Manfred Mann’s Earth Band нравился не только роковой публике, но и людям, далеким от рок-музыки, часто женщинам. У меня на работе была сотрудница, поклонница Арабесок и Оттаван, которая восхищалась Манфредом и даже могла напеть Сhicago Institute. Что-то было в этой группе, приближающее ее к идеальному вокально-инструментальному ансамблю, не с занудным, а весьма захватывающим репертуаром. По сути это качественный поп-рок с элементами джаза и прога.
В шестидесятые, когда группа называлась просто Manfred Mann, ее участниками были интереснейшие личности. На басу год играл Джек Брюс — один из лучших басистов своего времени, именно от Манфреда его призвали в Cream. Брюса сменил Клаус Форман (которого у нас упорно называют Вурманом) — исторический персонаж, гамбургский друг Битлз, автор обложки альбома Revolver; немец, переехавший в Англию, чтобы заниматься рок-музыкой. Играть на бас-гитаре его научил Стю Сатклифф, а Пол Маккартни составил протекцию при трудоустройстве к Манфреду Манну.
Вокалистом в те же годы был великолепный Майк Д’Або. Позже он прославился партией царя Ирода в оригинальной версии Jesus Christ Superstar, а фокстрот King Herod’s Song даже вышел отдельным синглом. Д’Або еще и композитор — он писал для Криса Фарлоу, кино и телевидения, собственных альбомов.
Интересно, что начинала Manfred Mann как блюзовая группа, но в середине шестидесятых ее стиль трансформировался в сторону бита. При том, что большинство британских групп того времени демонстрировало прямо противоположное развитие. Но даже исполняя блюз, Manfred Mann звучала как бит-группа, делая ритм-энд-блюз более доступным и приближая его к народу. Возможно, это тоже сработало на популярность коллектива.
Сам Манфред Манн был не только клавишником, но и прекрасным композитором; при этом он очень любил – во всех своих группах – делать кавер-версии песен других авторов, особенно Боба Дилана, Рэнди Ньюмана и других, и это ему хорошо удавалось. Дилан, кстати, высоко ценил обработки Манна и даже направил ему признательное письмо.
В ноябре 2007 года Манфред Манн в очередной раз посетил Москву. Зал клуба «Апельсин» заполнился до отказа. Начало концерта задерживалось, и фэны периодически выкрикивали: «Начинай нафиг!», «Бомбардировщиков давай!» и «Любовиц, выходи!» Наконец Манфред вышел, молча постоял на сцене секунд двадцать и ушел обратно за кулисы. Все недовольно загудели. «Уколоться забыл», — раздался голос из зала, что вызвало всеобщий смех.
Он вышел вновь минут через десять уже в сопровождении всей группы. Мика Роджерса не было, пел неплохой вокалист Ноэл Маккалла. За полтора часа прозвучало то, что можно назвать the best of Манфред Манн, с учетом всех его музыкальных инкарнаций. Наибольшее оживление в зале вызвало исполнение Don’t Kill It Carol.
Концерт прошел хорошо, все звучало аутентично, играли добротно, не было ни блямсов, ни соседей. Но драйва не хватало. Осталось ощущение, что музыканты не оттягиваются, а отрабатывают номер. Хотя… когда чуваку 67, из них 45 на сцене, то можно не судить строго.
