Я сидела в пабе. Запах пива и пота гоблинов не украшал мой вечер. Парочка гномов уже кидала на меня сальные взгляды, и потому я укуталась в дождевик, как в паранджу, по самые глаза.
Покинуть королевский двор не составило труда. Помог наряд рабыни и самоуверенность, присущая Белинде. Девица даже ни разу не оглянулась, чтоб убедиться, что за ней никто не следит. Хорошо, что калитка работает от заклятья, а не от ключа. Пару секунд дверца, спрятанная за стеной из вьюнков, хранила тепло руки эльфийки, что и позволило мне проскользнуть на площадь. Почему я направилась к выпивохам? Ну, я впервые за сто семнадцать лет была так близка к народу и почему-то представляла, что именно в таком месте вечером больше всего мужчин.
В общем-то я не ошиблась. Только вот контингент этих самых особей мужского пола (прям не подобрать подходящего названия) оставлял желать лучшего.
Что ж, кто из них согласится быть моим первым? Это я про азы колдовства. Я должна найти магическое существо, которое обладает основами педагогики…
Зеленые орки что-то не поделили и, грязно ругаясь (наверное, я плохо знаю южный), кинулись лупасить друг друга за моей спиной. О, боги, по-моему, поход за калитку был бестолковым и горячим решением!
От вида зеленой крови на полу меня замутило. И вообще, хорошо, если это кровь. Я заказала бокал какой-то золотистой жижи-сидра и время от времени делала вид, что пью ее. Ну же, вон, те мужланы в остроносых шляпах - явно маги! Подойди и предложи им, Дана…
Но я все ещё трусила. Точно ли они польстятся на деньги, а не на мое юное стосемнадцатилетнее тело? Френер намекал, что в его королевстве люди обеспеченней, чем на Севере. Я чувствовала себя уязвимым робким ребенком.
Околдуют, охмурят… А потом мужу еще и выкуп придётся платить, если все же прознают, что я принцесса. Уже подумывала уйти несидро нахлебавшись, когда меня привлек один разговор:
- Эй, служивый, огонька не найдется? Постой... да ведь ты вовсе и не служивый, а дамочка!
- Пить надо меньше, тогда б сразу увидел, кто перед тобой, - буркнула гоблину мужеподобная дама. Она, и правда, в мужском рабочем костюме смахивала на мужчину. К тому же широкополая шляпа закрывала пол лица и волосы.
- Катринка, ты ли это, свет моих очей...как возмужала! - заржал гоблин, глянул на друзей, и те тоже начали гоготать. В поддержку.
- Как жить-то будешь, говорят, армию расформировывают. Не нужны им войны, все северяне с южанами того... черно-белых детей строгают. Чем сможет заработать такая красотка?
Опять противный гогот. Выходит, эта женщина - бывший воин? Я не слышала, чтоб женщин брали на войну. Навострила ушки.
- Что ты умеешь, кроме как воевать? Хотя знаешь ли ты азы борьбы? Мне кажется, людишки, просто увидев тебя, сразу помирали. Говорят, красота - страшная сила...
- Сейчас ты́ помрешь, - огрызнулась дама, кстати, весьма женственным и приятным тембром.
- Совершу самоубийство, - рыкнул гоблин и сдернул с незнакомки шляпу.
Симпатичной ее сложно было назвать, но и уродиной тоже. Косметики бы и прическу - и вполне себе была б приличная женщина. Как говорят фрейлины между собой: не бывает страшненьких женщин, бывают недофинансированные…
Дама, несмотря на свою тучную фигуру, оказалась ловкой. Каким-то образом в ее руках очутилась ножка от табурета. Вернее, целых три. Двумя она пригвоздила к стене приятелей надоеды. Третью остриём направила гоблину в кадык. Сам он был прижат к стене.
Что она ему прошептала, я не слышала, но нетрудно было понять, что клоун остался «доволен» демонстрацией воинских умений. Дама по-мужски сплюнула и покинула здание. Я метнулась за ней.
- Постойте, постойте!
- Чего тебе? - буркнула угрюмо незнакомка. - Я не мужчина, меня не интересуют твои предложения.
