Драгоценные камушки в золотой окантовке так и притягивали взгляд. Елизавета не смогла удержаться - провела пальцами по искусному колье с бриллиантами. Как хорошо оно бы подошло к ее новому парчовому платью, купленному специально для помолвки! Принцесса была уверена: ее будущий, пока незнакомый ей муж влюбится в нее с первого взгляда!
- Почём это колье? - уточнила она у торговца, не поднимая взгляда от украшения.
- Ночи с такой красавицей будет достаточно, - тихо шепнул Елизавете ювелир, неожиданно оказавшийся к ней почти вплотную.
От негодования принцесса залилась румянцем. Да как смеет этот... неожиданно молодой и красивый торговец с преступно обаятельной улыбкой такое ей предлагать!
Сколько Елизавета себя помнила - ее всегда окружали разговоры о ее будущем замужестве. Дедушка и бабушка, во дворце которых она росла, вхожие в дом королевские советники, разумеется, родители, да даже гувернантки, бывало, не удерживались, чтобы не обсудить с ней очередного кандидата. Это и понятно, ведь Елизавета была старшей и любимой дочерью короля Дании и Норвегии Фредерика II. На свет она появилась в 1573 году, и переговоры о ее будущем браке начались практически тогда же.
Мать Елизаветы - бывшая принцесса София Мекленбург-Гюстровская - очень трепетно подходила к вопросу выбора пары для своих детей. Она считала свой брак очень удачным и искренне желала собственным отпрыскам того же. Необыкновенной любви в ее союзе с Фредериком не было, зато было взаимное уважение и глубокая привязанность. Да и кто в здравом уме ожидал бы какого-то страстного чувства от двоюродных брата и сестры, между которыми пролегала разница в целых 23 года?
София помнила, как тряслась перед собственной свадьбой словно осиновый лист. Ей недавно исполнилось 14 лет, и она многого не понимала, да и окружающие стремились оберегать ее от лишней с их точки зрения информации. Так что о том, почему ее муж был так печален у алтаря и отчего робко оглядывался назад, ища взглядом кого-то в толпе приглашенных гостей, она даже не догадывалась...
История была банальна и трагична: государственный совет не мог позволить королю жениться на любимой женщине, происхождение которой было, к сожалению, недостаточно высоким для монаршей персоны. Быть может, Фредерик и настоял бы на своем, если бы его возлюбленная - Анна Харденбергская - сама не попросила бы его отступиться от нее.
- Мы никогда не будем свободны, - просто сказала она своему королю, ласково гладя его по щеке. - Вам нужно меня отпустить!
Правитель с болью в сердце подчинился ее воле и дал советникам уговорить себя на женитьбу с избранной для него невестой. София оказалась лучшим вариантом, и Фредерик не спорил с мнением вельмож, только спросил благословения на брак у дорогой Анны. Та с детства знала двоюродную сестру своего короля и отпустила его со спокойным сердцем.
Фредерик оказался порядочным мужем и отцом и ни разу даже не упомянул в разговоре с женой о своей великой любви. С его стороны София всегда видела только поддержку и благодарность за семерых прекрасных детей. Королева знала, насколько ей повезло с супругом, потому и требования к женихам дочерей у нее были самими строгими.
Одним из первых к Елизавете посватался будущий император Священной Римской империи Маттиас. Партия могла бы быть блестящей, но родителей принцессы не устраивал в качестве зятя католик, поэтому ему было отказано. Также руки юной Елизаветы просил король Шотландии Яков I, но мать девочки отчего-то решила, что этот союз обречён на провал. София редко на чем-то настаивала, так что Фредерик пошел супруге навстречу.
- Вы можете забрать себе мою другую дочь, Анну. В красоте она не уступает своей старшей сестре, - примирительно сказал датский монарх своему без пяти минут зятю, и тот от заманчивого предложения отказываться не стал.
