Самые ранние упоминания о протословянах вcтречаются в VI веке до нашей эры. В те времена на нынешней Среднерусской возвышенности господствовали ирано-арийские племена, известные у нас как скифы и сарматы.
Такие упоминания имеются у римского историка Публия Тацита. Он писал о северном народе венедах, которые «живут в хижинах, носят щиты и передвигаются пешими, что отличает их от кочевников сарматов».
Византийский историк Прокопий Кесарийский в своих трудах так упоминал славян и антов: «Высокого роста и огромной силы, с золотистым цветом волос, живут без всяких удобств отдельными расположенными далеко друг от друга поселениями».
Принято считать, что древние славяне примерно в 1000-м году до н.э. отделились от индоевропейской группы в районе Дуная, то есть на Балканах. Активное формирование славян проходило на территории нынешних Польши, Белоруссии, северной и центральной Украины и юго-западе России. Тогда они стали тесно контактировать с балтами.
Славянские племена распространились на обширных территориях. Греки называли их «Великой Скифью». Южные славяне оказались под влиянием Константинополя и первыми приняли христианство. Северные находились под давлением культуру варягов и германцев.
В происхождении Древней Руси множество легенд и мифов. Археологи обнаружили на юге Белоруссии и севере Украины артефакты, которые свидетельствуют о том, что жившие там племена занимались земледелием и охотой. Они умели плавить металл и делать из него плуги и оружие.
Считается, прародителями славян являются венеды. Со временем они, несмотря на культурное единство, разделились на множество отдельных племен и расселились во всех направлениях. Они жили преимущественно вдоль рек и озер. Поселение их представляло крепость, огороженная земляным валом и деревянной оградой. Вокруг нее селились крестьяне, снабжавшие крепость провиантом.
Со временем славяне ассимилировали остатки скифо-сарматских племен, а также смешивались с балтами и финно-угорскими племенами. Община была у славян основной ячейкой их патриархального общества. Управление родом велось на сходах. Окончательное решение принимали старейшины. В мирное время славяне выращивали зерновые культуры, разводили скот и птицу. Часто встречались полигамные браки.
Славяне не собирали большого войска и старались избегать открытых сражений. Отряды их были небольшими, не более нескольких сотен человек. Действовали они преимущественно из засад в лесах, в привычной для них обстановке. Оружием были мечи, топоры, короткие копья и луки.
Северные славяне по крупным рекам вели торговлю с хазарами и арабами. Везли им пушнину, мед и воск. Археологи находили на их пути по Днепру к Черному морю клады арабских монет. Этот путь соединял славян с Византией.
Общинное социальное устройство славян менялось на правление князей. От родового строя постепенно осуществился переход к феодальному. Так образовалась Русь – объединение северной, западной и восточных культур и возникновение правящей династии Рюриковичей.