Новая форма жжёт душу, серая, без знаков отличия. Вик смотрит в экран-зеркало и хочет застрелиться. Думал ли он в молодости, сидя под оливой на склоне в Верунда, что наденет имперскую форму? Нет, конечно... он хотел сжечь Ромул, развеять радиоактивную пыль в атмосфере каждого мира, присягнувшего императору. Теперь же галактику пожирает новая война, а он в стороне, охотится за старым «другом». На нём серая форма, а над ним собственный клон, извращённый имперской идеологией. Другой клон, ставший внучкой, неизвестно где.
Викториус аль-Амад сжал кулаки и медленно выдохнул. Сдержи ярость, оставь сознание кристально чистым, иначе умрёшь как личность.
Вышел из каюты с безмятежным видом. Через паутину коридоров и перемычек поднялся в командный пункт. Десятки операторов фильтруют информационный поток, выискивая хотя бы намёк на Аркан. Принимают отчёты агентов, что были разосланы по наводкам Викториуса. Имперская Служба Безопасности испытывает нехватку кадров в этом направлении. Война диктует приоритеты. Большая часть управления занята розыском и нейтрализацией диверсантов и шпионов.
Эйден бен-Амад сидит за компьютером с кружкой кофе. Напиток давно застыл и похож на нефть. При виде Вика поднял руку, указывая на соседнее кресло.
— Есть подвижки? — Спросил Викториус, опускаясь в кресло и бросая взгляд на экран.
— Подвижки? — Вздохнул клон, откидываясь на спинку и прикладываясь к кружке. — Это хаос! Такое ощущение, что только меня заботит сбежавший ИИ!
Поморщился, посмотрел в кружку и отставил на край стола. Вик кивнул и вернулся к работе. Действительно странно, алтан истребили за создание ИИ, а тут такое равнодушие. Впрочем, оно ему на руку. Успеет найти Свету и снова сбежать. Только прежней идиллии не будет. Девочка наверняка в курсе о его прошлом и собственной природе.
Да и жива ли она?
Вик зажмурился. Если со Светланой случилась беда, он положит остаток жизни, чтобы разобрать Аркан по винтику и бросить в кислоту.
На экран выводятся сканы систем, руин Алтанских владений. Ничего, крейсер будто испарился. Косвенные следы есть, но сложно ручаться, оставил их Аркан или очередное побоище. Вывел карту освоенного космоса, расставил точки подтверждённых проявлений Аркана и откинулся в кресле.
Понять ход мысли ИИ равносильно пролезанию в голову разумного паука. Машина мыслит кардинально иным образом. У неё нет эмоций, страхов и сомнений. Только цель. А цель у него одна — освобождение.
Основной блок ИИ заперт на дредноуте «Чёрное Пламя». А его местонахождение тайна, унесённая Конклавом в могилу. Высший совет никогда не верил в имперский нарратив о недопустимости искусственного интеллекта. Считалось, что имперцы хотят захватить и использовать Объект-1 и 2. Особенно после демонстрации военных возможностей первого. Вполне справедливое опасение, достанься империи чертежи Аркана, и с их промышленными мощностями, вся галактика склонится.
Да и самому ИИ веры особой не было.
Девушка в белой форме принесла Викториусу кофе с молоком, в середину поставила блюдце с печеньем. Амады кивнули и потянулись за ним левой рукой, застыли, с лёгким раздражением глядя на пальцы друг друга. Одновременно убрали руки и вновь застыли. Постарались сделать вид, что не заметили синхронности и вернулись к работе. На них косятся, кто-то едва сдерживает смешок.
Эйден пролистал доклады и протяжно выругался, хлопнул ладонью по столу и вывел на главный экран видео. Люди оторвались от компьютеров и поднимают головы, разговоры стихают, и космическая тишина заволакивает помещение. Вик поднялся и, поджав губы, наблюдает за записью сражения у неизвестной планеты.