В советское время о нём по понятным причинам старались не упоминать. Поток информации хлынул в постсоветское время, в нем смешались быль и небыль, факты и мифы… О его ранних годах известно очень немного. В школу Павла отдали в 1914 году. Через пять лет он лишился родителей. Бросил школу и в 12 лет ушел из дома с полком красноармейцев, стал, выражаясь по-нынешнему, «сыном полка». Воевал, попал в плен к белым, бежал, бродяжничал, добрался до Одессы. Подрабатывал в порту чернорабочим. В двадцатые годы он прибился к 14-й армии РККА. Его определили помощником телеграфиста роты связи. В 1921 году комиссар застал Судоплатова за чтением "Азбуки коммунизма" Бухарина, к которой он делал пометки. Пометки были в русле партийной линии и говорили о стремлении молодого человека к знаниям. Комиссар направил его на курсы политучебы. По окончании курсов Павла назначили заведующим информационным отделом окружной комиссии комсомола в Мелитополе. Он стал членом правления и секретарем ячейки, и еще выполнял обязанности коменданта клуба рабочей молодежи... В 1925 году Судоплатову предложили перейти на службу в ЧК. Он, не раздумывая, согласился. Стал сотрудником мелитопольского отдела политуправления. Три года занимался бумажной работой, сначала в информационном отделе, затем в статистическом, вел учёт "классовых врагов"… В 1927 году Судоплатова перевели в тогдашнюю республиканскую столицу Харьков. Там он познакомился с Эммой Кагановой, которая стала его женой. Брак был удачным для Судоплатова не только в семейном плане, но и в карьерном. Она курировала творческую интеллигенцию украинской столицы, и была хорошо знакома с Генрихом Люшковым, который в то время занимал солидную должность в ГПУ Украинской ССР, а вскоре стал замом начальника секретного политического отдела ОГПУ Советского Союза. Вероятно, не без его помощи Судоплатов перешёл из канцелярского в политический отдел. Сперва занимался кадрами, но вскоре был переведен во внешнюю разведку. Ему поручили сектор по противодействию антисоветской деятельности организации украинских националистов, которые с помощью Германии стремились к созданию самостийной Украины. Лидером украинских националистов был Евгений Коновалец. В этой среде назревал конфликт между "стариками" и "молодёжью", сдерживать его удавалось только Коновальцу. В ОГПУ считали, что его ликвидация вызовет полный раскол в рядах националистов. В окружении Коновальца уже был советский агент. В 1935 году в помощь ему ввели Судоплатова, который по легенде был племянником агента. Под видом радиста на советском судне он регулярно наведывался в Германию, вошел в доверие к Коновальцу, который рассчитывал, что тот будет надежным связным между эмигрантскими кругами и выдуманным советскими спецслужбами подпольем. Операция длилась три года, пока Судоплатов не угостил Коновальца конфетами. 23 мая 1938 года в одном из ресторанов немецкого города Роттердама прогремел взрыв. Бомба находилась в коробке конфет. Взрывное устройство сработало через несколько минут после ухода Судоплатова. Агенту тоже удалось исчезнуть из города, добраться до Брюсселя, оттуда переместиться в Париж, где он залёг на дно на конспиративной квартире. Судоплатов через Францию перебрался в республиканскую Испанию, где три недели под видом польского добровольца был в составе интернационального партизанского отряда. Там он познакомился с Рамоном Меркадером дель Рио, будущим убийцей Троцкого. Затем вылетел в Москву, и вскоре угодил в водоворот событий, грозивших ему арестом. Его непосредственные начальники попали под репрессии, и сбежал из страны Люшков, некогда покровительствовавший его жене… Судоплатова вызвали на партком и исключили из партии. Казалось, и его арест неминуем. НКВД только что возглавил Берия и активно занимался зачисткой ставленников Ежова. Но капитан Судоплатов оставался на свободе. Объяснение может быть лишь одно: своей свободой он обязан наркому Берии, который ценил подчиненных за деловитость, способности и инициативу, что и показал капитан в операции с Коновольцем. Вместо ареста Судоплатов получил повышение по службе и был восстановлен в партии…
