Взгляд назад
Осенью зарядили дожди. Мелкая противная морось не прекращалась, грозя сгубить неплохой урожай.
- Опять господа маги чего-то намудрили, - качали головами люди.
Говорили, что Сиятельный обратился к Анкорскому Архимагу, вот только ответа пока не было, а дождь все шел и шел, делая редкие перерывы. После долгих тягостных раздумий, к Кайре явилась целая делегация из старост четырех окрестных деревень.
- Делай, что хочешь, ведьма, но уведи дождь, - стучал палкой староста памятных Горбылей Храм.
- В обиде не будешь, - гудел дюжий Бран из ее родных Каменок, приходившийся сватом одному из ее братьев.
- До неба высоко, до магов далеко, - соглашался Курц, угрюмый бобыль из бывших солдат, заправлявший в Толокновке.
Свен только остервенело крутил вислые седые усы.
- Что вы, отцы, - махала на них руками Кайра, - и рада бы... видите, у самой все на корню гниет. Да куда мне с моей скудостью! Не по чину. Хоть надорвись вся - без толку, разве ж я не пыталась...
Дамон, присутствовавший при этом, сидел как мышь под метлой. Слово свое он сдержал, сначала появляясь не часто, но вскоре стал приходить почти каждый день, каким-то образом ухитряясь совмещать это со своими замковыми обязанностями. Ни наказание, ни уговоры жалеющей его Кайры не оказывали никакого действия, и на упрямого мальчишку махнули рукой. Впрочем, сама Кайра не слишком настаивала, опасаясь, что он может неправильно ее понять и снова замкнуться, хотя когда она впервые узнала, чем попервости ему обходились эти визиты - дар речи потеряла: неловко примеряя сшитую ему в подарок рубашку, Дамон невольно продемонстрировал свой тыл, весь в перекрестьях полос после порок.
А на следующий день после визита на них обрушился ураган. Небо очистилось, но бед он принес немало: рухнуло несколько ветхих домов, у более крепких истрепало, а то и вовсе сорвало крышу, разметало заборы и дворовые постройки. В Толокновке упавшим деревом убило Лайлу, жену плотника, а в самих Рябинках - перебило спину кузнецу.
- Кайра, как же это... неужто так ему бревном и лежать... у нас же малых пятеро! Неужто ничем не помочь...
Ведьма гладила его жену по руке:
- Если только маг какой...
Домой вернулись в молчании. Вымотанная Кайра устало облокотилась на стол, и не сразу поняла, что сказал ей Дамон, оставшийся стоять у двери, - он появился в деревне сразу, как утих ураган.
- Это я виноват...
- Что? - обернулась она.
Дамон стоял, потупившись и привалившись к косяку. Лицо у него было даже не белого, а какого-то бледно-зеленого цвета.
- Это я виноват, - повторил он громче, - я вызвал ураган!
Он наконец поднял глаза, и Кайра сразу ему поверила.
- Как... - одними губами шепнула она.
- Берешь перо, - мрачно начал рассказывать Дамон, - белое. Выходишь в поле и...
- Откуда ты все это взял? - оборвала его ведьма.
- Из Повести о Дамьене Проклятом.
Кайра помотала головой, - сомнительно, чтобы в историях для чувствительных барышень содержались описания реальных магических действий, но ведь ураган им не приснился!
- Значит так, - нарушила тяжелое молчание ведьма, - мы об этом никому ничего не скажем! И вообще постараемся забыть!!! И не только потому, что житья тебе здесь не будет...
Дамон хмыкнул - как будто раньше было.
- Дамон, ты знаешь кто такие маги?..
- Люди, с помощью направленного воздействия внутренней силы преобразовывающие внешние объекты и явления, - без запинки выдал Дамон.
Не став делать вид, что все поняла, Кайра, тем не менее, кивнула:
- Правильно. С помощью силы. Что ты и сделал.
По мере того, как до него доходило, в неправдоподобно черных глазах мальчика отразилась новая мысль, и Кайра поняла ее правильно.
- Нет. Настоящим магом тебе никогда не стать.
- Почему?
- Силы у тебя много, это ясно. Но надо уметь ею пользоваться. А этому тебя никто учить не будет.
Дамон не повторил свой вопрос вслух, но он все равно стоял между ними.
- Сила бывает темная и светлая. Поэтому маги бывают белые и черные. Твоя сила - темная...
- А твоя?
- Моя тоже, но я просто слабенькая деревенская ведьма, а не магесса! Никто из светлых учить тебя не станет. И не позволят, чтобы кто-то из темных, даже если ты их найдешь, учил тебя. И если узнают об урагане, тебя ждет наказание... А наказание для нас - одно!
