АМАРАНТ (Amaranthus), щирица род однолетних (редко многолетних) трав семейства амарантовых.
У этих растений очередные цельные листья, мелкие (обычно однополые) пятичленные цветки собраны в сложные кисти или метелки (иногда соцветия колосовидные), опыляются ветром.
Около 60 видов щириц распространены в тропиках и субтропиках, в средней полосе (в т. ч. и в России - амаранты белый, зеленый, запрокинутый и др.) многие виды встречаются как сорняки на полях, вдоль дорог и т. п. Их расселению способствует то, что мелкие гладкие семена в твердой оболочке высыпаются из плодов на землю и с частичками почвы прилипают к лапам животных, обуви людей, колесам машин, перемещаясь вместе с ними на большие расстояния.
Некоторые виды щириц (амаранты багряный и хвостатый) разводят как декоративные садовые растения: очень эффектны их
длинные (до 1 м) свисающие темно-красные или зеленые соцветия. Эти же виды издавна выращивали как зерновые культуры аборигены тропической Америки и некоторых районов Азии. Кое-где в тропиках их разводят и сейчас - растения это неприхотливые, а плоды их очень питательны.