Наша преподавательница говорила, спящее зло лучше не будить. Звучало очень мудро.
Почему же тогда она повела нас в этот поход?
Обычно работа фольклориста связана с библиотеками и архивами. Мы не археологи и даже не полевые лингвисты: сидим в тёплых городах, пьём чай, изучаем источники. Но Ульяна Дмитриевна решила попробовать другой подход.
— Совсем засиделись! — говорила она. — Выберемся, посмотрим на лес. Вы знаете, в скольки легендах он упомянут?
Да, у нас три человека планировали писать диплом о фольклоре, связанном с лесом. Включая меня, кстати. Я особенно интересовалась рисунками, маленькими иллюстрациями, которыми часто дополнялись легенды.
Собирая материал, я встречала одну картинку снова и снова. Чёрную фигурку, у которой будто была дыра посреди лба. На деле — так рисовали глаз.
Его единственный глаз.
Хотела бы я и дальше сидеть в комнате — или библиотеке. Удобный стул, тёплые батареи и тишина. Ни в дороге, ни в палаточном лагере покой меня не ждал.
Все постоянно ссорились. Ульяна Дмитриевна будто специально собрала ребят, которые друг друга не выносили. Наташа недавно отбила у Оли парня, и, конечно, им пришлось жить в одной палатке.
Егор, один из двух парней в группе, постоянно подтрунивал над остальными. Диана злилась и вступала в яростные споры. Мне временами хотело её поддержать, но уверенности не хватало.
Я пыталась отвлечься. Бродила по лесу, много фотографировала, однажды даже набрала дикой земляники на ужин. Нашла поваленное дерево неподалёку от лагеря и часами сидела на нём, записывая мысли. План диплома постепенно появлялся из пустоты.
«Лихо», — скользила ручка по страницам блокнота. — «Не мужчина, и не женщина, источники расходятся во мнениях. Собирательный образ, воплощение несчастливой судьбы».
До меня донеслось эхо очередного спора Наташи и Оли. И правда, не буди Лихо, пока оно тихо...
Шаги раздались за спиной. Ульяна Дмитриевна, видимо, тоже решилась спастись из этого балагана. Кутаясь в толстовку с логотипом университета, она опустилась рядом.
— Опять сидишь в тишине?
— Да, думаю над дипломом. Хочу написать о Лихо.
— Хорошая тема, — губы преподавательницы тронула улыбка. — А ты знаешь, что Лихо совсем неразборчив в еде.
— Вот как?
Я занесла ручку над блокнотом — любая информация была полезна. А она продолжала:
— Обычно Лихо питается негативными эмоциями. Злость, страх, грусть. Но если их нет, может и просто сожрать человека.
— Ага, — я пожала плечами. — Я это уже слыша...
Остаток фразы потерялся сам собой.
Ульяна Дмитриевна достала из кармана толстовки нож.
Лезвие в руках преподавательницы казалось чужеродным, сюрреалистичным. А она схватила меня за руку, лезвие потянулось к шее.
— Ну почему ты такая спокойная? — её шёпот в тишине леса казался ужасно громким. — От тебя одни проблемы... Пожалуй, мы скормим тебя Лихо в прямом смысле. А когда остальные испугаются твоего исчезновения...
Я хотела ответить. Вырваться. Убежать.
Но заметила тень, которая выглядывала из-за деревьев.
Высокую, худую и одноглазую тень.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.