Кайра видела, какое действие оказали ее слова. Дамон снова побледнел, он тоже сразу поверил ей.
- Мы не должны причинять вред, и только, - попыталась она его успокоить, - Тогда все будет в порядке...
- Я и не хотел причинять вред! Я подумал, что ветер разгонит тучи, а сильный ветер сделает это быстрее... Кайра... ураган... потому что я темный?
Ответ был для мальчика мучительно важен.
- Нет! – она попыталась улыбнуться. - Ты просто все делал не так... что там, я вообще удивляюсь, как у тебя что-то получилось... и ты не рассчитал силы... и...
Они замолчали, прекращая опасный разговор, но было видно, что Дамона что-то гнетет.
- Кайра, а Сила... она видна сразу? - решился спросить он через какое-то время.
- Все мы видим или чуем друг друга. Кто-то лучше, кто-то хуже. Конечно, опытный маг может закрыться, бабка рассказывала о таком, мол, Архимаг может не только личину поменять, но и обычным человеком притвориться, но… сам понимаешь.
Кайре было невыносимо говорить с Дамоном о магии. Это было слишком опасно для них обоих! Кроме того, она не была уверена, что через волшебное зеркальце нельзя слышать их в любое время.
- Нет, я не про архимагов, - прервал ее мальчик, - я имею в виду: сила видна с рождения?
- Конечно, мы ведь рождаемся такими, - ответила Кайра, прежде чем поняла, почему он задает такие вопросы.
- А эльфы? - Дамон по-прежнему говорил тихо, не поднимая головы.
- Эльфы сами по себе магические существа, они все видят.
Сердце у нее заходилось от жалости. Хотя, скорее всего мать оставила его не потому, что увидела его темную силу, а просто побрезговала полукровкой.
- Я не знаю, Дамон, - ответила Кайра, хотя он больше ничего не спросил.
Только глаза у него были такими же расширенными от боли, как тогда, когда он стоял у ее калитки с распоротой ногой.
***
Алагерда, просто излучавшая всем своим обликом мудрое достоинство и величавое благонравие, явилась едва ли не на рассвете. Райнарт не смог удержаться, чтобы не поддеть ее по этому поводу.
- Извини, если побеспокоила, - сладко отозвалась магесса. - Стареешь, Райнарт. Помнится, раньше ты бывал свеж в любое время суток.
- Лично я - рад видеть тебя, будучи в любом состоянии и в любую часть суток на выбор, - подпустил ответную колкость тот. - Но вот боюсь, что Ее Высочество сильно устала и еще спит...
- Отнюдь! - Гейне уже подходила к ним, отчего магичке пришлось ограничиться в адрес героя всего лишь довитым взглядом искоса.
Гейне, подтянутая, строгая, в той же дорожной одежде, только вычищенной, и при шпаге, - его не заметила, бодро вступив в дискуссию:
- Не все принцессы любят нежиться на перинах до обеда, - улыбка смягчила возможную резкость фразы.
- Позвольте представить вам леди Алагерду, - Райнарт поспешил исполнить требования приличий.
- Я польщена, - вместо реверанса волшебница отвесила легкий неглубокий поклон. - Увы, героям положено больше разбираться в чудовищах, чем в распорядке дня благородных дам.
От внимания Гейне, натренированной придворной жизнью, все же не ускользнул очередной мимолетный взгляд, брошенный при этих словах магичкой в сторону героя, - уж слишком невинным он был. Как и непробиваемо-безмятежное выражение лица самого героя.
- Я рада видеть, что вы живы и здоровы, - продолжала между тем Алагерда. - Я не уполномочена представлять Светлый Совет, но долг любого мага и просто честного человека помочь обнаружить негодяя, посмевшего применить против вас зловредные чары. Но дело осложняется тем...
- Что невозможно даже предположить, кто за этим стоял, - прервал ее Райнарт. - Я больше чем уверен, что убивать принцессу никто не собирался, намереваясь лишь подавить ее волю, сделать управляемой. Как и в лесу: ее убивать не хотели. Возможно, вы неплохо фехтуете, но на вас ни царапины, а вся охрана перебита...
Райнарт усмехнулся мрачной принцессе.
- Вы далеко от столицы, скорее всего укрывались в имении кого-то из ваших 'верных людей'. Но вам устроили засаду, а для этого надо знать, где и когда.
Вывод получался неутешительный.
- Что же мне теперь делать? - жалобно вырвалось у Гейне, осознающей понемногу, что доверять она не может никому.