- О, боги, вы не так поняли, - как же она быстро ходила! Быстрей, чем Велес, я аж запыхалась.
- Я знаю, что вы женщина, Катрина. Я хочу предложить вам работу и щедро заплачу.
- Сколько? - Катрина так резко остановилась, что я чуть не вписалась в нее с разбегу.
- Сколько скажете... - я понятия не имела, сколько тут берут за услуги обучения. - В разумных пределах.
- Деньги вперед, - заявила она тут же.
- Но у меня нет с собой…
- Ясно, какой-то обман. И вообще, зачем рабыне охрана? - фыркнула Катрина подозрительно.
Я скинула капюшон плаща.
- Дослушайте, прошу...
***
Дойдя до калитки, я тяжко вздохнула. И как мне через нее попасть обратно? Свистнуть по-птичьи, чтоб появилась Белинда со своим заклинанием? Она прямо ждет не дождется, как провести меня секретной тропой. О чем я думала? Ясно о чем: о поцелуях супруга с этой падшей эльфийкой. Возвращаться через ворота не хотелось, калитку тогда точно замуруют намертво, а меня - в злосчастном имении Дрейка. Не возвращаться совсем - тоже не вариант, пресса узнает, принц или все трое взбесятся… Ну, и папа тут же устроит войну за пропавшую дочь.
К шести мне надо быть выспавшейся, завтра начало занятий с Катриной. Она не обвиняла меня во всех бедах наших стран. Как ни странно, женщина, что воевала с моим государством, не держала на него зла; с той стороны исполняли приказы, и она так же подчинялась указаниям, что давали ей.
Работа учителя Катрине была в новинку, но, кроме воинского дела, она ничего не умела, а в качестве охраны из-за принадлежности к женскому полу её никуда не брали. Да, в этой стране далеко до матриархата...
Нет, точно надо свистнуть, чтоб вызвать Белинду. А что - Дрейк свистит, и она бежит, как собачка, может сделаю вид, что я - это он?
И я зачем-то свистнула. Как птичка. Но птицы уже спят, а вот мыши… И вот тут опять пригодились мои маленькие друзья. Правда, пришли их заместители… Не серые полёвки, а товарищи покрупней... Кроты.
Самодельный подкоп под калиткой - и вуаля́, Даника снова дома!
***
- Тут занято, - подала я голос и распласталась на кровати, давая супругу понять, что его место у балконных перил.
- Что произошло, Дана?! Куда ты исчезла, я тебя обыскался!
Дрейк был бледный, взъерошенный и злой.
- Дай угадаю, особенно тщательно ты искал в цветочном лабиринте?
- Что? Почему? Что ты несешь?! Отвечай на вопрос.
- Я нашла учителя, завтра у меня занятия по боевой магии, - сделала вид, что зеваю.
- Ты опять была в городе?!
- Нда, главные ворота ни черта не защищены. То принцесса туда-сюда шастает. То любовницы моего супруга.
До Дрейка, наконец, дошло. Он хмуро поплёлся к кушеткам на балконе.
- Ты не пойдешь ни к какому учителю. И ему придется ответить по закону, почему мужчина готов преподавать замужней даме, не посоветовавшись со мной!
- Не ему, а ей, - прервала я гневное шипение.
- Женщина?! Как ты уговорила на такое южанку?! - искренне удивился Дрейк.
- Не южанку, а северянку. Она ребенком попала сюда из моей страны. Моя однополчанка, в общем.
- Вот как, кажется, я наслышан о такой… - протянул Дрейк, что-то припоминая. - Но эти занятия тебе ничего не дадут, даже если каким-то образом ты пробудишь в себе магию, нужны еще занятия по зельеварению, а потом по заклятиям.
- Над последним я думаю. А вот с зельеварением я уладила. И по этому предмету будет преподавать мужчина. Коренной южанин.
Я сладостно вздохнула, старательно представляя этого самого инкогнито. Так, чтоб мои эмоции заметил Дрейк. Я тебя еще заставлю умирать от ревности, дорогой супруг...
_________