцев.
Решетников решил не распространять эту информацию среди родственников Антонова, живших на Новгородчине. Ему было непонятно, как могли бы реагировать власти на новость о выживании Якова Ивановича и его пленении. В его родном крае, где Антонова чтят как Героя, павшего за Родину, был установлен памятник в его честь.
- В 2017 году, в процессе раскопок в одном из скверов Мариуполя, среди обнаруженных останков были найдены пуговицы с гимнастерки и красная звезда, что указывало на принадлежность к останкам советского солдата.
- Эти останки были с почетом перенесены и захоронены вновь на местном кладбище 7 ноября того же года.
Вадим Джувага, краевед из Мариуполя, высказал предположение, что найденные останки могут быть останками Антонова, советского летчика. Согласно его сведениям, летчика когда-то доставили в местный концлагерь, откуда он смог сбежать благодаря помощи местных подпольщиков. После этого информация о майоре обрывается. Краевед получил информацию от ветеранов, указывающую на то, что во времена Второй мировой войны, а именно в 1943 году, местный сквер стал местом захоронения для одного из Героев Советского Союза, которого немцы похоронили.