Шейн ван Гисберген устроил мастер-класс в субботу, выиграв гонку NASCAR Xfinity Series в рамках этапа The Loop 110 на городской трассе Chicago Street Race. Новозеландец лидировал в начале и снова в конце, одержав третью подряд победу и вторую в Чикаго.
Болельщики, которые в прошлом году пережили муссонные дожди во время первого визита NASCAR в Город ветров, не могли и мечтать о более идеальном летнем дне в субботу. Люди на переполненных трибунах — почти половина из которых посетила свое первое мероприятие NASCAR, по словам президента Chicago Street Race Джули Гиз — наслаждались голубым небом, приятным бризом и температурой в районе 25 градусов.
И они наслаждались очень напряженной гонкой, в которой ван Гисберген и калифорниец Кайл Ларсон соревновались друг с другом, от двери к двери, от переднего крыла до заднего бампера с момента зеленого флага, а затем ван Гисберген прорвался сквозь пелотон и снова стал лидером на последних кругах.
В конце концов, 35-летний ван Гисберген на своем «Chevrolet Kaulig Racing» #97 обогнал Тая Гиббса из «Joe Gibbs Racing» за два круга до конца гонки и одержал третью победу в году, опередив Гиббса и Ларсона на 1,287 секунды.
«Это потрясающе, какая замечательная гонка», — сказал, ухмыляясь, ван Гисберген, пнув мяч для регби в ликующую толпу, как он обычно празднует победу в гонках NASCAR. «В конце было довольно дико, но я не могу не поблагодарить ребят из «Kaulig Racing». Было здорово бороться с Кайлом. Он был действительно хорош на рестартах, и мы улучшили нашу машину со вторым комплектом шин, но было очень весело в конце обойти всех этих ребят. Отлично погонялись!».
Ван Гисберген, который также одержал победы на дорожных гонках в Портленде и Сономе, лидировал 14 кругов, как и Джесси Лав из «Richard Childress Racing». Паркер Клигерман из «Big Machine Racing» финишировал четвертым, что стало его лучшим результатом в сезоне, а Лав был пятым.
Два гонщика-чемпиона — Ларсон и ван Гисберген — сразу же задали тон, меняясь лидерством иногда по три-четыре раза за один круг с момента зеленого флага. Ларсон, чемпион NASCAR 2021 года, лидировал на первых шести кругах, а ван Гисберген, трехкратный чемпион австралийских Supercars, выигравший в прошлом году первую гонку NASCAR Cup в Чикаго, лидировал на следующих девяти кругах и в итоге одержал победу на первом этапе.
Ларсон, который будет стартовать с поул-позиции в воскресной гонке Grant Park 165 NASCAR Cup Series, с нетерпением ждал возможности посоревноваться с ван Гисбергеном.
«Я отлично провел время», — сказал Ларсон. «Очевидно, я хотел победить, но я хотел узнать больше, чем что-либо еще. Я хотел сразиться с Шейном, потому что он просто очень хорош в таких условиях. Это была моя цель, и при первой же возможности я хотел погонять, потому что я просто не знал, будет ли у меня еще одна возможность погонять с ним. Казалось, моя машина была немного лучше его на протяжении одного-двух кругов, что помогло мне обойти его, защититься и все такое, но он был намного лучше меня в целом».
Различные стратегии пит-стопов корректировали состав участников в середине гонки. Многие, например, Лав, останавливались на пит-стопе во время первого перерыва на 15-м круге. Ван Гисберген, Гиббс и Ларсон останавливались во время желтого флага позже на 24-м круге. Это перетасовало состав участников, заставив трех ранних лидеров играть в догонялки на последних кругах. За шесть кругов до финиша и с выходом вперед ван Гисбергена его «Chevy» сзади в 12-м повороте ударил «Chevy» Сэма Майера, заставив ван Гисбергена задеть стену. Он отпустил бампера лидеров гонки Гиббса и Лава, но остался на третьей позиции. Он обогнал их за три круга до конца.
Коннор Мосак, Остин Хилл, постоянный участник серии NASCAR Cup Series Джои Логано, Джастин Альгайер и Остин Грин замкнули десятку лучших. Для Логано это был первый старт в серии Xfinity с 2019 года. Для 23-летнего Грина это был третий старт в первой десятке из четырех серий в его карьере — все на дорожных трассах. Победитель прошлогодней гонки в Чикаго Коул Кастер из «Stewart-Haas Racing» финишировал 18-м после того, как имел дело с различными проблемами в течение дня, включая штрафной проезд.