#время_историй
Давным-давно это было, ещё когда у кедра, ели и сосны листья каждую осень желтели, к зиме опадали. Так вот, пошёл в те времена один тофалар на охоту. Далеко зашёл. Так далеко никто из охотников никогда не бывал. Увидел он болото. Большое болото, никакому зверю через него не перебежать, никакой птице не перелететь. Тофалар подумал: «Если наши звери перебежать не могут, если наши птицы перелететь не могут, какие же там, за болотом, звери и птицы водятся?»
Так ему это узнать захотелось, что вытерпеть сил нету. Будь что будет, а надо там побывать! Разбежался и перепрыгнул болото. Смотрит — такая же там земля, такая же трава, такие же деревья.
— Ни к чему было и прыгать! — сказал себе наш тофалар.
И вдруг рот от удивления разинул. Стоят на полянке оседланные зайцы. Смирно стоят, ждут кого-то. Тут из-под земли, из норок, вышли люди. В точности такие, как наши люди, только совсем маленькие. Если заяц уши на спину положит, они выше зайца, если уши поставит, они ниже зайца. Наш тофалар их спрашивает:
— Вы кто?
— Мы вечные люди, — говорят человечки. — Умываемся живой водой, никогда не умираем. А ты кто?
— Я охотник.
Человечки обрадовались.
— Вот хорошо! — закричали разом.
А один человечек, видно самый старый, с белыми волосами, вперёд вышел, сказал:
— Неизвестно откуда появился в нашей стране большой страшный зверь. Недавно напал на одного из наших людей, горло ему перегрыз. Мы вечные, сами не умираем, а этот хищный зверь убил нашего человека. Не поможешь ли нашей беде? Сам ведь говорил, что ты охотник!
— Отчего не помочь? — отвечает тофалар, а про себя думает: «Справлюсь ли с тем большим страшным зверем?»
Однако пошёл на охоту. Ищет, ищет, нигде никаких следов не видно, кроме заячьих. Вдруг поверх заячьего следа пошёл след соболя. Взыграло у охотника охотничье сердце. «Как, — думает, — такую добычу упустить! Сперва соболя промыслю, а потом уж того страшного зверя искать стану».
Выследил охотник соболя, убил. Шкурку снял, дальше ищет. Всю страну вечных людей исходил, ни одного следа больше не увидел. Вернулся к человечкам, говорит:
— Не нашёл вашего большого зверя. Только соболя убил, — и показал шкурку соболя.
— Он это! Он и есть! — закричали человечки. — У-у, какая шкура большая, лапы толстые, когти острые!
А самый старый человечек с белыми волосами сказал нашему тофалару:
— Доброе дело ты сделал! И мы тебе и твоим людям добром отплатим. Жди нас в гости, привезём мы вам живой воды. Умоетесь, тоже вечными станете.
Наш тофалар опять болото перепрыгнул, В свою долину отправился. Пришёл, рассказал сородичам, что с ним было.
Стали ждать гостей, вечных человечков. Те день не едут, два не едут, три не едут. Много дней не едут. Перестали тофалары ждать гостей, забыли про их обещание.
Зима надвинулась. Замёрзло всё кругом. Должно быть, и то большое болото замёрзло.
Как-то отправились женщины в лес за хворостом. Вдруг видят — скачут зайцы, много зайцев. Пригляделись женщины — зайцы-то оседланы! И на каждом маленький человечек сидит, в руках кувшинчик держит. Стало женщинам смешно, принялись они смеяться.
— Смотрите, смотрите! — кричат друг другу.
— На зайцах ездят!
— А сами-то, сами!
— До чего потешные!
— Ой, от смеха умру!
Вечные люди обиделись. Крикнул им что-то передний с белыми волосами. Все разом выплеснули воду из кувшинчиков на землю и повернули зайцев. Поскакали зайцы назад, только хвостики мелькают.
Так и не получили тофалары живой воды. Досталась она сосне, кедру да ели. Вот они и стоят круглый год зелёные. Никогда их хвоя не умирает.