Для Елизаветы же София подыскала другого жениха - Генриха Юлия Брауншвейг-Вольфенбюттельского. Королева никогда не видела герцога вживую, но чутье ее никогда не обманывало - она твердо знала, что именно этот мужчина буквально создан для ее старшей дочери!
Генрих был ещё совсем молод, но уже успел овдоветь - его первая супруга скончалась родами, подарив мужу дочь. Герцог не очень был привязан к своей первой жене - они едва знали друг друга. Почти сразу после свадьбы ему пришлось покинуть семейное гнёздышко на несколько месяцев, а, когда он вернулся, его благоверная уже была на сносях и не чувствовала себя достаточно хорошо для визитов мужа.
Быть может, поэтому 23-летний Генрих ещё не очерствел настолько, чтобы распрощаться с озорством и мечтательностью, свойственным юношам его возраста. Когда датская сторона подтвердила его брак с Елизаветой, в голове герцога появилась озорная идея, от которой он никак не мог избавиться.
На портрете, который предоставили ему посыльные, его невеста выглядела прекрасно, но вдруг - беспокоился Генрих - художник слишком ей польстил? Например, не посчитал нужным добавить на холст страшную бородавку на носу или пожалел красок на огромные одутловатые щеки? Или талия принцессы была шире в обхвате, чем столетний дуб у его дворца? Вдруг Елизавета была хромой, горбатой или говорила как плохо смазанная дверь? Было бы очень неприятно впервые столкнуться с подобным, когда ничего уже нельзя будет изменить, поэтому герцог, после долгих раздумий, все же решился на авантюру.
Когда дата свадьбы была окончательно назначена - а ждать нетерпеливому Генриху пришлось ещё пару лет, пока Елизавета достаточно "подрастет", - герцог со всей свитой прибыл в Данию. Однако вместо того, чтобы официально сообщить королю о своем прибытии, Генрих облачился в одежды странствующего ювелира и, выбрав самые красивые украшения из своего свадебного подарка, явился к дворцовым воротам в гордом одиночестве. Стража без вопросов проводила торговца золотом во дворец, в женские покои.
Елизавета была одета в домашнее платье, а не пышное парадное облачение, но герцог все равно сразу же ее узнал и отметил про себя, что должен лично поблагодарить художника звонкой монетой: принцесса вживую была так же хороша, как и на холсте. Его миссия была выполнена, но Генрих решил проверить свою будущую жену ещё и на благочестие. Когда Елизавета спросила его о стоимости украшения, тот предложил ей расплатиться натурой. Непонятно, чего именно ожидал герцог в ответ на столь непристойные слова, но ответ его не разочаровал: побелев от ярости, Елизавета отвесила обидчику пощёчину и немедленно позвала стражу.
Генрих был в восторге: его невеста была красива, чиста, да ещё и с характером! Все, о чем он только мог мечтать! Только оказавшись в королевской тюрьме, герцог в полной мере осознал свое плачевное положение. Стражники, естественно, только посмеялись над его историей, и Генрих уже начал отчаиваться, когда ко двору пожаловала его свита. Конфликт был решен полюбовно. Овдовевшая к тому времени королева не углядела в поступке зятя злого умысла, а 17-летняя Елизавета только смущённо улыбалась и прятала глаза - на самом деле, ей такой жест жениха показался очень романтичным, да и ювелир ей понравился ещё тогда...
Свадьбу сыграли в апреле 1590 года, и, как и предрекала мудрая София, после нее молодожены зажили очень счастливо. Елизавета подарила мужу пятерых дочерей и пятерых сыновей. До конца своих дней Генрих смотрел на жену все с тем же обожанием. Во время правления мужа герцогиня не вмешивалась в дела государственные, но после его смерти помогала сыну Фридриху Ульриху, унаследовавшему престол отца, и оказывала значительное влияние на его правление, а также активно плела интриги.
Елизавета скончалась в 1626 году на 53 году жизни, пережив любимого мужа на 13 лет.