Волшебница согласно кивала, даже не огрызнувшись на вмешательство, и разразилась пространной речью, общий смысл которой сводился к тому, что Ее Высочеству нужен защитник, и не только телохранитель лично для нее, но и внушительная фигура, которая сможет противостоять всем интригам и злоумышлениям. Сможет быть ее опорой на трудном поприще государственных забот. И не связанный ни с одним из кланов и группировок, чтобы быть полностью объективным и беспристрастным... Короче, супруг и герой в одном лице. Гейне слушала ее внимательно и напряженно.
- Одна вы не справитесь, - в тоне Алагерды было только сочувствие. - А это единственный совет, который я могу дать вам прямо сейчас.
В общих чертах, принцесса вынуждена была признать выгодность всех этих условий и надежность решения, возражение нашлось только одно.
- Любовь... - задумчиво улыбнулась магесса. - Любовь тонкая и непредсказуемая субстанция. По крайней мере вы будете уверены в том, что ваш муж будет молод, хорош собой, умел в бою, смел, решителен и умен. Кто знает, возможно, ваше сердце дрогнет, ведь вы будете уверены, что выбрали достойного.
Алагерда обворожительно и заговорщицки улыбалась.
«Месяцок таких увещеваний, - думал Райнарт, - и принцесса Мелигейна сама потащит подставленного ей героя к венцу, без всякой магии свято веруя, что это ее искреннее желание». Грустно. Однако теперь о ней позаботятся. Наверняка вскоре здесь объявится целая делегация и Гейне окажется в мягких, но цепких лапках Совета. И ведь они и правда желают добра...
Алагерда действовала просто виртуозно: тактично, в меру ненавязчиво, обсуждая с Мелигейной возможность возникновения здесь эпидемий, потихоньку воздействуя уже на ее чувство долга. Райнарт оставил их, присоединившись к раздосадованному задержкой Эледверу.
- Выезжаем, - кивнул он эльфу, вот только их обоих ждал сюрприз.
В лице раздраженной принцессы, уже избавившейся от общества магессы.
- Вы очень торопитесь, сударь Райнарт, - ледяным тоном произнесла она.
- Весьма, - отозвался он, поправляя седельные сумки.
- Куда же это? Вы едете с юга, но раз добрались до Дейла, то направляетесь не в горы и уж конечно не к эльфам, один из которых вас сопровождает, - они обменялись с Эледвером церемонными поклонами, - Какая-то миссия у вас уже есть. Чрезвычайно важная и она почему-то находится в стороне ничейных земель... Это вы, - заключила она.
- Я, - согласился он, зная, что она имеет в виду: оказывается, он ее недооценил.
- Герой, - с горечью бросила Мелигейна.
- Герой, - опять согласился Райнарт
Ему бы сразу насторожиться, но до сего момента разного уровня "принцесс" он старательно избегал, не желая размениваться карьерой.
- Истинный король, спаситель... Я даже не буду спрашивать вас о Роланде!
- И не надо.
Сказать было действительно нечего.
- Вот значит как.
Трудно расставаться с верой в добрые сказки. Утешение 'так надо' - здесь не пройдет.
- Конечно! Вас, избавителя от зла будут носить на руках... Само собой, что и я должна пасть к вашим ногам... точнее в объятья! Приятным дополнением к чужому трону. Кто дал вам право распоряжаться чужими судьбами? Моей судьбой? - разъяренная Мелигейна подступала к герою, и в ясных серых глазах вспыхивали ледяные искры. - Моей страной, Черный бы вас побрал!
- Никто ничего не решает без вашей воли.
- Я не настолько глупа, сударь Райнарт! И достаточно слышала за эти дни! Что остановит ваших приятелей магов, если они решат, что я - как вы вчера изящно выразились - буду чересчур неуступчивой?! Что помешает им применить нечто подобное тому, что уже имело место?! Честь? Высшие идеалы? Да не смешите меня! Или хотя бы не считайте идиоткой! - Гейне развернулась на каблуках. - Сожалею, но вашим отлаженным планам не суждено сбыться! Я сама отправлюсь в Черную Башню, убью какое-нибудь чудовище... Если уж без этого нельзя! И пусть только ваш Совет попробует указывать мне, что делать!
- Ваше решение, по меньшей мере, безрассудно, - спокойно возразил Райнарт.
- Попробуйте меня остановить! Я отправлюсь туда с вами или без вас! Вы уверены, что я погибну, - Гейне подступила вплотную. - Вы хотите, чтобы моя жизнь была на вашей совести?
- Моя совесть - гибкая вещь. Я не стану мешать вам покончить жизнь самоубийством. Мне же это выгодно...
Гейне смерила его взглядом и вылетела вон. Райнарт покосился на молчаливого эльфа, но Фориан тоже смотрел на него, и взгляд у него был весьма кислым. Райнарт вздохнул. Эледвер дернул губами, что должно было означать: выпутывайся сам.