Ночью из своей квартиры в Ирвайне бесследно исчезают мать и её 12-летняя дочь. Муж получает загадочные записки, в которых ему приказывают не обращаться в полицию.
34-летняя Ву Мэй И, которая взяла себе американское имя Эмбер, приехала в США из китайского Даляня. Она жила в Чикаго, вышла замуж, родила дочь. Однако идиллия была недолгой.
Муж Эмбер скончался от рака, и той пришлось вернуться к родственникам в Китай. Каково же было ее удивление, когда женщина поняла - ни ее, ни дочь в Поднебесной не ждали с распростертыми объятиями.
Покрутившись немного, Эмбер поняла, что в США ей было проще - а тут, даже живя в семье, ей приходится выживать. Нет денег на нормальную еду, на съем жилья и, уж конечно, на учебу для дочки.
Американская мечта
Эмбер решила вернуться в Штаты. Она с дочерью поселилась в Лас-Вегасе. Мало помалу, Эмбер начала выстраивать свой бизнес, открыв бакалейную лавку, которая оказалась прибыльной.
Буквально через полгода Эмбер смогла установить кучу полезных связей в местном азиатском сообществе.
Спустя какое-то время Эмбер решила открыть свое сердце для новых отношений и начала встречаться с китайцем по имени Чжан. Расписываться они не стали, так что Чжан был в роли сожителя.
Причем, пара не раз расставалась, а потом сходилась вновь, что говорит о непростых отношениях между Эмбер и Чжаном. Тем не менее, после 2018-го года парочка переехала в небольшой калифорнийский городок Ирвайн.
Эмбер продолжала заниматься своим бизнесом, часто развозила продукты для клиентов.
Трагедия случилась в конце ноября 2019-го. Эмбер ехала из Вегаса. Чжан, по его словам, был дома с Мелиссой. Ближе к вечеру в дверь кто-то постучал. Чжан тут же открыл, думая, что это Эмбер. Однако увидел на пороге незнакомцев - мужчину и женщину, оба азиатского вида.
После этого Чжан "почувствовал что-то влажное на лице" и "потерял сознание".
Странные записки
Чжан очнулся спустя какое-то время. В комнате Мелиссы уже не было. На ковре были красные липкие пятна. Они были и на стенах. Чжан в ужасе выглянул во дворе - там стоял автомобиль Эмбер. Было ясно, что она вернулась из поездки, но самой женщины нигде не было.
Единственное, что нашел Чжан, — это странная записка, написанная от руки. В ней по-китайски было написано: что не надо ни в коем случае связываться с полицией. И, самое главное, нужно было избавиться от улик и вести себя "как обычно".
И якобы тогда "совсем скоро" Чжан увидит и Мелиссу, и Эмбер.
Чжан принялся за дело: он отчистил ковер и стены, устранил все видимые следы борьбы, расставил вещи аккуратно. После этого Чжан вышел в школьный чат, выдав себя за Эмбер, и "предупредил, что Мелисса не будет ходить в школу, потому что заболела".
Вместо Эмбер он развозил продукты клиентам. А когда те спрашивали: "что случилось с Эмбер и где она?", Чжан спокойно уверял, что она "просто очень занята" и что он "ей помогает, как может".
Каждый день неизвестные подсовывали Чжану записки примерно такого содержания: "Продолжайте жить обычной жизнью, не сообщайте в полицию, скоро Мелисса и Эмбер будут дома".
Чжан старался не подаваться виду. Через пять дней ему пришла записка с требованием "выехать на пару дней из города". Тогда Чжан укатил в Вегас, остановился у друга, а потом вернулся обратно.
Всего с момента исчезновения Эмбер и Мелиссы прошло девять дней. Новых записок больше не было. Равно как и матери с дочерью. Только тогда Чжан пошел в полицию.
Затащили или зашла сама?
Далее начинается самое интересное. С 22-го ноября физически Эмбер не видел никто. Более того, несколько приятелей женщины уверяют, что точно с ней общались в мессенджере. Но, как мы уже знаем, в чат заходил Чжан и отправлял сообщения от имени своей любовницы.
В полиции же сочли историю Чжана, мягко говоря, неправдоподобной. От слова "совсем". Какие незнакомцы? Кому это вообще было выгодно? И почему же они тогда оставили после себя свидетеля? И неужели Чжан действительно избавлялся от улик "по чьим-то приказам?".
Итак, 4 декабря полицейское управление Ирвайна выпустило обращение с призывом помочь общественности найти Эмбер и Мелиссу. Тем временем полиция активно расследовала дело Чжана. Согласно отчетам следователей, Чжан признал, что его история казалась невозможной.
Тем не менее, он продолжал отчаянно настаивать, что в его словах нет ни грамма лжи. Сначала полицейские его допрашивали сутками. Его не выпускали из изолятора. А потом, когда все-таки отпустили, установили слежку.
Однако китаец вел себя обычно: ходил по магазинам, развозил заказы, даже выходил на пробежку. Следователи не смогли найти ничего мало мальски подозрительного.
Некоторые офицеры отмечали, что Чжан стопроцентно сотрудничал со следствием, даже помог "найти доказательства, которые он пытался уничтожить" - на обратной стороне ковра, например, сохранились следы красных пятен.
Позже тесты установили, что они принадлежали Эмбер. То есть внутри квартиры она была - но затащили ли ее силой или она зашла сама - вопрос.
Чжан под подозрением, но есть нюанс
Чжана подозревали не только полицейские. Так, соседи по жилому комплексу Чжана вспоминали, что видели, как он "выносил на улицу большой холодильник и контейнер для хранения вещей". Чжан пожимал плечами и оправдывался, мол, убирал свою квартиру в соответствии с инструкциями похитителей.
Больше всего следователям не нравилось, что у подозрительного китайца есть ответы "на все вопросы". Самое интересное, что он даже прошел проверку на полиграфе. Все чисто - настолько безупречно, что у следователей сводило скулы.
Наконец, после всех безуспешных попыток, полицейские поняли, что не смогут связать Чжана и исчезновение Мелиссы и Эмбер.
Кроме того, если бы убийцей был именно Чжан, то он давно и легко мог покинуть страну. Тем более, что между Китаем и США не существует договора об экстрадиции.
Поэтому непонятным остается одно, если похитители действительно были, то почему они похитили Эмбер с дочерью, а Чжана оставили?
Эмбер с дочерью стали жертвами "программы репатриации"?
По версии следствия, вполне могло случиться так, что похищение было связано с деятельностью Эмбер. Она, например, часто говорила, что ей удалось накопить миллионы долларов.
Однако на счетах этих денег не оказалось, их вообще никогда не существовало. Чжан был шокирован. Ну, или умело разыгрывал изумление.
Может, к Эмбер были претензии у поставщиков, которые "она часто обманывала". Однако и эта версия не нашла подтверждения. То есть ни выкуп, ни месть - ни одна из теории не привела следователей к нужному пути.
Возможно, Мелисса захотела бросить Чжана, но опасалась его мести. И потому решила разыграть "похищение". Однако и ее паспорт, и документы Мелиссы остались дома. А без них было бы сложно сбежать.
Некоторые диванные детективы уверены, что и Мелисса, и ее мать, стали просто жертвами безумного психопата Чжана, который слишком умело замел следы.
Но некоторые говорят, что к похищению матери и дочери причастно китайское правительство - якобы в рамках "особой программы репатриации".