Руководить "акцией", так называл Сталин ликвидацию Троцкого, Берия поручил Павлу Судоплатову. Судоплатов привлек к операции опытного чекиста Наума Эйтингона. Тот создал две самостоятельные группы. Первую "Конь" возглавлял мексиканский художник Давид Альфаро Сикейрос, член Интернациональной бригады. Вторая группа получила название "Мать". У испанской аристократки Каридад Меркадер было четверо сыновей. Старший погиб, младший после падения Республики жил в интернате для испанских детей в Москве. Сын Рамон, как и мать, воевал в Испании. Он был неизвестен троцкистам, и Эйтингон договорился с ним об участии в ликвидации Троцкого. Доложили Берии об этих двух группах. Тот распорядился, чтобы Судоплатов и Эйтингон немедленно отправились в Париж для инструктажа групп. До Парижа добрались поездом. Встретились с Рамоном и его матерью Каридат Меркадер. Затем отдельно – с группой Сикейроса. Эти две группы не общались и даже не знали друг о друге… Наш резидент в Париже по предложению Судоплатова снабдил Эйтингона документом – видом на жительство. В нем было написано, что Эйтингон – сирийский еврей, страдающий психическим расстройством, к военной службе не пригоден… Ночью 24 мая 1940 года группа Сикейроса ворвалась в дом Троцкого, произвела больше двух сотен выстрелов, изрешетила спальню. Троцкий, спрятавшийся под кроватью, не получил и царапины. Об этом неудавшемся покушении на Троцкого написали все мексиканские и многие зарубежные газеты. Сикейрос и его команда были арестованы. На них вывел обнаруженный полицией человек, покупавший для группы военную форму. Эйтингон непосредственно в нападении не участвовал. Он отправил в Центр шифровку: "Принимаю целиком на себя вину за этот кошмарный провал. Готов по вашему первому требованию выехать для получения положенного за такой провал наказания"… Берию и Судоплатова вызвали к Сталину для объяснений. Сталин был сдержан. Согласился на предложение Судоплатова и поддержавшего его Берии на второй вариант – использование Рамона Меркадера… Рамон был красавец-мужчина, похож на актёра Алена Делона. В троцкистских кругах он разыгрывал из себя бизнесмена, далекого от политики, и поддерживавшего Троцкого лишь из-за своего эксцентричного характера. В Париже Рамон познакомился с секретаршей Троцкого Сильвией Агелофф. Она как раз там отдыхала, и это добавило "случайной" встрече шарма. В Мехико они отправились уже вместе. Жениха она представила Троцкому. К их визитам на виллу охрана привыкла и почитала влюбленную пару за друзей политика. Однажды рано утром Рамон вошел в кабинет Троцкого с малым ледорубом, пронесенным под плащом. Троцкий в этот момент сидел за письменным столом. Рамон выхватил ледоруб и ударил его по голове. Но не убил, только серьезно ранил (умер он в больнице через сутки). Троцкий закричал. В комнату вбежала его жена и охранники. Они сбили Рамона с ног. Когда его поместили в тюрьму, он вспомнил совет Судоплатова, что если схватят, начинай в тюрьме голодовку. Меркадер продолжал голодовку почти три месяца, а во время следствия утверждал, что он один из обозленных сторонников Троцкого, который тратил присылаемые ему деньги из пожертвований на личные нужды. Отсидел Рамон в мексиканской тюрьме 19 лет 8 месяцев и 14 дней. На свободу вышел 6 мая 1960 года. Закрытым указом от 31 мая 1960 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза…
Во время Отечественной войны Судоплатов отвечал за руководство партизанскими и разведывательно-диверсионными операциями в немецком тылу, координировал работу агентурной сети на территории Германии и стран ее союзников. Руководил операциями «Монастырь» и «Березино». Об этом я напишу позже подробно… С февраля 1944 года Судоплатов руководил группами, которые занимались добычей и обработкой поступавшей научно-технической информации по атомной бомбе и контрразведывательным обеспечением атомной промышленности. После войны Судоплатов был вновь направлен на борьбу с украинским подпольем. В марте 1950 года группа под руководством Судоплатова после многолетнего преследования вошла в дом на Львовщине, в котором скрывался генерал-хорунжий УПА Роман Шухевич. В перестрелке Шухевича убили, оуновское подполье перестало представлять серьезную угрозу… Вплоть до кончины Сталина Судоплатов возглавлял отдел, а затем бюро МГБ, специализирующееся по диверсиям на заграничных территориях. Всё изменила смерть вождя. Поначалу после ареста Берии Судоплатова не трогали. Только через два месяца Судоплатов был арестован. Оказавшись в заключении, он начал, как говорится, косить под психа. Его затолкали в психушку. Это и помогло ему уцелеть. Его не не расстреляли, но лишили всех наград и осудили на 15 лет. Наказание отбывал до 1968 года во Владимирской тюрьме… После освобождения Павел Анатольевич активно занимался литературной деятельностью. Написал книги-мемуары «Разведка и Кремль», «Спецоперации. Лубянка и Кремль 1930-1950 годы»… Полностью реабилитирован в 1992 году постановлением Главной военной прокуратуры Российской Федерации.
Скончался легендарный советский разведчик Павел Судоплатов 24 сентября 1996 года. Похоронен на новом Донском кладбище в Москве...